Убийство Алисы - Ясуми Кобаяси

– Получается, Алису казнят. Но ведь нет ничего такого в том, чтобы умереть во сне… то есть виртуальной реальности. Никто же не грустит из-за смерти персонажа в игре.

– Я должен сказать тебе нечто важное. И, думаю, ты достаточно сильна, чтобы услышать это. – Имори глубоко вздохнул. – Аватар Одзи в Стране чудес – это Шалтай-Болтай.

– Что?

Ари на мгновение растерялась, не понимая смысла его слов. Но когда до нее постепенно дошло значение сказанного, ее тело начало дрожать. Это была неконтролируемая дрожь – такого девушка прежде никогда не испытывала.

– Да, смерти в двух мирах могут быть связаны между собой, – сказал Имори. – В таком случае казнь Алисы означает, что ты умрешь в реальном мире.

Глава 5

– Пожалуйста, помоги мне, – взмолилась Алиса.

– Я бы с радостью, но не знаю как, – неуверенно ответил Билл.

– Ты точно Имори?

– Наверное. Помню, что на Земле я был им. Но это не было похоже на реальность.

Алиса с Биллом пришли на побережье, поскольку в лесу они были объектом внимания других людей… Вернее, животных.

Однако и само побережье нельзя было назвать необитаемым. Немного поодаль в тени песчаного холма сидели Грифон и Лже-Черепаха, а прямо перед ними Морж дразнил детенышей Устрицы.

И если в Стране чудес беспокоиться о каждой мелочи, то легко лишиться рассудка. Впрочем, в здравом уме здесь никого не было.

– Ты только что сказал «Земля», но это не Земля.

– Я и не утверждал. Действительно, на Землю не похоже.

– Ты совсем не похож на Имори. Он куда смышленее.

– Может, я и не он.

– Но у тебя есть его воспоминания.

– Поэтому я и рассказал тебе о пароле, – кивнул Билл.

– Почему ты решил, что я Ари Курисугава?

– Мы с Шалтаем-Болтаем придерживались теории, что жители Страны чудес и Земли связаны между собой.

– Это я слышала.

– Шалтай-Болтай рассказывал о своих снах всем вокруг. И мне стало интересно, откликнется кто-нибудь, как и я.

– И каков оказался результат?

– Не совсем понятный, но некоторые люди отреагировали. Кто-то на мгновение удивился, а кто-то попросил рассказать о снах побольше.

– Ты не рассказал им?

– Я не был уверен, что внезапно предать такое дело огласке – правильное решение. Если бы это и в самом деле оказался всемирный заговор, у нас бы возникли проблемы.

– Нас бы уничтожили, наверное.

– Мы составили тщательно проверенный список людей, которые могут быть связаны друг с другом, и схему предполагаемых связей.

– Можно взглянуть?

– Их здесь нет. Они на Земле.

– А нельзя ли их перенести сюда?

– Тебе придется все запомнить.

– Тогда покажешь их мне, как проснемся. Выходит, я в списке?

– Нет, тебя там не было.

– Тогда зачем ты рассказал мне о пароле?

– Я просто угадал.

– Угадал?

– Вы с Алисой очень похожи друг на друга. К тому же по тебе не скажешь, что ты фанат теорий заговоров.

– Но какие-то догадки у тебя были?

– Нет.

– Значит, это вышло случайно?

– Да. Я переговорил с несколькими десятками людей, и ты была первой, кто ответил мне.

– Что? Так я не была первой?

– Ты первая, кто произнес вторую часть пароля.

– Я не об этом. Скольким людям ты рассказал его до меня?

– Около сорока человек.

– И только я назвала вторую часть?

– Да.

– Хочешь сказать, что список, который ты составил, изначально был ошибочным?

– Выходит, что так.

– Ты просто подходил к ним и говорил «Снарк»?

– Этот пароль я придумал только для тебя. Остальным я называл другой.

– Им ты говорил такие же странные фразы?

– Ну конечно. Как обычная фраза может быть паролем?

– Они, должно быть, смотрели на тебя как на чудака.

– А я делал вид, что ничего не произошло, и продолжал разговор дальше. Большинство решило, что им просто показалось.

– Но ведь были и те, кто так не подумал?

– Да, были. Обычно они спрашивали: «Что это было?», и я отвечал: «Я ничего не говорил». Тогда они сдавались.

– Какой ужас.

– Вовсе нет. Не все были такими настойчивыми. Это, конечно, раздражало немного, но ничего ужасного в этом нет.

– Я не про них, а про тебя.

– А что не так?

– Ты еще спрашиваешь! Человек перед тобой начинает говорить нечто странное, а потом еще и пытается убедить тебя в том, что это ты что-то не так понял. Что за глупости?

– В Стране чудес всегда так.

– Что ж, понятно. Здесь такое в порядке вещей. Прости. Виновата.

– Ничего страшного. Все люди совершают ошибки.

– Значит, я первая, кого ты нашел?

– Я подозреваю еще несколько человек.

– Правда? Почему?

– Они странно вели себя после того, как я назвал пароль. Они вели себя так, словно стояли перед невероятно сложным выбором.

– Могу понять.

– А я нет. Я ведь рассказал, какой пароль, почему же они не ответили?

– Потому что как только ты ответишь, назад дороги уже нет.

– Дороги куда?

– Из этого безумного мира.

– Те, кто знает пароль, уже являются жителями этого мира, о какой дороге идет речь?

– Но когда они на Земле, то забывают это место.

Билл кивнул:

– Да. Я тоже забываю, на удивление. Иногда мои воспоминания кажутся мне обычным сном.

– Поэтому они и боятся узнать, что сон – на самом деле не сон.

– Но пока я нахожусь здесь, никто не думает, что спит.

– Это-то и странно. На Земле мне все кажется ненастоящим.

– А здесь Земля воспринимается как сон.

– Тогда надо поступить наоборот.

– Как?

– Говорить пароль не здесь, а на Земле.

– Хм. А люди не подумают, что я странный?

– То, что тут тебя считают странным, тебя не смущает?

– Здесь все странные, поэтому это не имеет значения.

– Вот именно. Поэтому, когда услышишь пароль, ответишь не раздумывая.

– Понятно! – хлопнул в ладоши Билл. – И как я раньше не понял? Только одно неясно: не будет ли слишком странно произносить пароль на Земле?

– Прояви изобретательность.

– Например?

– Представь, что это пароль для какой-нибудь игры.

– Как можно подойти к незнакомым взрослым людям и сказать: «Вот пароль для игры, запомни его»?

– Нужно рискнуть. Как насчет того, чтобы подойти к какому-нибудь человеку или зверю, который кажется тебе подозрительным, и сказать: «Привет. Я Имори. А тебя, случайно, не *** зовут?»

– Если я так сделаю, они подумают, что я странный… А хотя неважно. Мы ведь о Стране чудес говорим.

– Неужели ты не мог додуматься до таких простых вещей?

– Не мог. У Имори нет ощущения реальности происходящего здесь. А Билл, ну… ты сама понимаешь.

– Что?

– Он довольно глуп.

– Так