Цена выживания - Тао Вонг

белыми с едва заметным налётом льдистой синевы на чешуе, они напоминали доисторических крокодилов и были как минимум втрое более свирепы. Первого Ульрик ударил секирой, лезвие сокрушило и прорвало чешую, прежде чем соскользнуть, и в этот момент вторая тварь вцепилась в ногу минотавру, попятилась и отшвырнула огромного йерика в сторону, а последний «неокрокодил» кинулся на Арона. Тот отскочил назад, уходя от челюстей, сомкнувшихся всего в паре миллиметров от него. При этом Арон не переставал стрелять из пистолета – каждая пуля оставляла кровоточащую рану на теле твари.

Стоило первой атаке монстров захлебнуться, как Нелия вскинула руки, закончив плести заклинание, и вперёд понеслись сияющие зелёные линии, коснувшиеся двух тварей и приковавшие их к месту. Теперь, когда силовики были по большей части вне зоны поражения, мы открыли огонь по обездвиженным тварям, пока Арон боролся с доставшимся на его долю монстром, снова и снова нанося меткие удары и пинки, перемежая их с выстрелами. И что бы там ни показывали в аниме и во всяких ТВ-шоу, стрелять, когда дерёшься врукопашную, – это на самом деле очень плохая идея. Разве что выбора другого не останется. Никогда не знаешь, кто вдруг дёрнется, вместо того чтобы стоять спокойно.

Поэтому я стрелял в пойманных, мечущихся тварей, параллельно поглядывая на их полоски Статуса, которые наконец-то сбросил мне Али.

Постосучус (Уровень 52).

Здоровье: 2799/3480.

Мана: 340/350.

Постосучус (Уровень 53).

Здоровье: 2477/3290.

Мана: 420/420.

Круто, но не запредельно. С группой из трёх тварей справиться вполне можно, особенно когда мы сильно превосходим их числом. К тому моменту, как в строй вернулся Ульрик, с постосучусами мы уже разобрались.

– И ради этого я притащился из Уайтхорса? – недовольно спросил Билл.

– Ты можешь уйти, – отозвалась Лана, махнув рукой на выход из пещеры. – Тебя вообще никто не приглашал.

– Это не так. Его пригласил я, – пророкотал Ульрик. – Это только начало. И новые вызовы ждут нас в глубине.

– Ну так давайте тогда двигаться дальше, – поторопил Билл. Ульрик кивнул.

Лана стиснула кулаки, у Нелии хвост свернулся в кольцо, что, насколько я знал, было признаком гнева, но Ульрик пошёл вперёд, подавая пример своей команде. Я решил промолчать. Ульрик уже большой, совсем большой мальчик, он точно знает, с чем имеет дело.

За час мы вступали в битву пять раз, при этом количество монстров не слишком возросло, и лишь однажды мы попали в ловушку замораживающих лучей. В остальном же подземелье не стало намного более опасным. Не было ни одной атаки молниями, что уже вызывало определённые опасения. Может, я ошибся относительно того, что обозначали искры? Однако все остальные считали, что я был прав, и если у людей опыта было не намного больше, чем у меня, то йерики всю жизнь были наследственными Искателями приключений. Впрочем, неважно. Чем меньше неприятностей – тем лучше.

Как обычно, подземелье меняло естественное пространство пещеры, делая её внутри больше, чем снаружи. Впрочем, пространственные изменения и такие вещи, как потоки воздуха и перепады температур, были лишь побочным эффектом в подземелье с высокой плотностью маны. Так что, когда мы вошли в огромную ледяную пещеру, где легко поместилась бы пара жилых домов, никто особенно не удивился, хотя сияние тысяч ледяных кристаллов заставило всех нас нервно заозираться по сторонам.

Пока мы оглядывались, на нас выскочили все пятнадцать постосучусов. Ульрик действовал рефлексивно. Лезвие его секиры рассекло воздух и тело монстра, не встретив никакого сопротивления, отчего воин на драгоценную долю секунды потерял равновесие… и не нанёс никакого урона сопернику. Этого хватило, чтобы две твари окружили его словно псы. Пули Арона также не причиняли им никакого вреда, пробивая дыры в земле, в то время как постосучусы отрывали куски от него самого. Монстры напали всем скопом, а поразить их могли только нагината Микито, мана-клинки Лютиень да огонь Анны, который, вспыхивая, отгонял тварей прочь.

Я заслонил собой Лану и не особо присматривался, потому что пара тварей приближалась ко мне, раззявив пасти и раздирая в клочья выставленный ПАШЕЙ силовой щит. От их напора прочность щита уменьшилась уже на треть. Я зашипел сквозь зубы, на секунду сконцентрировался и кастовал Духовный Щит на Лану. В отличие от щита ПАШИ, он не обладал авторегенерацией, но сейчас это было лучше, чем ничего.

– Они сменили фазу. Лучевое оружие и мана-заклинания! – прокричал Али, круживший высоко над нами. Голос его был искажён от боли; он сжимал остатки левой руки. Вокруг окровавленной культи вились синие искры, медленно восстанавливая утраченную конечность.

Я выбросил руку вперёд, кастуя Удар Маны, с ладони слетели четыре сгустка энергии и вонзились прямо в постосучуса, который всё ещё пытался проломить мой щит. Удар Маны – заклинание дешёвое и скоростное, но, увы, не слишком мощное.

– Используй меч, мальчик мой. Он их достанет, – мысленно заорал Али. Он бы ещё позже мне это сказал!

Тем не менее мне не надо было повторять дважды. Я нырнул вперёд, призывая меч, и снёс кончик носа твари, подобравшейся ко мне слишком близко. Тут же призвал меч в другую руку и проткнул горло другой твари. Я проскочил между атаковавшей меня парой и кинулся в стаю. Я танцевал, мой клинок и тело находились в постоянном движении. Есть своя особенность в Скованном с душой холодном оружии – его способность исчезать, а затем появляться вновь даёт особое чувство времени и способность использовать весь потенциал своих движений. Зачем тратить целых полсекунды на то, чтобы вытащить клинок из тела врага, когда ты можешь просто заставить его мгновенно исчезнуть и вновь появиться в руке уже свободным? У Почётных Стражей Эретрана боевая система основана на владении Скованным с душой оружием, и я, как мог, старался им подражать. Очень эффективно, хотя со стороны, наверное, выглядело глупо.

Ингрид в своём теневом обличье билась с тварям на их условиях – в её руках мелькали ножи, она без устали рассекала и колола монстров, не давая им подобраться к Биллу. Лютиень, вставив защиту из мана-клинков, пускала в ход огненные бичи, которые проходили сквозь тварей, но кое-какой урон всё же наносили. Остальные члены отряда обеспечивали огневое прикрытие. Лучевые пистолеты Билла сеяли смерть, прожигая дыры даже в изменивших фазу тварях. Йерики также сменили оружие, сплотившись вокруг Нелии и прикрывая её. Все, кроме Ульрика. Его секира светилась красным под действием навыка.

Конечно, не всё шло, как нам хотелось. И не раз мы получали травмы, но своевременные предупреждения Али всё же переломили ход сражения в нашу пользу. По крайней мере так было, пока постосучусы не разыграли свою следующую карту. Они снова изменились, оказавшись в нашей реальности полностью, и пошли вперёд. Удары, которые, проходя сквозь тела, ранили их