Цена выживания - Тао Вонг

Али, это всё как-то… не так. Рой никогда раньше не приходил среди ночи. Это нелогично – казалось, что большинство здешних хищников – дневные создания, и именно они управляют движением роя. Тварям нет причины сбиваться в стаю, если давления недостаточно, а это не должно происходить ночью. А красные точки – это же твари сорокового уровня и выше.

– Сам знаю, мой мальчик. Но я в этом ничего странного не вижу. Если кто-то или что-то тут и повлияло на монстров, то так давно, что уже и не вспомнить.

Долго ждать не пришлось, по радио пришёл приказ отступать. Из укрытий выскочили мобильные группы, чтобы облегчить отход и дать шанс нашим штурмовикам вовремя спастись. Но я не двинулся с места, вглядываясь вдаль и не стреляя.

– Джон! Отступаем. Скорей! – гаркнул Тим, но я покачал головой, продолжая смотреть.

– Чёрт. Знаю я этот взгляд, мой мальчик. Даже и не думай.

– Тим…

– Ну вот, опять, – грустно протянул Али.

– Джон, что? – вымученным голосом спросил Тим.

– Я пойду кое-что проверю, – сообщил я и понёсся прямо в лес.

– Джон!

Вопли Тима затихли – я разорвал радиосвязь. Видеоэкран я оставил, но кто знает, хватит ли дальности сигнала, когда я доберусь до цели. До какой именно – пока было неясно и неизвестно, ибо я действовал по наитию. Я уже проходил такое на тренировках, но всё же сейчас это было именно наитие.

Я не первый раз пробегал сквозь рой. По моим подсчётам, третий. Если прибавить к ним пару пробежек в заражённой Спорами пещере, то это был пятый прорыв через орды монстров. А это означает, что в этом деле есть свои фишки, которые нарабатываются с опытом, осторожностью и желанием делать невообразимо глупые вещи.

Урок первый – надо всё время двигаться. Остановишься – умрёшь. Я мчался бегом, потому что способность доспеха парить не выдержала бы той скорости, с которой я двигался. Антигравитационные двигатели я использовал совсем немного, это давало мне дополнительное расстояние во время каждого прыжка, инерция делала своё дело. Монстры роятся вовсе не для того, чтобы убивать и калечить. По большей части они убегают от чего-то, как медведь бежит от лесного пожара. И рой не обязательно опасен, если вовремя убраться с его пути. Хотя, конечно, если он идёт прямо на твой дом или твой город, увернуться становится куда сложнее.

– Йуххху! – с хохотом вопил от восторга Али, нёсшийся над моей головой.

Я, не сдержавшись, ухмыльнулся, подпрыгнул, пнул ногой здоровенную слизнеподобную гадину, та от удара расплющилась о морду шестилапого котоподобного монстра, а я уже снова исчез.

Урок второй – иногда насквозь быстрее, чем в обход. Законы физики в Системе нарушены, но инерция остаётся, а это значит, что тяжёлый, быстро движущийся объект скорее снесёт дерево или монстра, чем наоборот. Ну или по крайней мере столкнёт в сторону.

Разбежавшись, я нырнул вперёд, проскользил под брюхом огромного каменного монстра, который кинулся на меня. Не стал даже стрелять, зато Али в панике рванулся вверх, пытаясь увернуться от одного из тех редких монстров, которые могут его не только видеть, но и ранить. К несчастью, я продолжил скольжение, хотя уже хотел остановиться, и мною решило перекусить странное покрытое слизью существо, проползавшее поблизости.

Урок третий – всегда надо иметь лишний козырь в рукаве. Я активировал Мерцающий Шаг и телепортировался в сторону, выставив в сторону кулак, чтобы рывком подняться и продолжить бег. Я метнул в монстра-слизня плазменную гранату, просто потому что мне надоело, что меня едят. Нет, серьёзно, слизневые монстры – это не моё.

Я продолжал бежать, всё дальше и дальше углубляясь в рой, глядя, как синие и зелёные точки на экране постепенно сменяются красными. Многие из этих монстров были скорее не напуганы, а обозлены, так что мне пришлось стрелять, колдовать и уклоняться ещё больше. Честно говоря, ситуация становилась опасной даже для меня, но что бы я ни искал, я этого ещё не нашёл.

– Али, есть что-нибудь?

– Не-а, – немедленно откликнулся маленький Дух, вероятно, ожидавший этого вопроса.

Я призвал меч и пронзил им отвратительного длинномордого демона, чьи гениталии болтались подозрительно низко. Этот город не для тебя. Оставив в нём меч, я проскочил дальше, швырнув назад пару гранат. Как я и говорил, урон от них невелик, но сутолока и пламя хорошо помогают.

Когда море точек вокруг меня стало сплошь красным, я понял, что скоро придёт время прерваться и отступить. Мне нужно было найти хоть что-то, пока ещё оставалась возможность повернуть назад. Я уже говорил, что судьба меня совсем не любит?

И стоило так подумать, как я получил ответ. Только совсем не тот, какого ожидал. Удар алебарды поймал меня в прыжке. С лёгкостью прошив броню доспеха и вонзившись в плоть, он швырнул меня на несколько десятков метров, причём в полёте я сшиб пару деревьев. Тело пронзило болью, сломанные рёбра сковали грудь, из раны рекой потекла кровь, замарав доспехи красным. Я даже удивился, как это я проворонил такую угрозу, но это не помешало мне тут же активировать щит ПАШИ и свой собственный. Я бы и раньше их выставил, но щит ПАШИ слишком быстро садит батарею, потому-то я и стараюсь не использовать его, когда нет особой необходимости.

И хорошо, что я успел выставить защиту, потому что следующая атака пробила щит ПАШИ и увязла только в моём, Духовном. Я в неверии уставился на сияющий бледно-синим светом клинок и выпустил по его обладателю ракетный залп из мини-установки.

Соперник отпрыгнул назад и, крутанув оружие, разрубил ракеты прямо в полёте. То есть, пока я пытался подняться на ноги, этот сукин сын разрубил летящие в него ракеты. Алебардой. Вот в такие моменты я особенно ненавижу Систему. Ладно, он разрубил мои ракеты. Но я ещё мог дистанционно запустить их детонацию – что я и сделал. Последовавший взрыв не слишком впечатлял в плане урона – что крайне обидно, ведь это были дорогие ракеты, изготовленные вручную – но дал мне достаточно времени, дабы осмыслить, что я всё ещё способен видеть и чувствовать, и начать отступать.

Сначала ощущения. Меня разрубило пополам. Больше трети очков здоровья как не бывало. Порез был глубиной сантиметров шесть, но автоматическая система жизнеобеспечения доспеха остановила кровотечение и уже делала инъекции исцеляющих зелий. Обычная смесь ускорения регенерации и заживляющего состава. Наниты доспеха также принялись трудиться над восстановлением брони, в попытке как можно быстрее залатать дыру.

Потом я увидел. Нападавший был высок, худ, быстр и страшен. Он был облачён в высокотехнологичный камуфляжный костюм, маска полностью скрывала лицо. Его движения и то, как он сражался, говорили о годах мастерских тренировок. Тут