Цена выживания - Тао Вонг

и летающего города пришельцев из «Валериана». На самом деле больше всего она напоминала крупный ломбард. Мы выложили товар, между Али и сотрудником за стойкой состоялась небольшая перепалка, а потом мы пошли своей дорогой. Когда я впервые попал в Магазин с его голографическими стенами, современной мебелью и сияющими синими экранами, это куда больше было похоже на шоппинг в научной фантастике, чем вот это всё.

И вот мы уже снова в дороге, и хаски разогнались так, что я едва поспевал за ними даже в своём доспехе. Мы направились к Тагишу – сперва по шоссе, но довольно скоро свернули на просёлочную дорогу, а затем стали подниматься по горному склону. Лана с Али передвигались впереди, используя острое звериное чутьё и прямую внутреннюю связь Духа с Системой, выискивая грозящие нам опасности.

Вокруг было обычное изобилие странных и опасных тварей. Мутировавшие земные звери, такие как Полярные Лисы и Снежные Совы, причём и тем, и другим были не страшны низкие температуры. Ледяной Медведь занимался тем, что замораживал деревья, а потом ел их словно леденцы. Ну и без пришельцев, конечно, не обходилось. Тела Элементальных Саламандр были прозрачны настолько, что можно было разглядеть голубоватые линии их мёрзлой крови, торопливо пульсирующей в сосудах, когда они атаковали нас ледяными шипами. Пушистые Снежные Элементали, которые попросту отказывались умирать, сколько бы раз мы их ни били, пока мы не сообразили, что надо раздробить их сердечник. Стая Хрустальных Птиц, которые врезались в нас, как камикадзе, пронзая наши тела насквозь, потом восстанавливались из осколков, становясь чуть меньше, и заходили на новый круг, и так далее, пока не стали слишком малы, чтобы снова восстановиться.

Постапокалиптическая Земля была полна странностей и опасностей, и наша работа – уничтожить их все. Я попеременно швырял то файербол то Удар Маны, постоянно переключаясь между заклинаниями, ибо это было проще, чем поразить мечом большую часть из этих тварей. Я почти пожалел, что не купил-таки для ПАШИ огнемёт, пока не вспомнил, что до прихода зимы мы, вообще-то, старались не выжигать лес.

Но сейчас он всё же очень бы пригодился.

Теперь мы сражались с монстрами выше 45-го уровня, а иногда даже выше 50-го. И это значило, что мне вовсе не было скучно, мне пришлось сосредоточиться и последовательно наносить урон. Это не страшно, не то что «сделаешь лишний шаг в сторону, ошибёшься и погибнешь», но так было даже лучше. Я снова был бодр и сосредоточен. А то, честно говоря, я уже немного утомился сражаться за собственную жизнь.

Путь наш вёл наверх, к самой вершине горной гряды, скорее по прихоти, нежели по необходимости. Тот подъём, что раньше занял бы несколько часов и изрядно нас измотал, мы преодолели за час с небольшим, и то потому, что приходилось останавливаться и сражаться с очередными тварями. Впрочем, тут, на вершине, их было немного, так что мы по большей части просто взбежали наверх, то подпрыгивая, то пригибаясь.

Некоторое время мы стояли, любуясь открывшимся видом. Заснеженный лес издали казался совершенно мирным и нетронутым. Тёмной змейкой вилась река, кое-где уже схваченная льдом, а замёрзшие озёра по большей части были неотличимы от окружающей земли, кроме небольшой низины, лежавшей впереди. Мы отдыхали. Небеса были чисты, только несколько грифонов да серебристых птиц кружили поодаль. А, ещё дракон.

– Дракон! – прошипел я, пригнувшись и выругавшись.

Он был очень далеко, на таком расстоянии, что едва ли сумел бы спикировать, но с этими тварями не бывает такого понятия, как «слишком далеко». И, уж конечно, мы не хотели, чтобы он заметил нас и последовал за нами в город, неся с собой пламя и смерть. Лана и Микито упали навзничь, распластавшись по земле, и даже Али перестал мельтешить.

Драконы бывают разные: от «полудраконов» вроде дрейков и вирмов до полноразмерных летающих огнедышащих монстров из легенд. Те, которых мы пока замечали, выглядели как нечто среднее между китайским драконом и типичным западным – длинное змееподобное тело с огромными крыльями, способными поднять его в воздух. Среди настоящих драконов сотого уровня были подростки, а взрослый дракон мог достигать трёхсотого уровня. Али как-то рассказывал мне легенду о Праксарде, одном из семи легендарных драконов, атакованных империей Кингул. По ходу сражения Праксард решил уничтожить Морикс IV, скудно населённую планетку, с грехом пополам достигшую второй стадии терраформирования под эгидой Империи. На всё про всё у Праксарда ушло четыре часа.

Спасибо и на том, что Драконы в основном придерживаются рыцарского кодекса рептилий, не сбиваются в стаи и не поддерживают друг друга. Наверное, именно поэтому они до сих пор не победили всех и не стали фактическими правителями всего сущего. Иногда я жалел, что не выбрал класс Драконоборца, пока была такая возможность. Когда доходит до битвы один на один, их классовые навыки куда сильнее тех, что есть у Почётных Стражей Эретрана. И пусть Драконоборцы в основном сражаются с теми драконами, что помельче, они всё равно могут кому угодно надрать зад.

– Что он делает? – тихонько спросила Лана, вглядываясь вдаль.

Приблизив картинку на экране, насколько это было возможно, я увидел, как дракон снова спикировал, выдохнув струю белого дыма, которая, впрочем, быстро рассеялась, и стали видны человекоподобные фигурки, замороженные на ходу.

– Обедает, – пробормотал я, наблюдая, как дракон как ни в чём не бывало возвращается, подбирает пару леденцов в форме человечков, и улетает прочь. Когда он забил крыльями, набирая высоту, я обратил внимание, что деревья доходят замёрзшим гуманоидам лишь до груди. Деревья до подмышек, дракон тоже немаленький… – Это же гиганты!

– Морозные гиганты. Наверное, тот клан, что недавно к нам перебрался. Средний рост примерно метров пятнадцать, – сообщил Али.

Микито щурилась, вероятно, наблюдая всё то же сквозь контактные линзы, которые она недавно приобрела.

– Он несёт гигантов в когтях – как ворон бурундука? – уточнила Лана, которая, в отличие от нас, не могла видеть таких подробностей. Даже её усиленные навыком глаза не могли угнаться за технологическим прогрессом.

– Да, – сказала побледневшая Микито.

Сам я, вероятно, тоже выглядел не слишком бодро. Этот дракон, наверное, был огромен.

– Давайте не будем с ним сражаться, – предложил я, и девушки тут же закивали.

Мы подождали ещё, глядя, как дракон улетает, так ни разу и не глянув в нашу сторону. Собственно, он ни на кого не обращал внимания, просто летел себе в гнездо. Хотя мне тяжело было придумать что-нибудь, что могло бы причинить ему вред.

– Али, он направился обратно в Клюэйн?

– Да. Ледяные поля там, скорее всего, стали местом гнездовья. Я думаю, они обосновались на Горе Сеймур. Самый большой ледник, самая высокая гора, самый плотный поток маны. Драконы высокомерны, что