Цена выживания - Тао Вонг

Параноидальный получается мир, в общем и целом.

Глава 6

Несколько дней спустя я сидел в «Самородке», поочерёдно опустошая тарелки с рёбрышками, стейками и рисом в ожидании своей команды. Сегодня мы собирались довольно поздно, потому что Микито и Лана с утра проводили охотничью тренировку для новичков. Я своих «будущих охотников» успел погонять ночью, что, как обычно, закончилось нытьём и жалобами на то, что болит больно. Нет, ну правда, за несколько часов можно было привыкнуть хотя бы не бледнеть лицом…

Потом я провёл несколько часов с Эйденом в попытках превратить мой файербол в заклятье Ледяного Шара – или как ещё можно назвать эквивалентное заклинание? А затем я вернулся в город, всё ещё радуясь своей новой игрушке. Изучать заклинания по-честному очень сложно, но это весьма полезно для понимания маны. Проблема лишь в том, что даже с моим прокачанным Интеллектом и знаниями на такие вопросы у меня оставалось совсем мало времени. В итоге выходило проще и быстрее просто купить заклинание в Магазине, но некое упрямство во мне требовало полного понимания того, что я делаю.

– Привет, Джон, – на пустующее сидение рядом плюхнулась Амелия, широкоплечая и ширококостная дама.

– Добрый день, констебль, – отозвался я с улыбкой. Одета она была в форму стражей Роксли, при каждом движении плечи её напрягались. Клянусь, каждый раз, когда я её видел, она становилась всё мощнее и мощнее – видимо, её класс влиял на физические параметры. Наверняка в какой-то момент это прекратится, но… любопытно было бы узнать, когда. По крайней мере сейчас её комплекции позавидовали бы профессиональные бодибилдеры. – Рад тебя видеть.

– А я – тебя. На собрание идёшь? – тут же спросила она.

Я непонимающе вскинул бровь.

– На какое собрание?

– Ну конечно, а ты и не знаешь, – Амелия закатила глаза. – Вот пора бы тебе уже перестать всех бесить.

– Да ну что ты…

– Ты что, и правда намерен это отрицать?! – фыркнула Амелия и принялась загибать пальцы. – Эрика оттаскал за уши, Миранду в лицо обозвал железной секирой…

– Это был комплимент! – запротестовал я.

Амелия даже не сбилась с фразы.

– Посоветовал Алхимикам платить налоги зельями. В лоб попросил членов Совета «быть мужиками», – она покачала головой. – И это только за последний месяц.

– Но им же надо было как-то решить вопрос с претензиями на земли. Затянули бы ещё на несколько месяцев – и это никакой погоды бы не сделало. Только недовольные люди остались бы всё так же недовольны, – заметил я.

– А я не говорю, что ты был неправ, но, учитывая текущее положение вещей…

– Ты имеешь в виду политику.

– Да, политику. Дипломатию. Это, знаешь ли, когда надо вести себя хорошо. Ланы в Совете больше нет, чтобы за тебя заступиться, – проворчала Амелия, хватая за ручку поднесённую официанткой пивную кружку, и, осушив её, бухнула посудину об стол. – А впрочем, неважно, я сюда не за этим пришла. Я пришла сообщить тебе, что Совет – человеческий Городской Совет – собирается встретиться с Леди Прийей.

– Очень интересно. А я и не знал, что у нас есть человеческий совет, – протянул я.

Несколько месяцев назад Городской Совет, управлявшей людской частью населения города, с треском развалился, когда вскрылся глупый план действующего мэра. Закончилось дело созданием Генерального Совета, в состав которого вошли и люди, и пришельцы.

– Он неофициальный, но практически все значимые личности из числа людей в него входят, – сообщила Амелия. – Ричард был в составе. Лана до сих пор в составе, когда появляется.

– Хм, – я снова покачал головой. Хотел бы я сказать, что удивлён тем, что меня не позвали, но, если бы и позвали, – я наверняка отказался бы. Удивляет, конечно, что они умудрились создать неофициальное правительство. Удивляет, но несильно. Люди всегда останутся людьми, а в Уайтхорсе выжило удивительно много политиков. – А мне ты об этом рассказываешь потому, что считаешь, что и мне надо пойти?

– Разумеется. Я работаю на Лорда Роксли, так что меня там не ждут, но…

– Но я нахальный пофигист, а выкинуть меня оттуда никто не сможет, – закончил я за неё и вздохнул. Это политика. Но, должен признать, мне стало любопытно. – Так когда оно состоится?

– В полдень, – Амелия сухо улыбнулась. – Так что тебе, кажется, уже пора.

Я скривился, покосился на часы в уголке системного экрана, которые по моей просьбе установил там Али, снова вздохнул. Если хочу успеть на собрание, то надо шевелиться. А это значит, мне даже не хватит времени доесть остатки ланча. Амелия это, разумеется, знала, а потому стащила мою тарелку и принялась уплетать с неё еду. Я насупился, она ухмыльнулась мне в набитым ртом, помахав двумя пальцами, и я поднялся.

Собрание состоялось в одном из зданий старого города. Спасибо хоть, Али сумел быстро вывести меня туда, где оно проходило, иначе я бы как дурак бродил по бесконечным коридорам этого огромного строения. Комната походила на обыкновенный зал совещаний – большие столы, вереница офисных стульев, и повсюду презентабельные и очень самоуверенные люди. Даже удивительно, как некоторые вещи прокладывают себе дорогу в жизни даже после апокалипсиса, оставаясь практически неизменными.

Тут же были и обычные «подозреваемые». Эрик Ротт, в неизменном костюмчике, поддерживал с фланга Миранду Лафоллет, сидевшую во главе стола. Норман Блокуэлл и остальные члены бывшего совета болтали поблизости. Джим Колбери и ещё несколько охотников сидели поодаль от политиков. Невдалеке, но всё-таки отдельно от прочих, примостились Билл и Лютиень. Было даже несколько бизнесменов, они держались ближе к политикам, чем к охотникам, этих я знал только в лицо, но не по имени. Микрокосмос города, по крайней мере человеческой его части. Напряжение в комнате буквально висело в воздухе, и оно усилилось, когда вошёл я.

– Ты что здесь делаешь? – скривив губы, поинтересовался Эрик.

Мои губы тоже скривились в улыбке, но глаза оставались серьёзными. Я уселся у самой двери и выложил ноги на стол.

– Да вот, решил навестить вас, ребята. Соскучился по вашим милым лицам.

– Джон, мы тут вообще-то работать пытаемся, – вставила Миранда, пока ситуация не накалилась окончательно. – Твоё присутствие не требовалось, поскольку, в общем…

– Поскольку я злобный ублюдок, которому с вами скучно?

– Поскольку ты ни на йоту не понимаешь сложностей, связанных с управлением городом! – выплюнул Эрик.

– Это так и есть.

Услыхав такой ответ, Эрик заморгал, губы его задёргались, пока он искал подходящий ответ на столь неожиданное признание в некомпетентности. Чёрт побери, в старом мире я был программистом (хотя и неважным). Попроси меня сверстать вебсайт? Да нет проблем. А вот что касается управления каким-нибудь бизнесом или тем более целым городом – это вне моей компетенции. И не вижу ничего постыдного в