Цена выживания - Тао Вонг

могли вырасти из статуса Деревни, не могли добиться необходимых пороговых показателей, чтобы стабилизировать потоки маны во всём Уайтхорсе. Каркросс изначально был куда меньше, а значит, и зданий, которые нужно было выкупить, было не так много, что дало существенное преимущество перед Уайтхорсом.

– Ладно, понял. Гильдии Искателей Приключений строят филиалы. Что дальше? И что это даёт? – спросил я.

– Много чего. Понижение стоимости на телепортацию между филиалами, доступ к хранилищу гильдии, тренировочные залы для повышения получаемого опыта, ну и главное – безопасные зоны для отдыха. Иногда Гильдии заключают контракты с Магазинами поменьше, и те у них открывают небольшие павильоны, позволяющие не пользоваться Системным Магазином, – ответил Али.

– Погоди, дай мне всё-таки разобраться. Каркросс заключил с Гильдией сделку, дав им единственно… – Али кивнул, и я продолжил, уже увереннее, – единственно возможное для них место основания филиала. А взамен те предоставляют дополнительную защиту, ну и, конечно, убивают монстров. Так примерно?

– В целом всё верно, мой мальчик.

– Они б ещё мишень у себя на спине нарисовали, – пробормотал я.

– Примерно так.

Микито выглядела озадаченной, Лана равнодушной, так что я посвятил их в детали. Впрочем, у них не было моего опыта взаимодействия с галактической политикой.

– Другим гильдиям это не понравится, потому что это значит, что Штормовые будут становиться всё сильнее и сильнее, если оставить их без присмотра. Поэтому весьма вероятно, что они предпримут попытку нанести удар и по Штормовым, и по Каркроссу. Но, Али, они же наверняка знали, что именно так и будет?

– Конечно. Угадай почему. Они делают свои ставки. Как Роксли. Если они сумеют продержаться достаточно долго, чтобы сделать сильнее своих людей и город, они смогут выйти на следующий круг, подняться на следующий уровень. И если продолжат в этом духе, то кому бы ни приглянулось это маленькое местечко, оно превратится в пыль. Так что рыбка покрупнее предпочтёт нацелиться на Уайтхорс, а Каркросс обойти стороной.

– А если не получится? – спросила Лана, нахмурившись.

– Тогда они могут умереть. Как минимум потеряют репутацию и кучу денег.

– Я спрашиваю про город.

– И с ними так же, – Али равнодушно пожал плечами.

– Опасно, – проговорил я, и Микито согласно кивнула. И всё же я понимал, почему Каркросс и Городской Совет так поступили. Они не могли больше удерживать город – охотников среди них осталось слишком мало. Даже при поддержке Гномьего клана рои монстров наверняка сильно давили на них. А раз отказываешься уходить с обжитого места, то, чем сидеть сложа руки, лучше начать действовать – каким бы боком это ни вышло в будущем.

Присутствие гильдии объясняло, почему монстров в окрестностях города было намного меньше, чем мы ожидали. А также то, почему ни Джейсон, ни Старейшина давненько не приглашали меня погостить. Может, Городской Совет Каркросса вообще не будет рад нас тут видеть – ибо я не был уверен, что Роксли придёт в восторг от таких перемен. Хотя очень может быть, что труиннар уже и сам в курсе.

– Так что, зайдём поздороваться, или как? – наконец спросила Лана, указывая на здание.

Я открыл было рот, потом снова его захлопнул. Она была права. Мы уже здесь, так что надо зайти поздороваться, да и выпить чего-нибудь не помешало бы. Что бы они там ни нарешали, а дело уже сделано. И пора повидать старых друзей.

– Привет, Джейсон. Рэйчел, – поприветствовал я парочку, когда мы наконец-то сумели их отыскать.

Как ни странно, они обосновались в довольно просторной квартире на верхнем этаже одного из новых зданий. Панорамные окна давали прекрасный вид на городскую стену, и это было очень хорошо, учитывая то, что Джейсон был самым сильным магом в городе, а Рэйчел не особо ему уступала. Жилистый подросток радостно ухмылялся нам, обнимая свою девушку, пока мы толпились в прихожей и разувались.

К нашему удивлению и общей радости, когда мы заглянули в Городской Центр, старейшины Бэджер там не оказалось, потому что она отдыхала. Раньше обычным делом было застать её за работой глубоко за полночь. Так что произошедшие в городе перемены определённо сняли с её плеч хоть какую-то часть груза. Даже с учётом нашего прокачанного Телосложения, большинству требовалось не меньше четырёх часов сна в сутки, чтобы мозг немного отдохнул и крыша не съехала окончательно.

Не найдя старейшину, мы отправились на поиски Джейсона и Рэйчел. Они почти стали местными знаменитостями, так что это было несложно.

По тому, как Джейсон отчаянно запахивал на себе домашний халат, я заключил, что мы прервали их в довольно пикантный момент. Ну или он просто любит спать в трусах. Я бездумно осмотрел его. Он раскачался ещё немного и больше вовсе не напоминал тощего подростка, которого я когда-то знал. Качком он, конечно, не стал, но уже не выглядел так, словно его унесёт ближайшим порывом ветра.

А Рэйчел, наоборот, кажется, повзрослела. Шестнадцатилетняя девчонка выглядела вполне зрелой, под глазами чуть наметились морщинки. Походка её больше не была танцующей, а на лице, несмотря на то что она прижималась к плечу Джейсона, залегли новые тени. То были шрамы потерь – сначала собственной деревни, потом большей части своей первой команды. И когда-то крутая девочка выглядела теперь чуть более нежной, более хрупкой.

– Вы же в курсе, что время к полуночи, да? – благодушно проворчал Джейсон, плюхаясь в кресло, и Рэйчел тут же свернулась у него на коленях.

– Ну да, ну да. Если хочешь, мы уйдём, – стоило мне взглянуть на него, как он запустил мне прямо в голову светящимся синим шаром, от чего меня едва заметно тряхнуло.

– Переводя с языка Джона на нормальный – он рад тебя видеть, – Лана села рядом с парочкой, заняв свободное место на диване. – Как у вас дела, ребята?

– Неплохо. Собственно, когда появилась гильдия, всё стало очень и очень неплохо. Вы же видели, да? – Джейсон бездумно махнул рукой куда-то в сторону города.

– Сложно было не заметить, – проворчал Али.

– И как оно? – спросил я.

– Майк поначалу немного ворчал, но, знаете, они ведь и правда очень здорово нам помогают, – ответил Джейсон.

Я слегка кивнул. Наверняка Гэтсби ворчит примерно так же, как Андреа – оба бывших сотрудника полиции беспрестанно жаловались на то, что теперь у любого гражданского есть возможность и право снести с лица земли хоть целый дом, если ему приспичит. Я знал, что они немало времени тратят на попытки привести в соответствие Канадское и Галактическое законодательства. Лично я полагал, что это пустое дело, но кто меня, в конце концов, спрашивает.

Пока я болтал с Джейсоном, Лана о чём-то тихонько перешёптывалась с Рэйчел. Та качала головой.

– Ну всё. Девочкам надо пошептаться, а вы, мальчики, выметайтесь, – заявила вдруг Лана, выразительно глядя на нас.

– Не понял?

– Пошли вон, – повторила она.

Джейсон вздохнул,