Мастер драгоценных артефактов 5 - Александр Майерс

Троица выглядела выжатой, но довольной. Особенно Фрол. У него в глазах всё ещё горел тот самый детский восторг.

Я отправил их есть, спать и завтра к Тихону, чтобы напоил укрепляющими зельями.

А сам занялся подготовкой к поездке на приём. Сначала собрал Ильдара, Макара и Германа.

— Завтра утром выезжаю на дворянский приём, — сказал я.

— Охрана готова, ваша милость, — кивнул Ильдар.

— Ещё раз проговорим варианты…

Мы обсудили все возможные неприятности, которые могли случиться в моё отсутствие. Не все семьдесят вариантов, которые я оставлял в прошлых инструкциях, но самые основные. Плюс новые, которые включали внезапное нападение из деревни жуков и бунт бывших разбойников.

Затем я направился к Катарине. Она сидела у себя, перебирала какие-то травы и что-то записывала.

— Готова? — спросил я с порога.

Катарина подняла глаза.

— К чему?

Я замер.

— Я тебе что, не сказал?

— Что не сказал? — она изогнула бровь.

— Ты едешь со мной.

— Что, серьёзно? На дворянский приём? — ведьма выгнула и вторую бровь.

— Именно. Не может же целый граф явиться без дамы.

Катарина медленно отложила травы и разгладила платье.

— Леонид, я ведьма, — напомнила она. — Это будет удар по твоей репутации.

— У меня репутация человека, который ездит на железной повозке, громит разбойников, вырезает жуков и, по слухам, хранит дома гору артефактов. Думаю, одна красивая женщина рядом меня не добьёт. Да и кто знает, что ты ведьма?

— Кто-то да может узнать.

— Не переживай, — улыбнулся я. — Если кто-то узнает, мы его убьём.

Катарина посмотрела на меня долгим взглядом.

— Очень успокаивает.

— Я стараюсь изо всех сил.

— Ты ведь шутишь?

— Как знать, — пожал плечами я. — Готовь своё лучше платье и нацепи те украшения, что я подарил. Кстати, поедем мы даже не на лошадях, а на карете.

— Теперь эта поездка стала ещё менее привлекательна, — нахмурилась Катарина. — На лошадях быстрее и комфортнее.

— Согласен, — сказал я. — Но давай посмотрим, какие у них там правила игры и первое время будем им следовать.

— Ты? Следовать правилам?

— Первое время, — уточнил я. — Пока не пойму, где эти правила можно выгодно сломать.

Катарина тихо усмехнулась.

— Вот теперь похоже на тебя.

— Ага. Для начала надо посмотреть, что они там задумали. И как я могу всё это обернуть к своей выгоде…

Глава 2

Карета тряслась так, что временами мне казалось, будто мои внутренние органы пытаются поменяться местами. Подвеска у этого местного чуда инженерной мысли отсутствовала как класс. А у меня как-то не было времени заняться.

За окном мерно цокали копыта гвардейских коней — охраны со мной отправилось немного, всего два человека. Больше брать я не стал. Если на нас нападёт мелкая банда, мы и так справимся. А если армия — лишний десяток копий всё равно не спасёт, зато имение останется голым.

Я отвлёкся от окна и посмотрел на Катарину.

Выглядела она сегодня просто великолепно. Тёмно-зелёное платье сидело идеально, подчёркивая всё, что нужно было подчеркнуть, волосы уложены в сложную, но не вычурную причёску, на шее поблескивал подаренный мной артефакт.

Вообще не скажешь, что эта женщина не аристократка с рождения. Что она умеет работать руками, собирать травы по колено в грязи, а если прижмёт — и в поле выйдет.

Но это вполне объяснимо. Не бывает некрасивых ведьм, это практически закон природы. Сама магия, текущая по их венам, делает их привлекательными: кожа всегда выглядит идеально, фигура не портится даже с годами, да и формы всегда такие, что заглядение. Такова их суть, такова их магия.

Мы перекинулись парой фраз о дороге, а потом Катарина вдруг посмотрела на меня очень серьёзно.

— Ты вообще понимаешь, что ты на самом деле делаешь?

Я не сразу понял, к чему этот резкий переход, но вполне спокойно поинтересовался:

— Например?

— Например, ты пробудил магический взгляд в тех людях.

— Ну да. И что здесь такого?

Катарина тяжело вздохнула.

— Давай начнём сначала. Леонид, они, по факту, тебе никто. Это не гвардейцы, которые служили твоему роду двадцать лет. Они ещё не доказали свою преданность, и при этом получили от тебя настолько большой дар.

— И что, тебе завидно? — усмехнулся я. — Могу тоже дать какую-нибудь плюшку, если хочешь. Правда, не знаю до конца, как это сработает на ведьме, структура ауры у вас специфическая. Но можно провести испытания.

— Я вообще не об этом! — Катарина всплеснула руками. — Я им не завидую. Я про то, что тебя же убьют!

— Вот это новости. И кто меня должен убить? У нас тут что, есть тайное общество защиты магических камней, которое следит, чтобы их не глотали?

— Ну вот, — ведьма снова вздохнула. — Даже сейчас мне всё выложил. Зачем?

— Так я тебе доверяю.

— А если я в плен попаду? Или ещё что-то случится? Выбьют из меня эту информацию.

— Ты хочешь перестать работать на меня и куда-то уйти? — прищурился я.

— Нет, как можно, ты что! — сразу возмутилась ведьма.

— Ну вот, значит, проблем никаких нет.

— Я же говорю — вдруг меня похитят!

— С чего тебя похитят? А если даже вдруг такое случится, я тебя найду, не переживай. Но это маловероятно.

— Может, тебе напомнить, куда мы едем? — язвительно поинтересовалась она.

Я только пожал плечами.

— Я никогда не слышала, чтобы кто-то мог неодарённым людям давать магию, — упрямо продолжила Катарина. — Это же бессмыслица какая-то. Это всё меняет! Если об этом узнают другие аристократы или городские гильдии магов…

— На самом деле я не даю им магию в том понимании, в котором тебе кажется, — перебил я. — Просто эти камни, растворяясь, создают у них в теле некое магическое ядро. Искусственное. Это отдельный магический накопитель, который будет потихоньку поглощать ману из воздуха и накапливать её. По факту, можно много чего человеку дать, но он всё равно не сможет сам формировать заклинания. Для этого нужен природный дар. Если только, конечно, не создать многомерный конструкт из сотни камней, хирургически связанных друг с другом вдоль нервной системы, и…

Я начал увлекаться, прикидывая в уме схему такого конструкта. Получилось бы забавно.

— Стоп, стоп, стоп, — Катарина замахала руками. — Я даже не хочу этого слышать. Откуда ты вообще всё это можешь знать? Хотя нет, не отвечай. Тоже не хочу знать. Ты очень странный, вот что! И тебе это никто не говорит, поскольку всех вокруг всё устраивает — еда появилась, стены строятся, разбойники не лезут. Но мне кажется, что тот удар по голове для тебя прошёл далеко не просто так.

— Ну, по факту, я тогда умер, — сказал я.

Катарина