Заклинатель 10 - Алекс Каменев

— Вот только вы не знаете пойдут ли деревенские служить к колдуну, — усмехнулся и обозначил слабый взмах руки: — Неважно, желающие обязательно найдутся. Может не так много, но точно кто-нибудь придет. Главное запустите слух, затем сработает желание самых дерзких и находчивых изменить свою жизнь. Не все хотят повторять путь родителей и ходить с утра до вечера за сохой.

Старшина кивнул, он это хорошо понимал, сам в свое время прошел по этой дороге, только вместо воинского пути выбрал ремесло плотника.

Глава 5

5.

Густая трава толстым ворсом покрывала землю, на отдельных листочках блестели капельки росы, делая ее похожим на сверкающее в предрассветных сумерках полотно. В воздухе стелились обрывки полупрозрачного тумана, почти истаявшего, но все еще встречающегося над вытянутым полем. Пахло свежестью и холодком. Дальний край горизонта подсветился красным, знаменуя скорое начало нового дня.

Час волка — время между ночью и рассветом. Время, когда человек особенно уязвим. Время, когда заступившие на дежурство часовые устают и теряют бдительность. Время, когда мир кажется безопасным и расслабленным, ожидая появления солнца.

Время — идеальное для нападения на чужой замок.

Я стоял по щиколотку в плотной траве, сплошным ковром закрывающей почву, и внимательно изучал обитель обидчика своего союзника. Стоило отдать Стервятнику должное, он умел выбирать врагов.

Замок барона Мейзера производил впечатление. Это был именно замок, суровый и неприступный, защитное укрепление, возведенное по всем правилам военной науки. Высокие отвесные крепостные стены из хорошо обтесанных серых камней, зубцы, башни по углам и над воротами, специальные укрытия наверху, чтобы защитников было трудней поразить, стреляя навесом, и мощный донжон, выглядывающий краешком крыш, покрытых темно-коричневой черепицей.

Территория вокруг замка полностью расчищена, чтобы не мешать обзору. Кустарники срублены, деревья выкорчеваны. Остались только поля, подобраться через которые незаметно при всем желании не получится. Никаких низин или возвышенностей, лишь плоская равнина с темными лентами дорог, и застывший в отдалении клочок леса, на опушке которого мы стояли, не имея возможности подойти ближе.

Вломиться в наглую среди белого дня, разрушить ворота, используя магию, перебить гарнизон и убить самого барона. Под бодрые крики боевых кличей, с развивающимся знаменами, гордо сидя на коне, врываясь через пролом с мечом в руке истинным победителем…

Картина, заставившая трепетать сердце любого властителя, желавшего обрести славу.

К счастью, барон Гийом Фонтехью не был подвержен слабости глупого тщеславия и хорошо понимал, что при таком подходе будут жертвы со стороны его дружины. А учитывая неопределенность будущего и неясную реакцию на устроенную войну от остальных властителей Приграничья, терять своих людей Стервятник не собирался. Поэтому подстраховался и несмотря на наличие магической поддержки и обещания сломать ворота вражеской крепости, предложил вполне вменяемый план атаки, учитывая фактор заклятий, но не делавший на них главную ставку.

Это было умно, учитывая, что он ни разу не видел едва знакомого чародея в деле. Мне же понравился сам факт того, что союзник понимает, что могут возникнуть сложности и закладывает это в сценарий, где ему придется действовать одному, используя только сталь и умение своих воинов.

Все верно, нельзя полагаться только на магию. По крайней мере, если ты простой человек и не понимаешь, как она точно работает. С этой точки зрения предусмотрительность барона вызывала уважение. Он не хотел просто так класть своих людей, и хорошо спланировал свои действия, но при этом готов был рискнуть и атаковать замок, выглядевший неприступным.

И время для нападения выбрал подходящее — раннее утро.

Застать врасплох, вызвать смятение. Мало ли как дело пойдет, лишнее преимущество не повредит. А воевать спросонья не тоже самое, что посреди дня в полном боевом облачении, готовым к любым неожиданностям. Голова толком не соображает, все мечутся, крики, звон клинков, выбитые двери. Кровь. Много крови. Это быстро отрезвляет. Но в тоже время вызывает страх. А главное панику. И уровень сопротивления стремительно падает. Потому что человек животное стадное и привыкло поступать, как большинство. А когда основная масса в беспорядке с криками бегает, то рука дрогнет даже у самого бывалого воина. Такова психология.

Вряд ли Стервятник знал подобное слово, но особенности человеческого поведения хорошо понимал, потому и спланировал вполне грамотную атаку. Основным препятствием на пути становились ворота, которые на ночь запирали. Следом опускалась решетка и поднимался мост.

Да, мост там тоже присутствовал, как и самый настоящий ров. Правда без воды, зато выглядевший, как глубокий овраг с воткнутыми на дно кольями. Свалишься, насадишься на такое, и считай мертвец, выбраться обратно живым вряд ли удастся.

— Хорошо продумано, — тихо обронил я, рассуждая сам с собой и делая мысленную пометку ни в коем случае не приближаться к краю чертового рва. Еще не хватало упасть в волчью яму.

Хмм… час волка и волчья яма. Какое-то неприятное совпадение, вызывает нехорошие ассоциации.

Впрочем, плевать. Еще не хватало обращать внимание на подобные мелочи.

— Но замок неплохой, этого не отнять, — задумчиво добавил я.

Стоящий рядом и услышавший ремарку барон Фонтехью хмуро кивнул.

— Да, замок хорош. Такой с ходу при обычных обстоятельствах не взять, — помедлил и добавил: — Да и осада мало что даст, припасов внутри хватит на несколько месяцев, а с первыми холодами придется отступить. Иначе солдаты замерзнут, пока враги будут сидеть в тепле за высокими стенами.

И станет не до войны, тут как бы от заурядной простуды защититься, — понимающе кивнул я, но говорить вслух не стал, осознавая, что собеседник знает это лучше меня. Долго в палатках посреди открытого поля зимой не продержаться, при таких условиях основные потери будут даже не от боевых действий, а от банального холода. И волей-неволей придется уходить. Плюс могут нагрянуть союзники осажденного противника и тогда придется воевать на два фронта, а это уже почти гарантированный разгром.

Так что, либо стремительный рейд в виде быстрой атаки, либо лучше вообще не лезть, оставляя тылы неприкрытыми. Тем более, что пока ты возишься тут, к твоему собственному замку могут нагрянуть соседи, воспользовавшись отсутствием хозяина. Не говоря уже о разоренных землях и стоявших на них деревнях, которые тоже защищать надо.

Поэтому в Приграничье в основном воевали набегами, захват замков был редким явлением.

— Судя по знамени на шпиле центральной башни, барон должен быть внутри, — проронил я, не отрывая взора от вершины донжона.

На самом деле знамен на замке хватало, и над воротами, и над угловыми башнями. Но