Мастер драгоценных артефактов 5 - Александр Майерс

Я окинул взглядом столы. Жареное мясо, соленья, грибы, хлеб, бочонки с пивом. На десерт — пироги с лесными ягодами.

Видимо, местный владетель только на таких фуршетах и выживает, собирая деньги за вход. Никакой изысканной еды нет и в помине.

Мы взяли по кубку с каким-то травяным настоем и отошли к стене, наблюдая. Вскоре к нам подошёл плотный мужчина с кустистыми бровями.

— Моё почтение, — кивнул он. — Барон Томилин. Живу далековато отсюда, на южных трактах. А вас что-то не припомню, господин. Новенький? Откуда будете?

— Граф Леонид Шахтинский, рад знакомству.

Брови барона поползли вверх.

— А, так это вы! Слышал о вас. Говорят, вы перешли дорогу лесным братьям в тех краях. Немало разбойничьей крови пролили.

— Просто давал сдачи, когда они пытались залезть в мой карман, — пожал плечами я.

— Мой граф такой отважный, — промурлыкала Катарина, играя роль милой светской дамы.

Томилин снисходительно хмыкнул и отпил из кубка.

— Зачем же так радикально? Зачастую с бандами проще договориться. Ваши гвардейцы их не трогают, а бандиты не станут убивать ваших крестьян, будут только грабить. Или можно договориться, чтобы они трясли только неместных, кто мимо проезжает. Поверьте моему опыту, всех их всё равно никогда не перебить, — сказал барон.

Я вежливо усмехнулся.

Мысленно я был с ним ой как не согласен. Прибить их можно всех, и даже не одним способом. А если не прибить, то применить с пользой — как минимум нехилую часть «лесных братьев» я уже перетянул на свою сторону.

И как бы смешно это ни звучало в контексте их прошлой профессии, сейчас они в некотором роде искупают свои грехи тяжёлым трудом на моей стройке. Ради безопасности и светлого будущего следующих поколений.

Ну, или ради того, чтобы я их не прикопал в лесу. Тут уж с какой стороны посмотреть.

Барон Томилин оказался весьма разговорчивым собеседником.

Он с удовольствием заочно рассказал мне чуть ли не о каждом из гостей. Кивал то в одну сторону зала, то в другую, поясняя, кто есть кто, кто с кем связан и кто кого ненавидит.

— Вон тот, с седой бородой и перстнями, граф Нагайский. Занимается наёмничеством. Собирает людей, тренирует, оружие выдаёт, а затем продаёт их услуги.

Я посмотрел в указанную сторону. Мужик выглядел как торговец мясом, что, впрочем, было не очень далеко от истины.

Барон продолжил:

— А вон тот толстый, барон Крутин. Знатный торговец! Если нужно достать что-то редкое или запрещённое, то это к нему. Он всё что угодно найдёт, вопрос только в цене.

— Ага, — кивнул я.

— Вон там, у колонны, трое в синих камзолах. Мелкие дворяне с северных земель. Держатся вместе, потому что поодиночке их никто всерьёз не воспринимает… А рядом с музыкантами, видите, рыжий тип? Это судейский помощник из Новосвета.

Я слушал, слушал и всё больше убеждался, что делать мне здесь особо нечего. Большинство этих людей для меня бесполезны, здравого сотрудничества ни с кем не выйдет.

Единственное, что интересно — мне надо понять, зачем меня сюда позвали, и кто именно собирается сделать глупость.

А глупость, судя по всему, вот-вот должна случиться.

Если меня хотят убить, лучше пусть попробуют сейчас, когда я готов. А не потом, когда они всё тщательно спланируют. Я из тех, кто предпочитает решать проблему сразу, пока она ещё маленькая и не обзавелась друзьями.

Катарина стояла рядом, держалась спокойно и вежливо улыбалась. Всё как мы и обсуждали.

Через некоторое время она наклонилась ко мне и тихо сказала:

— Странно.

— Что именно?

— Тебя лично пригласили, но в твою сторону даже не смотрят. Должна же быть причина.

Я усмехнулся.

— Ну, причина есть.

— Какая?

— Скорее всего, меня просто хотят убить.

— Тут это сделать не так уж и просто, — сказала ведьма после паузы. — Здесь ведь тоже есть правила. Нельзя просто так кого-то прирезать. Если даже кого-то отравят — это потеря репутации для хозяина, к нему больше никто не приедет. А эти приёмы, между прочим, неплохой бизнес.

И в этот момент какой-то пьяный мужик за нашими спинами решил, что он бессмертный.

Я даже не сразу понял, что он целился именно в Катарину. Просто заметил боковым взглядом движение и тут же разгадал намерения незнакомца.

Он явно хотел шлёпнуть мою ведьму по заднице.

Ага, размечтался.

Я обнял Катарину за талию, чуть притянул к себе, словно собирался поцеловать, и одновременно развернул корпус.

У меня на поясе висел короткий меч. Ножны закрывали лишь половину клинка, дальше шло оголённое лезвие. И повернулся так, что рука мужика насадилась аккурат на клинок.

Он застыл. Я срауз понял по реакции: алкоголя в нём не так уж и много, он больше притворялся.

Ну да, понятно. Это типа такая провокация. Очень мило.

Я посмотрел на клинок, потом на его руку.

— Ой, прошу прощения.

И резко выдернул лезвие.

Мужик заорал так, что весь зал разом затих и посмотрел на нас. Я ещё и активировал слабое заклинание воздуха в клинке перед тем как выдернуть. По клинку прошла слабая вибрация, которая должна была нехило повредить тонкие кости в ладони говнюка.

— Что случилось?

— Кто его ранил⁈

— Да он сам полез! — запричитали вокруг.

Слуги подбежали к мужику с тряпками, принялись заматывать рану. А он, стиснув зубы и тяжело дыша, уставился на меня.

— Он на меня напал! — выдохнул он.

— Я? Ты видишь у меня оружие в руках? — удивился я.

Народ вокруг загудел. Кто-то даже рассмеялся.

— Руками махать надо аккуратнее. Здесь, насколько я помню, дуэли разрешены. Жить надоело? — спросил я.

Он зашипел, держась за пробитую ладонь.

— Совсем охренел, щенок⁈

— Или ты хотел меня по бедру похлопать? — спокойно уточнил я. — Это точно не ко мне.

— Не тебя, а эту девку! Красивая баба. А то стоит тут с каким-то слабаком.

Я, не скрываясь, закатил глаза. Что за звездец?

Ничего лучше придумать не мог? Это что вообще за уровень? У него мозг вообще есть?

Похоже, меня здесь и правда воспринимали как сопливого пацана.

Я сделал шаг вперёд.

— Значит, хотел мою невесту облапать?

Мужик сплюнул мне под ноги.

— Плевать, кто она тебе. Я всегда беру, что хочу. И эта девка сегодня же будет скакать на моём…

Один короткий взмах — и его голова покатилась по полу. Тело ещё секунду стояло, а потом с грохотом рухнуло следом.

Я убрал клинок, сделал глоток вина из кубка, который держал в другой руке, и невозмутимо заявил:

— Считаю, я