Цена выживания - Тао Вонг

руку. Джим, буркнув что-то на прощание, тоже удалился. А я остался глядеть им в спины под неусыпным присмотром лжеца Эрика. Интересно, он боялся, что я что-нибудь ещё сломаю? Или телевизор унесу? Хороший, кстати, телевизор…

– Они правы? – направляясь к двери, спросил я Духа.

– Ты о чём?

– Роксли не справляется?

Поколебавшись секунду, Али ответил:

– Может быть. Роксли остался без гроша. Он мог, он должен был давным-давно выкупить здания и перепродать их, как это было сделано в Каркроссе и Фэрбанксе. Так поступил бы любой здравомыслящий человек.

– А кто-нибудь побогаче мог бы наладить жизнь эффективнее, да?

– Мог бы. И если они… впрочем, это зависит от того, насколько ты им будешь полезен.

Я кивнул. Проклятье. Похоже, настало время поговорить с Роксли по душам.

Разумеется, это было совсем не так просто. Мне пришлось записаться к нему на приём, который назначили на вечер. Впереди у меня ещё несколько часов, а заняться при этом нечем. Не найдя нигде ни Микито, ни Лану, я пошёл просто бродить по городу, заново его изучая. Да, я здесь живу, но на самом-то деле в самом городе я провожу совсем немного времени. И потому значительные перемены, которые я увидел, меня просто поразили. На Главной улице снова гудел и толпился народ, все магазины были открыты. Вместо единственного паба, он же ресторан, теперь была открыта целя дюжина, готовая обслужить любого, у кого есть кредиты. А в данном случае это в основном были охотники.

В том-то и дело, что большая часть денег городу приносит охота. Да, конечно, мастерам и умельцам удаётся наскрести несколько кредитов, продавая свои изделия, но в них не было ничего особенного. И кроме пива с нашей пивоварни, у нас не было ничего такого, что мы могли бы предложить галактическому сообществу. Ничто не заставит других покупать зелья или доспехи именно у нас, а значит, не будет и крупных заказов. Может, что-то из материалов, которые мы добываем и обрабатываем, пойдёт в ход, но пока мы по большей части продаём только сырьё.

А сырьё добывают охотники, и охотникам же достаётся большая часть кредитов, и сгенерированный Системой лут, и туши монстров после зачистки подземелий. Всё вертится вокруг охотников, и все об этом знают. У меня было нехорошее подозрение, что с рыцарями и лордами в былые времена дело обстояло приблизительно так же, но я, конечно, не учёный-антрополог. Всегда плохо, когда присутствует дисбаланс между сильными и слабыми. Даже если люди не называют это такими громкими словами, на внутреннем уровне они это прекрасно чувствуют. Нас всех воспитали с верой в то, что в какой-то степени мы все равны, но реальность и Система бросают нам в лицо доказательства того, что это не так.

Охотники, встреченные мною по пути, шли по улицам с таким видом, будто были здесь хозяевами, и люди расступались, давая им дорогу. Или пытались продать им что-нибудь – новое зелье, доспех, а иногда и себя. Да, не всем дано быть бойцами, но обслуживающий персонал тоже нужен. Пусть бы даже и в постели.

Йериков и капри было не видать, в основном потому, что оба народа предпочитали обитать обособленно, каждый в своём квартале. Собственно, одного капри я заметил лишь однажды, на мясном дворе. Поторговавшись, он купил потроха, которые выбрасывали мясники. Йерики встречались чаще, вокруг сновали их маленькие дети, тут и там срывая цветочек, чтобы пожевать. За ними присматривали скучающие подростки. Напряжение постепенно спадало, и пришельцам тоже надо было как-то жить.

По сравнению с Каркроссом, Уайтхорс был сер и скучен. Труиннары в красно-жёлтых нарядах выделялись благодаря тому, что привычно бросали кредиты на ветер, покупая всё, за что цеплялся их взгляд, и разгуливая по городу в ярких костюмах и без доспехов. Вероятно, их одежда была изготовлена из какой-нибудь высокотехнологичной ткани, которая в сочетании с их естественной устойчивостью к холоду обеспечивала им тепло и комфорт. За некоторыми из них летали маленькие дроны, в которые они складывали покупки. Стражей, очевидно, не тревожило, что эти дроны кто-то может украсть. Похоже, единственном, что они хранили в своём Системном инвентаре, было пиво, что, конечно, по-своему забавно.

Наконец я вернулся к башне Роксли, полностью готовый к предстоящему разговору. К моему удивлению, меня проводили в гостиную, а не в офис. Там возле накрытого стола меня ждал личный шеф-повар Роксли, во всём великолепии своего бугристого тела. Секунду спустя вошёл и сам хозяин.

– Роксли, – простонал я, глядя на тарелки, от которых шёл просто изумительный аромат. Полоски зелёных и фиолетовых овощей лежали рядом с кусками мяса и чем-то вроде картошки, только слаще. – Что происходит?

– Я подумал, что наш разговор может состояться и в менее формальной обстановке. Ты ведь ещё не ужинал? – подходя, улыбнулся Роксли.

Ментальное воздействие отклонено.

– Джон?

– Прошу прощения – я встряхнулся и глянул на Али, который всё ещё парил рядом со мной. Он молчал, делая вид, что поглощён просмотром очередного телевизионного реалити-шоу, но я-то знал, что на самом деле он внимательно наблюдает за ситуацией. – Роксли, я хотел обсудить кое-то важное.

– Обсудим. Но это же не повод оставаться голодными, – проговорил Роксли, делая приглашающий жест и указывая в сторону стола.

В животе у меня требовательно заурчало, напоминая, что ланч мне доесть так и не удалось, и я сдался.

– Ладно, иди. И выясни, что сможешь, у этого его компаньона, понял?

– Ты ещё меня поучи, как нейтроны балансировать, — саркастически откликнулся Али.

– Хорошо, составлю тебе компанию, – ответил я, присаживаясь к столу, а Али уже и дух простыл.

По труиннарской традиции за едой мы не беседовали ни о чём важном, немного обсудили город, Вира и еду. По большей части всё-таки еду. И лишь когда ужин плавно стал подходить к концу (и десерту) я рискнул обратить наш разговор в несколько более серьёзное русло.

– Есть в этом ужине нечто ностальгическое, правда? – проговорил я, оглядывая комнату.

– Хорошие были времена. Тогда было проще, – ответил Роксли и отправил в рот ложечку мусса.

– Да, похоже недавно всё стало намного сложнее, – я отодвинул тарелку. Роксли вздохнул.

– Извини, что заставил ждать, – сказал Роксли. – Я знаю, что вам, людям, это трудно.

– Трудно… – я фыркнул и покачал головой. – Для некоторых. В моей семье за столом тоже обычно о работе не разговаривали. Но Прийя и её прихвостень опасны.

– Причём по многим причинам, – согласился Роксли.

– Ты знаешь про её сегодняшнюю встречу с людьми?

– Там было что-то интересное?

– Много жалоб, много ругани и тому подобного. Совет, видишь ли, хочет, чтобы ты вкладывал больше денег в улучшение города. По меньшей мере стабилизировал потоки маны, чтобы прекратить появление монстров хотя бы в черте города.

– Будь всё