Воин Сидона - Джин Родман Вулф

Я промолчал.

– Тебе это имя не знакомо?

– Нет, Великий князь.

– Ты эллин и опасаешься кары за его гибель, это понятно. Тебя не накажут, Латро, даю слово. У Артаикта были телохранители из эллинов. Он призвал троих и бросил их на человека по имени Латро. Тот победил всех. Артаикт погиб, не успев поведать мне о схватке, зато уцелел кое-кто иной. Ты – тот самый Латро.

Я промолчал, ибо не помню того случая.

– Не отрицаешь?

– Я бы ни за что не стал перечить тебе, Великий князь.

Затем сатрап обратился к Муслаку:

– Где ты его нашел, капитан?

– В землях лухиту, Великий князь. Он мой старый друг. Хотел отправиться в Кемет, и я предложил подбросить его.

– Если я отправлю тебя на юг, пойдет ли он с тобой?

– Только если ты этого пожелаешь, Великий князь.

– Такова моя воля. Еще я отправлю с тобой солдат. Что тебе известно о южных землях, капитан?

Муслак ответил:

– Я бывал в самом Уасте, Великий князь.

Сатрап обратил свой ястребиный взор на Азибаала.

– Не дальше?

– Нет, Великий князь, – мужественно ответил ему Азибаал.

– Отлично. Слушайте меня, все вы. К югу от этой земли находится другая, что зовется Нубией. Она не принадлежит моему брату, но мы с ней и не воюем. Некогда она относилась к Кемету, а посему здешним ученым мужам, – он кивнул в сторону долговязого, – много известно о ее территориях. Некоторые даже говорят на языке, что там в ходу. Сегодня о ее делах никому почти ничего не известно. И никто ничего не знает о Нисе, обширных землях к югу от Нубии. Я управляю этой страной от имени брата, и мой долг как его сатрапа – разузнать хорошенько о соседях. Я желаю отправить вас, ваш корабль с командой, на юг, так далеко, как течет Великая река. Вы всё там разузнаете и, вернувшись, поведаете мне. Ясно?

Муслак поклонился:

– Ясно, Великий князь.

Сатрап посмотрел на мужа из Парсы, и тот передал Муслаку тяжелый кожаный кошель. Этот человек низок ростом и, как всякие низкорослые мужи, сидит и стоит, не сутулясь. Его жиденькая борода вся белая.

– Впереди на реке вас ожидают пороги, – предупредил сатрап. – Вам придется перетаскивать корабль на себе, ибо его сохранность – первостепенное дело. Задача трудная, но выполнимая. Также придется переносить на себе припасы. Покупать их вы станете на мое золото, однако при выборе помните о порогах.

Муслак снова поклонился:

– Запомню, Великий князь.

– Возможно, получится нанять для помощи местных. Этот муж, – он кивнул в сторону низкорослого, что выдал Муслаку кошель, – проследит за этим. Его имя Канджу. Он отправится с вами. Под его началом будет писец и трое наших солдат. Вы также подчиняетесь ему.

Муслак ответил:

– Мы приветствуем его, Великий князь.

– Мужа ошуюю от меня зовут Сахусет. Он мудрец из Кемета и тоже отправляется с вами. – Сатрап обратился к Сахусету: – Ты берешь с собой слугу, святой?

Если бы я слушал Сахусета с закрытыми глазами, то принял бы его речь за змеиное шипение. Так холодно и изворотливо звучали слова:

– Не такого слугу, которого нужно кормить, Великий князь.

– Вот и славно.

Затем сатрап снова обратился к Муслаку:

– Также я пошлю с вами кеметских солдат. Сам скажи, сколько нужно. Подчиняться они будут Канджу, равно как и ты, и все, кто на борту корабля. Имей в виду, что тебе и Канджу придется кормить команду, покупая припасы в портах по пути. Также не забывай, что потребуется много людей для переноски корабля мимо порогов. Так сколько человек тебе дать?

Муслак потер подбородок.

– Пятерых, Великий князь.

На том и порешили. Слуга вывел нас во двор, где я сел писать. Вскоре пришел Тотмактеф и сказал, что с нами желает говорить Канджу, а после мы будем вольны идти. Писец проводил нас в другую часть дворца, в залитую солнцем комнату, где на деревянных полках лежало множество свитков вроде моего. Канджу сидел за столом и что-то писал, однако при нашем появлении отложил кисть и поднялся. Ростом он не выше Митсерэу. Поприветствовав нас, Канджу предложил садиться.

– Я буду руководить вами в странствии, которое обещает стать длительным и непростым, – начал он. – И раз такое дело, я решил, что неплохо бы познакомиться с вами поближе еще до отъезда. Полагаю, мое назначение никому не претит? Такова воля сатрапа, князя Ахемена. Я ведь ученый и сам бы себя на такое место не назначил. Впрочем, еще не поздно высказать возражения.

Муслак прочистил горло:

– Я не возражаю, благородный Канджу. Только, при всем почтении, прошу отдавать приказы команде через меня.

– Разумеется, – с улыбкой кивнул Канджу. – Я не мореход, капитан. По всем судоходным вопросам буду советоваться с тобой и заменю тебя, только если в том возникнет потребность. У тебя все?

Муслак кивнул.

– Кто-нибудь еще?

Никто не произнес ни слова, и тогда я встал.

– Благородный Канджу, я прибыл в Кемет, идя по собственному следу, оставленному на этих землях годы назад. Теперь мне известно, что я был в этом городе и повстречал здесь Муслака.

Канджу жестом велел мне продолжать.

– Если я отыщу те следы, то продолжу путь по ним, – закончил я.

– А! Но что, если ты не отыщешь их, Люций?

– Останусь до поры со своим другом Муслаком. Если он позволит.

– Позволю, – вставил Муслак.

– А если соберешься уходить, – уточнил Канджу, – известишь нас о том? Попрощаешься?

Я кивнул:

– Да. Непременно.

– Вот и славно. Ты знаешь, где ты, Люций – а это твое имя, к слову, – и почему ты здесь, из свитка, который читал в ожидании приема. Завтра все забудешь, если только не прочтешь свиток заново.

Митсерэу изобразила удивление, однако я все подтвердил.

– Эта девушка и твой друг напоминали тебе время от времени о том, что надо все записывать и перечитывать, как и о прочих важных делах. Я с радостью разделю с ними эту обязанность. Так, дорогая моя? – обратился он к Митсерэу.

– Сомневаюсь, – ответила та, – что названное тобой имя есть в свитке Латро, благороднейший Канджу.

Канджу с улыбкой кивнул.

– Я узнал его при помощи тайных искусств, моя дорогая. Веришь?

Митсерэу испуганно закивала:

– Как скажешь, благороднейший Канджу.

– Не бойся, я лишь хотел выяснить, поверишь ли ты. На самом деле сатрапу сообщили, как зовут твоего мужа, и сам он подтвердил свое имя при мне. Услышав его речь, я запросто распознал говор пурпурового человека. Тут все довольно просто, дорогая,