Цена выживания - Тао Вонг

что именно так и было всегда. Стоявший рядом с ней Роксли, каким бы красавчиком он ни был, со всеми его навыками и атрибутами, казался бледной тенью. Не потому, что она была красива, а потому что само её присутствие заставляло желать смотреть на неё. Как ни странно, последним в этой пёстрой компании шёл Лабаши, хакарт, чья уродливая зелёная физиономия резко контрастировала с тёмной красотой эльфов.

– А, Джон! – заметив меня, улыбнулся Роксли и махнул рукой, чтобы охрана меня пропустила. Стражи напряглись, но не тронули меня, и я послушно подошёл.

– Позволь представить посланницу герцогини Канганы – Леди Прийю Кангана и сопровождающего её оружейного мастера Хондо Эхриша.

Леди Прийя Кангана (??? Уровень ???, Леди Семи Топей, Повелительница Кухонь, Мудрейшая в Пределах).

Здоровье: ???

Мана: ???

Хондо Эхриш (Оружейный Мастер, Уровень 43, Мастер Клинков и Ружей, Победитель Орков, Гоблинов и Уника, Уничтожающий Монстров, Непобедимый Воин).

Здоровье: 4340/4340.

Мана: 1900/1900.

— Добрый вечер, – приветствовал их я с лёгкой улыбкой, но глаза мои сощурились. Посланница… К гадалке не ходи, тут дело запахло серьёзной политикой. Такой серьёзной, что мне даже не снилось. Неудивительно, что её уровень скрыт. Хотя, с другой стороны, её титулы… даже удивительно, сколько титулы могут рассказать о своём обладателе. Вот титулы Хондо, например, ясно говорят, что с ним лучше не связываться. А её титулы несколько более двусмысленны. – Что привело вас в наш город?

– Наше посещение этой деревни – всего лишь визит вежливости, – сказала Прийя, скупо улыбаясь. – Мы здесь, чтобы оценить те улучшения, которые успел завершить племянник герцогини.

Племянник. Я окаменел, прекрасно понимая, что с равным успехом мог бы заорать в голос, но ни на что большее пока способен не был. Интересно, не правда ли?

– Очень мило. Надеюсь, вам у нас понравится.

– Я в этом уверена, – проговорила Прийя.

– Это один из человеческих искателей приключений, которых ты вырастил? – поинтересовался Хондо, скользнув взглядом по моему телу и сделав в мою сторону весьма пренебрежительный жест. – Не впечатляет.

Я улыбнулся шире в ответ на неприкрытое оскорбление, но с места не сдвинулся. Я был один и в лёгком доспехе, а кругом стража, так что дёргаться не стоило. Не говоря уж о том, что он был 39-го уровня и у него был Продвинутый класс, если не Мастер.

«Продвинутый», – подсказал Али.

И вообще, это плохая идея. Он получил свой уровень не просто так, и надрать мне задницу ему будет несложно. Лучше уж улыбнуться. Я взрослый мальчик. Слова могут меня задевать и раздражать, а вот мечи и копья запросто могут проткнуть насквозь.

– Идём же. Я уверена, что Граксану ещё есть что нам показать, – проговорила Прийя и жестом велела Роксли продолжать.

Повелитель тёмных эльфов подчинился и повёл их прочь. И, не считая небрежного кивка Лабаши, группа больше не удостоила меня вниманием, потянувшись за ними следом. Я смотрел им в спины, отчаянно пытаясь сообразить, что бы всё это значило. Ощущение было такое, будто в Уайтхорс нанесла визит её величество королева – это в любом случае очень странно, но и очень важно. Как бы то ни было, наконец-то произошло неизбежное.

Вира я нашёл наверху, он следил за группой из прихожей в офисе Роксли. Я так и думал, что он будет тут.

– Не объяснишь мне, в чём дело? – тихо рыкнул я.

– Лорд Роксли упоминал, что ты, вероятно, зайдёшь, – Вир жестом предложил мне сесть. На меня он едва глянул, полностью поглощённый, как я догадался, одному ему видимыми защитными экранами.

– Зачем они здесь? – я плюхнулся на стул и принялся ждать разумного ответа.

– Очевидно, хотят занять город, – ответил Вир.

– Это я и сам понял, но я-то ждал, ну, знаешь, больше пальбы. И заклятий.

– Возможно, и до этого дойдёт, но позже. Мы действуем иначе, – объяснил Вир. – Это слишком накладно. Лучше начать помягче, зайти с дипломатической стороны, и всё решить по-тихому. А войну оставить на тот случай, если другого выхода не будет.

Я нахмурился.

– То есть они просто попросят Роксли убраться?

– Это было бы слишком неловко. Нет, они станут объяснять, как он плохо справляется, и как город мог бы стать намного лучше под управлением какого-нибудь другого, более компетентного правителя. Будут давить на него и лично, и всей семьёй, а когда это не сработает, вот тогда… Я уверен, что тогда в ход пойдут другие планы, – проговорил Вир, задумчиво потирая подбородок. – Будь начеку. Я думаю, что у них и на сей раз много планов.

– А ты не боишься, что я им доложу обо всём, что увижу? – спросил я Вира, но тот лишь слегка улыбнулся.

– Нет. Страх в таких ситуациях слабый помощник.

– И вообще, ты-то почему не там?

– Мм?

– Ну, ты же мастер-соглядатай, ведь так?

– Нет. Лорд Роксли доверил эту роль другому.

– Врёшь.

– Я говорю правду. Ты можешь осведомиться об этом в Магазине. Как я понимаю, это совсем недорого, – с лёгкой улыбкой проговорил Вир.

– Но ты же занимаешься шпионажем и всей этой политической фигнёй, ведь так? – я нахмурившись смотрел на Вира. Я был в этом почти уверен, Лабаши в ходе наших встреч подтверждал это почти открытым текстом.

– Да, но титул принадлежит не мне.

Я только хмыкнул.

– О как…

Вир делает всю работу, но при этом титул ему не принадлежит. Что ж, разумно. Если кто-нибудь захочет разузнать, кто шпионит для Роксли, и не сообразит, как правильно задать вопрос, то в ответ получит совсем другое имя. Хотя, с другой стороны, любой, кто получше присмотрится, сразу поймёт, как на самом деле обстоят дела, а значит – это не та информация, которую они усиленно пытаются скрыть. Скорее всего, опять из-за Магазина.

– У меня уже голова от этого начинает болеть. Если все и так знают, что эту работу делаешь ты, то зачем такие сложности?

Вир помолчал некоторое время, глядя на меня в упор, затем всё-таки ответил.

– Потому что информация, который ты вот так свободно крутишь, может оказаться неправдой. Многие группы проворачивали схемы двойного и даже тройного блефа. Официально назначить мастера-шпиона, но при этом не возложить на него никакой ответственности – может быть лишь первым прикрытием, вторым может служить человек, к которому информация попадает, только чуть позже. На каждый уровень защиты нужны кредиты, либо чтобы затребовать в Магазине знания, либо чтобы тебе не задавали вопросов.

А то, сколько денег затребуют в Магазине, зависит от того, сколько информации было у тебя изначально, верно? Так что, если я, ничего не зная заранее, захочу выяснить, кто же на самом деле шпион, то покупка информации влетит мне в копеечку, так?

Вир кивнул, а я вздохнул. Это, конечно, объясняет, почему так много информации скрыто. Секретов больше нет, всё записано, оговорено и как-то передано Системе, а цена тайны зависит от того, насколько просто завладеть