Мастер драгоценных артефактов 5 - Александр Майерс

— Умер?

— Ну да. И переродился, — улыбнулся я.

Она продолжала сверлить меня взглядом, и я понял, что, возможно, не стоит настолько открыто об этом болтать. Но я человек простой, не особо люблю все эти шпионские тайны.

В начале мне приходилось скрываться и косить под дурачка с амнезией, чтобы выжить. Но сейчас я обрёл какую-никакую силу, прикрыл фланги, обзавёлся верными людьми. Мне всё меньше нравилось играть в секретность.

Однако шокировать ведьму тоже не входило в мои планы. Я решил немножко смягчить ситуацию:

— Допустим, я просто знаю, как работают некоторые вещи. Иногда знания приходят из ниоткуда. Ты же меня прекрасно понимаешь, дорогая ведьма, которая может обращаться к памяти крови?

Катарина задумалась, медленно кивнула и расслабилась. Моя отмазка её устроила.

— Ладно, — сказала она. — Зачем мы вообще едем на этот дурацкий приём? И как я себя должна вести? Что мне говорить? Что делать?

— Тебя что-то конкретное интересует?

— Ну, например, если у тебя будет дуэль, и ты будешь проигрывать? Мне вмешиваться?

— Ни в коем случае. Если проиграю — сам виноват. Хотя это вряд ли…

— Сколько самонадеянности. А если ко мне начнут приставать местные аристократы? Я должна буду терпеть или я могу ответить?

Я посмотрел на неё как на ненормальную.

— Конечно, можешь! Испепели наглеца на месте. Я даже помогу пепел под коврик замести.

Катарина впервые за поездку искренне улыбнулась.

— Хорошо. Потому что терпеть я не собираюсь. Если бы я хотела быть чьей-то подстилкой, я бы не шастала по лесам и не вызывала дождь по деревням за кусок хлеба. Ведьме не так тяжело попасть на службу в тёплое место.

— Подожди, подожди, — нахмурился я. — Ничего, что ваш дар способен убить всех вокруг? Как вообще можно стать, как ты выразилась, подстилкой, имея такую силу?

Катарина передёрнула плечами, словно отгоняя мерзкие воспоминания.

— Был период, когда я и в городе могла поселиться. Я изучала всё, что касалось ведьм. Плюс моя наставница была старой и сильной, она многое видела. Она рассказывала о всяких влиятельных личностях, которые могут к ведьме даже пальцем не прикасаться, но приказывать делать разное… и просто смотреть. Или подкладывать ведьм под своих рабов, которые после этого мучительно умрут. У власть имущих зачастую очень больная фантазия.

— Понятно, — холодно сказал я. — Значит, так. Любой, кто попробует тебе протянуть руку с плохими намерениями — можешь эту самую руку сломать или просто отрубить.

— Я холодным оружием не сильно-то владею.

— Так зачем оружием? Воздушное лезвие используй. Или плеть смерти, например. Можешь магической нитью обвязать ему пальцы и дёрнуть как следует, чтобы они превратились в серпантин. Вариантов множество, выбирай на свой вкус.

Катарина похлопала ресницами.

— Ничего, что я из этого всего только воздушное лезвие знаю?

— Ну ничего, значит, ещё научишься. Не переживай, покажу парочку приёмов, — подмигнул я.

За разговорами время пролетело незаметно, и наша карета, наконец, остановилась. Мы приехали на место.

Выйдя наружу и подав Катарине руку, я огляделся. У широких ворот имения барона Вяземского творился форменный хаос. Куча карет разной степени потрёпанности, ржущие лошади, снующие туда-сюда слуги с тюками.

— Сколько же здесь влиятельных людей собралось, — пробормотала Катарина, поправляя подол платья.

— Ага, — с иронией хмыкнул я. — Прям вся мощь региона. Аж мурашки по коже.

Я смотрел на это сборище. Повозки, старые машины, парочка угловатых броневиков с облупленной краской, кто-то вообще прискакал на лошади. У кого-то была гвардия в разномастной броне, у кого-то её не было вообще.

Предприимчивые торговцы расставили палатки возле сухого фонтана и громко зазывали посмотреть на свои товары.

— Такое ощущение, что я на сходку обнищавших работяг приехал. Или бомжей каких-то, — вздохнул я. — Вообще не понимаю, что я тут забыл.

Глядя на это разношёрстное болото, я невольно провалился в воспоминания из прошлой жизни.

Вспомнился один момент, как я делал уникальную подвеску для королевы Изольды. Она была правительницей одного из сильнейших королевств, а её муж при этом — лишь формальной фигурой для подписи бумажек.

Когда работа была закончена, меня пригласили на шикарный приём. Я должен был вручить артефакт лично королеве.

Вот там собралась истинная мощь, настоящие владыки мира. Сколько графов, королей, даже парочка соседних императоров прибыла. Над хрустальным дворцом летали драконьи всадники и контролировали порядок. Архимаги поддерживали многослойные защитные контуры. А я шёл по золотой ковровой дорожке — личный гость королевы, который угробил полгода жизни на один-единственный заказ.

Но зато подвеску я тогда создал поистине мощную.

Притом позже она королеве очень даже понадобилась. На поле боя её смогли окружить четыре вражеских генерала. Все — сильнейшие архимаги. Они нанесли слитный, чудовищный по силе удар, который королева не смогла бы выдержать, хотя сама Изольда была невероятно сильна.

И моя подвеска, висевшая у неё на груди и обладавшая кучей разных свойств, поглотила урон. Она даже наполовину не просела от той атаки.

Само собой, после этого у меня начались проблемы. Все родственники тех генералов, которых Изольда тут же испепелила, сильно обиделись именно на меня. Ведь если бы не мой артефакт, королева бы не выжила.

Они несколько раз пытались штурмовать мою башню. Это было весело и увлекательно, должен признать. Только толку от их штурмов не было никакого.

Башня артефактора — это неприступная твердыня, поскольку она сама по себе представляет гигантский артефакт. Чтобы её взять, надо было собрать все армии мира, и то не факт, что получилось бы.

Я тогда от скуки даже специально пустил часть врагов внутрь. Любопытно было взглянуть, что у них получится.

И что же получилось? Даже до третьего этажа никто не дошёл. А если учитывать, что башенка с виду была небольшой, но внутри работал мощный контур расширения пространства…

Один, самый живучий противник из ордена Алмазных рыцарей в течение двух лет бродил по коридорам. Никак не мог выбраться.

Впрочем, так и не выбрался.

Я тряхнул головой, возвращаясь в реальность. Местный баронский «замок» на фоне воспоминанией о моей башни выглядел как сарай.

Ну ладно уж, как есть. Работаем с тем что имеем.

Мы с Катариной подошли к воротам, заплатили обязательный взнос, от которого меня снова слегка передёрнуло, и слуги проводили нас внутрь.

Что ж, на сходку бандитов это всё же не походило, но и светским приёмом назвать сие сборище язык не поворачивался. В большой гостиной толпились десятки грубых мужиков. Кто-то уже активно бухал у столов, кто-то громко травил похабные анекдоты. Играла скрипучая музыка, где-то в углу даже пытались устроить танцы.

Самое начало фуршета, а кто-то