Цена выживания - Тао Вонг

– Захлопнись, чешуйчатый, – цыкнул Али.

Пока разговор не зашёл слишком далеко, я поспешил указать на огромную похожую на динозавра зверюгу, которая топталась рядом, перебирая когтистыми лапами, вертя очень длинной шеей и водя хвостом.

– А это что за динозавр?

– Это дракон. Ну, типа.

– Крыльев ему не хватает. Или, знаешь, гребня на спине и тела подлинные, если он китайский, – подметил я.

– Я крылья ещё не устанавливал. Знаешь, сколько стоят антигравитационные движки? – проворчал Тим. Я послал ему выразительный взгляд, сидя на своём оснащённом антигравом байке. Он прикрыл глаза и кивнул. – В общем, да. Окей. Так вот. Мне нужно установить их достаточно много, чтобы полностью его стабилизировать.

– Так ты собрал механического динозавра? – уточнил я.

– Это бескрылый дракон.

– Ди-но-завр.

– Иди лучше пару мин поставь! – огрызнулся Тим.

Позвольте, я поясню. То, что мы установили мины и устроили на территории ловушки – это была вовсе не профессиональная работа. конечно, мы уже успели обучиться нескольким приёмам – составляли карты установленных мин, добавляли второй механизм активации, на случай если первый не сработает, – но по большей части мы просто втыкали их в землю и шли своей дорогой. Ни мины, ни гранаты не нанесут слишком большого урона, поэтому никто не собирался тратить на них много времени. Да, они нанесут дополнительный урон любому противнику, но обычное оружие вообще было недостаточно мощным. Вот почему оно так дёшево стоило в Магазине. Всё товары массового производства имели несколько пониженную эффективность, точнее, не были усилены Системой. И всё же, если мой опыт по зачистке заражённого Спорами подземелья хоть чего-то стоит, взрывы и пламя замечательно сеют панику в стане врага. А кроме того, я добавил пару мин Хаоса подороже – в память о Ричарде. Он всегда любил эти штуки.

К тому моменту, как мы отступили в дом, чтобы подготовиться к бою, начала поступать информация с дронов. Конечно, это не сравнить с той информацией, которую предоставил бы Али, будь он здесь, но изображений нам хватило для того, чтобы получить представление о том, что нам предстоит. Неудивительно, что первая волна состояла из низкоуровневых тварей, обитавших в относительной безопасности вблизи города. С большей их частью управилась автоматика и динозавр Тима. Охотники, засевшие и залёгшие в доме, осторожно выглядывали из окон, время от времени добавляя залп-другой, причём так часто, что в конце концов Тим прикрикнул на них, чтобы экономии ману и патроны.

Снаружи на газоне нас было двое: я и мужчина, одновременно похожий на дровосека и на прокачанного штурмовика. Он делал большую часть работы, с лёгкостью размахивая мечом размером с тяжёлое копьё, которым он запросто рассекал любую тварь, прорвавшуюся сквозь нашу оборону. Их пока было немного, но я-то видел, что твари просачиваются сквозь разрывы на передовой.

– Али…

– Уже работаем над этим, мой мальчик. Сейчас подтянем мобильные щиты и закроем прорехи.

Подумав немного, я включил антиграв и поднялся в воздух сантиметров на двадцать, чтобы иметь лучший обзор леса, при этом не поднимаясь слишком высоко и не перекрывая линию огня стрелкам. Пара десятков сантиметров – это немного, но мне хватило, чтобы начать вносить и свой вклад в обстрел приближающегося противника. Первым делом я выпустил свой новый Улучшенный удар маны, и с полдюжины ярко-синих сияющих стрел вонзились в монстров, нанесли урон и позволили другим выстрелам упокоить врагов.

Меж тем я наблюдал, как на моём экране алые точки неизвестных объектов становятся серыми, обозначавшими низкоуровневых тварей, синими – это были средние монстры ниже меня по уровню, и зелёными – это означало уровень, примерно соответствующий моему. Разделение зависело от численного значения моего уровня, а это означало, что информация не очень точная, но я уже привык так ориентироваться. Вывод был один: синий цвет – это хорошо, даже очень. Это означало, что вышедшие на бой охотники, бойцы и автоматизированные системы защиты смогут справиться с тварями. Вот если станет намного больше зелёных точек, тогда у нас появятся куда более серьёзные проблемы.

Шли минуты. Передо мной росла гора убитых тварей, но каждый раз оказывалось, что это ещё не все. И как бы ни экономили стрелки, заряды в лучевом оружии стали подходить к концу, и они вынуждены были либо перезаряжаться, либо переключиться на огнестрел. Ослабевший огонь, временный перерыв в непрерывной пальбе означал, что ещё больше монстров этим воспользуются и прорвутся через нашу линию защиты. Я мог посмотреть название возникшей передо мной твари и узнать, что она из себя представляет, но наверняка тут же забыл бы это.

– Тим, – прокричал я в микрофон, поднимая руку и открывая огонь из встроенного в доспех ружья. Очередная тварь пала бездыханной. – Хочешь, я отгоню их назад?

– Всё в порядке. Не трать ману, – скомандовал он.

– У меня ещё хороший запас, – добавил я, мельком глянув на полоску, которая сократилась едва ли больше чем на четверть, даже с учётом того, что я отстреливался. Просто Тим никогда раньше не сражался вместе со мной, и у него не было под боком Али, который мог скидывать параметры всех окружающих.

Тишина. А потом Тим сказал:

– Поджарь их.

Губы мои растянулись в ухмылке, я поднял руку и призвал молнию кончиками пальцев. Должен признаться, уже много месяцев прошло с того момента, как я впервые сумел призвать на помощь силы природы, но до сих пор я не могу поверить, что делаю это. И сколько бы я ни ворчал на Систему, тут всё-таки есть свои бонусы. Я помедлил ещё секунду, в ожидании того особого ощущения, что Али разбудил во мне так давно. Это называлось Элементальное Родство, умение чувствовать движение сил, управляющих миром. Но ощутить их – это лишь первый шаг. За ним следует умение изменять их. Совсем немного, лишь капельку, но капля по капле… А потом я наконец спустил молнию со своих рук. Боли не было, только лёгкая дрожь из-за того, что сквозь меня побежали электроны, прежде чем я послал разряд в сторону леса – прямиком в монстров. Твари корчились и падали от моей атаки, молния сверкала, сжигая живую плоть, и я поднялся выше. Редкие удары тварей в спину я едва замечал, потому что меткость у них была неважная, а большую часть урона принял на себя ПАША.

– Эй! Осторожней там, – прокричал Али, и я оборвал поток молний. Рой лежал передо мной, подёргиваясь и дымясь, нескольких уцелевших монстров быстро добили выстрелами. Легко и просто.

И вот тут, естественно, всё полетело в тартарары.

Красные точки. Много.

– Тим, ты это видишь? – выдохнул я, спускаясь обратно на землю.

– Вижу. Это…

– Сам знаю. Отступаем?

– Секунду, – попросил Тим, и я понял, что он советуется с кем-то, кто командует