Великий Кузнец - 4 - Анри Олл

Глава 6

За работу! IV

День. Магистр Скалз закончил с котлованами ещё до обеда. Работа магии земли была зрелищной, но для самого мага уже давно рутинной. У хлева, намеченного рядом с грунтовой дорогой, и у будущей бани у пруда теперь зияли идеально прямоугольные углубления в земле с вертикальными, будто отполированными стенками. Грунт, извлечённый из них, аккуратной лежал рядом. После короткого перерыва, в течение которого Скалз, бледный от напряжения, сидел на бревне и пил свою необычную воду из дорожной фляги, он приступил к колодцу.

Это было также впечатляющее зрелище. Маг, стоя на расчищенной площадке между домом и мастерской, опустил конец своего чёрного скипетра в землю. Камень навершия засветился тусклым зелёным светом. Земля под ногами вздрогнула, затем, без шума, начала оседать, уходить вглубь, формируя идеально круглый ствол. Из него поднималась тонкая струйка прохладного, сырого воздуха. Стенки шахты уплотнялись, превращаясь в гладкий, почти зеркальный камень. Работа заняла около часа. К концу её Скалз дышал тяжело, пот стекал по его вискам, но в глазах светилось профессиональное удовлетворение. Глубокий, с идеально ровными стенами колодец был готов. Оставалось лишь техническое обустройство: сруб, крыша, ворот. Это была уже задача бригады Прохора.

Перед тем как магистр собрался уезжать, я подошёл к нему, протягивая заранее отсчитанную сумму: плату за его труд. Он взял деньги молча, кивком поблагодарив.

— И не забудьте навестить Элиаса, — ещё раз напомнил я, глядя ему прямо в глаза. — Он действительно ждёт, уверен, вы не пожалеете.

Скалз, уже сидя в карете, метнул на меня пронзительный взгляд, в котором смешались усталость, любопытство и та самая профессорская подозрительность.

— Навещу, навещу, — пробурчал он, откидываясь на кожаную спинку сиденья. — Хоть бы знал, на что соглашаюсь… Прощай, молодой Громов. Удачи с твоими… начинаниями.

Карета тронулась, увозя мага земли обратно в Аргонис. А на участке осталась бригада Прохора, готовая доводить дело до конца.

Я нашёл бригадира, пока его люди монтировали простой деревянный ворот над свежей шахтой колодца. Договорились быстро: перед отъездом они помогут мне проделать отверстие в кровле мастерской. Мне нужно было просунуть туда толстый бронзовый кабель: связующее звено будущей магической сети, которую я начал монтировать утром.

— Дырку в кровельном пироге сделаем, — кивнул Прохор, почесывая бороду. — И платформу из доски квадратной сверху поставим, чтобы тебе удобно было свой… петушок бронзовый или что там закрепить. Но главное — гидроизоляция. Без неё первая же гроза всё зальёт. Не волнуйся, у нас смесь специальная есть. Я согласился. Пока мы договаривались о деталях, рабочие уже почти завершили установку простого, но крепкого сруба над колодцем и навеса-крыши (они подготовили все изделия заранее и просто ждали пока чародей закончит своё дело). Звонкий стук молотков, скрип древесины: звуки созидания наполняли воздух. Теперь, с колодцем, домом, забором и мастерской, этот участок уже нельзя было назвать заброшенным. Это был полноценный, обживаемый хутор. Хутор Яра Громова, а не какого-то там давно почившего Еремы. Мысль об этом вызывала странное, смутное чувство: не гордости, а скорее ответственности и осознания того, что здесь, на этом клочке земли, теперь завязаны судьбы нескольких существ.

Расчёт с бригадиром за основные строительные работы был произведён утром, деньги таяли на глазах. План на баню со стальными деталями вроде печного бака для кипятка, покупка шерсти для тюфяка Гракху, диван для Сергея, запасы еды и фуража, материалы для мастерской… Счёт серебряникам вёл себя беспощадно. В кошельке оставалось достаточно, чтобы жить какое-то время, но без новых поступлений запасы иссякли бы быстрее, чем хотелось бы. И изделия для Василия, которые мы собирались начать сейчас, были как раз этим новым притоком.

После обеда я вернулся в кузню. Ящер, следуя моему поручению, уже поддерживал в горне и печах ровный, сильный жар. Воздух внутри был сухим и густым, как суп. Лизард сидел на корточках у мехов, его глаза, отражавшие пламя, были будто полудремлющими, но внимательными. Он кивнул мне, никаких лишних слов — только работа.

Мы начали с плавки. Бронза — старый, верный друг. Тигель за тиглем мы загружали в печи, плавили до состояния сияющей жидкости. Гракх уже ловко управлялся с тяжелыми щипцами, его устойчивость к жару делала его идеальным помощником. Я же сосредоточился на формах, последующей шлифовке и, главное, на зачаровании. Сегодняшняя цель была не в прорыве, а в объёме. Надо было сделать партию надёжных, качественных, но не экстраординарных артефактов для сбыта через Василия.

Простая бронза, чистая форма. Литейные формы — несколько комплектов, позволившие отливать по пять колец за раз. За день мы прошли несколько циклов: плавка — заливка — остывание — извлечение — очистка. Готовая заготовка кольца попадала ко мне на верстак. Я обрабатывал её напильником, снимал литники, полировал. Затем наступал черёд магии.

Я подключился к своей «кольчуге» и «пирамидке», которые за день немного восстановили запас. Но сейчас я экономил силы. Не выкладывался на максимум для каждого кольца, а вкладывал ровно столько, чтобы получить стабильный, проверенный результат.

Первая партия — пять колец на силу. Мысленный образ: напряжение мышц, поднятая тяжесть, стальная хватка. Мана текла плавно, структурируя металл. Метка внутри загоралась: «+2 к силе». Достаточно для наёмника или воина, мечтающего о превосходстве на своем поле боя. Идеально для массового рынка.

Вторая партия — ловкость. Образ: точное движение, баланс, быстрая реакция. Снова «+2». Третья — выносливость. Упорство, долгая дорога, стойкость к усталости. И снова «+2».

Была и небольшая новинка, для разнообразия ассортимента: одно кольцо на зоркость. Я сосредоточился на остроте зрения, способности различать детали вдалеке, видеть в сумерках. Вложил столько же сил, и метка ответила «+3». Не шедевр, но интересная диковинка. Пусть Василий попробует продать подороже как «глаз сокола» или что-то подобное, маркетинг на нём.

К вечеру на верстаке лежала аккуратная кучка из шестнадцати бронзовых колец — пятнадцать с «+2» к базовым характеристикам и одно с «+3 к зоркости». Все они были чисто обработаны, тускло поблёскивали в свете масляной лампы, которую я зажёг, когда снаружи уже стемнело. Запас маны во мне был почти на нуле, в висках стучала легкая, знакомая пульсация усталости, но результат был налицо. Возможно следовало мне отлить пирамидку побольше или скажем одно из серебра. Хотя гораздо выгоднее сделать просто две из бронзы?

Я раскидал кольца по мешочкам. Гракх, закончив тушить горн и проверять, не осталось ли тлеющих углей, молча начал подметать пол, сгоняя угольную пыль и окалину в кучку.

Именно в этот момент в