Цена выживания - Тао Вонг

выпустил ладошку Рэйчел, которая на прощанье тихонько сжала его пальцы, и поманил меня за собой. Вскоре мы уже брели по ночному лесу, миновав городскую стену и бездумно разглядывали окрестности. Джейсон призвал несколько ярких желтовато-зелёных огоньков, которые принялись кружить вокруг него и атаковать все попадавшиеся на пути угрозы. Чего в Каркроссе до сих пор не было, так это бара. Старейшина настаивала на сухом законе даже теперь, когда появилась гильдия. Это раздражало, но можно было понять.

Когда до моего носа донёсся запах поджаренной совы, я наконец нарушил молчание.

– В чём дело?

– А. Ну. Это. Я, короче, скоро стану отцом, – выдавил Джейсон. – Хотя мы этот вопрос закрыли… в буквальном смысле, но…

– Ну да. Мы это уже видели на примере Ричардовых… – «Подвигов», подумал я, так и не закончив фразу. Стоило вспомнить о потерянном друге, как тьма омрачила всю беседу.

– Они, видимо, самоликвидируются. Покупаешь в Магазине опции, которые позволяют себя обезопасить, а они постоянно ломаются. Я слыхал даже, что некоторые женщины… ну, которые в возрасте… – Джейсон замялся и зарделся.

– Женщины в возрасте?.. Что – занимаются сексом? – поддел я. – Знаешь, те, кто постарше, они ведь тоже люди.

Он покраснел ещё гуще, но всё-таки взглянул на меня.

– Менструальный цикл восстанавливается.

– Ты имеешь в виду, что менопауза превращается в «меностарт»? – влез Али, хихикая.

Я сурово глянул на Духа.

– Не заставляй меня тебя блокировать.

– Да, именно, – Джейсон с силой потёр щёки, поправил на носу несуществующие очки. Качнул головой и вдруг махнул рукой, буднично демонстрируя собственную силу.

– Миленькое заклинание. Типа управляемых Ударов Маны.

Джейсон кивнул.

– Я немного поигрался с формулой, – удар вломился в ближайшее дерево, потом в следующее, и в следующее. Парень вздохнул и кастовал заклинание ещё раз. – Хотя, конечно, я над ним ещё работаю.

– Угу. На деревья оно действует убийственно.

На краю сознания мелькнули его слова о Магазине. О том, как он регенерирует людей, буквально чинит, восстанавливая былую анатомию. Как будто пытается повысить нашу популяцию – хотим мы этого или нет. Почти как самовоспроизводящийся вирус, постоянно заражающий компьютеры в сети при малейшей возможности, выискивает пути к операционной системе, чтобы скопировать себя в новое уютное хранилище. И если дело обстоит именно так, то он просто пытается создать компьютеры, которые ему необходимы.

Системный квест обновлён (+500 очков опыта).

Система постоянно воспроизводит себя, создавая всё новые тела носителей. Почему она это делает?

Что, правда? Обновление квеста вот за это? Я покачал головой, закрывая оповещение, и взглянул на Али. Тот был занят – вертел на пальце Удар Маны. И всё-таки, какого ж чёрта я получил обновление?

– Да, кстати, поздравляю, – запоздало сказал я.

– Спасибо, – отозвался Джейсон, сразу посерьёзнев.

Всё правильно, он и сам-то ещё ребёнок – в таком возрасте стать хорошим отцом будет очень непросто. На минуту я задумался, на что в этом мире будет похоже образование. Ведь покупка таких навыков, как базовая математика, естествознание и другие общественные науки – это совсем недорого. Так зачем заморачиваться с хождением в школу? Неужели в будущем в школах вместо физики и английского будут преподавать уроки боя? Или мы сохраним верность традициям и удостоверимся, что хотя бы самые основы дети всё-таки усвоили. Усвоили и поняли на самом деле.

– А расскажи мне про своё заклинание. Может, я смогу научиться чему-то полезному.

Джейсон просветлел лицом и стал объяснять, что он делает. Немного отвлечься – всегда полезно.

Пару часов спустя, когда мы уже два раза прошли по лесу вокруг города, и дважды спустились к реке и поднялись обратно, дорогу нам преградили две фигуры в плащах. Двигались они мягко и осторожно, чтобы не спровоцировать Джейсона или меня на рефлекторную атаку. Первый из незнакомцев – полупрозрачный гуманоид, парящий над землёй, был облачён в костюм тонкой кожи, плотно облегавший фигуру. Я невольно задержал взгляд у него ниже пояса, где в паху странно выпирала пара небольших цилиндров. Отведя взгляд от него (или всё-таки от неё?) я оглядел второго из спутников. Его кожа была желтовато-зелёной и явственно отливала металлом. А вместо головы у него красовались многочисленные трубчатые соединения сверкающих лампочек.

Эйлон Линдарк (Жуткий Рыцарь, Уровень 7)

Здоровье: 1530/1530

Мана: 320/320

Состояние: Нематериален

Икслимин Лдрик (Робот-слуга, Уровень 49)

Здоровье: 570/570

Мана: 320/330

Состояние: Нет

– Ты же сегодня не в патруле, Джейсон, – проговорил Икслимин. Голос его был высоковат и по звуку напоминал скрежет консервной банки, отчего мне пришлось сжать зубы.

– Кстати, мальчик мой, Рыцари – Продвинутый класс, – шепнул Али.

Я сморгнул, разглядывая эту парочку. Господи, ну неужто нельзя выражаться хоть капельку яснее? Хотя… Эсквайр, Рыцарь… тут, в общем-то, всё понятно.

– Да мы просто гуляем тут с другом, – отозвался Джейсон, слегка кивая в мою сторону.

– А кто твой друг? – снова спросил Икслимин, и я почувствовал, как напрягаются мышцы. Ощущение было такое, словно я смотрю скверную кинофантастику 80-ых годов, где полно роботов и искусственного интеллекта.

– Не говори, – встрял Али, поглядывая на Икслимина. – Этот ходячий блендер уже в курсе.

– Дух Компаньон. Как это ново, – проговорил Икслимин, смерив взглядом Али.

Глаза Али сузились, он уставился на собеседника. Повисло неловкое молчание, Компаньоны сверлили друг друга неприязненными взглядами.

– Ну а я Джон Ли, – я улыбнулся.

Слава богам, когда покупаешь в Магазине знание языка, мимика и жесты идут в комплекте, так что они поняли, что означала моя улыбка.

А то, кто знает, может, они бы решили, что я их вызываю на конкурс «кто кого быстрее съест».

– Ты из Уайтхорса, – констатировал Эйлон. Я кивнул. – Горд уже достиг следующей стадии?

– Нет, – насколько мне было известно, единственное, чего нам для этого не хватало, – количества выкупленной площади. Собственно, теперь мы были уже близки к цели, а когда это будет сделано, я уверен, что мы получим статус Безопасной Зоны. Каркроссу же это удалось.

– Ааааргх! – завопил вдруг Али, глядя на Икслимина. Я потянулся в сторону, Джейсон переводил взгляд с одного из нас на другого, но рука его чуть дёрнулась вверх. А Икслимин просто стоял и улыбался. – Ты, чёртов блендер!

– Али, что происходит? – строго спросил я. Мне очень не хотелось затевать с этими ребятами драку. Не было никакой гарантии, что Джейсон решит поддержать именно меня, а все вместе они представляли нешуточную угрозу.

– Этот грёбаный миксер – М453-Х. Они, примерно как те Споры, имеют коллективный разум, делясь информацией друг с другом. Я пытался выяснить, подключён ли его компьютер к сети. Он заблокировал меня и спёр немного данных о тебе, – напряженно ответил Али.

– Спёр? – тихо прорычал я.

– Искажение фактов. Твой дух беспечен и ослабил свою защиту, пытаясь проникнуть в мой центр информации. Вот у него и случилась утечка, – заявил Икслимин. – А моя система – как и я сам – запрограммирован на сбор информации. Любой информации.

– То есть, что нашёл – то твоё?

– Да.

– И теперь ты