Цена выживания - Тао Вонг

– Тогда зачем ты здесь? – спросил Билл.

Секунду Лютиень смотрела на меня в упор. При виде Али у неё в пальцах засверкали искры.

– Хочу послушать, что скажут ваши гости, – ответил я, следя глазами за приближавшимися к двери красными точками на внутреннем экране.

Я чуть улыбнулся и качнул головой, когда вошли стражи посланницы и принялись осматривать комнату. А через несколько мгновений появилась и она сама. Леди Прийя вошла в сопровождении Мастера Оружейника и оглядела собравшихся. Некоторые кивнули в знак приветствия, кто-то выжидательно улыбнулся.

– Встать в присутствии Леди! – рыкнул Хондо, выходя вперёд, и в глазах его плескалась жажда убийства. Он буквально лучился опасностью и злобой.

Политики и большинство охотников подхватились на ноги почти одновременно. Джим секунду поколебался, но потом всё-таки поднялся, Билл сжал губы от злости, но стоило Хондо глянуть на него, как он тоже встал. Я остался сидеть, вывалив ноги на стол. Хондо устремил на меня взгляд, и на секунду я почувствовал, как желудок проваливается куда-то вниз.

Ментальное воздействие отклонено.

– Мальчик мой, встань, чтоб тебя! – мысленно заорал Али. Я остался сидеть.

Я откровенно хамил, но мне было любопытно.

Хондо двигался так быстро, что посрамил бы даже Микито. Одной рукой он схватил меня за щиколотку, другой за локоть, несмотря на то что я дёрнулся в попытке его оттолкнуть. Но у меня не было точки опоры, а инерции его рывка хватило, чтобы швырнуть меня вперёд и впечатать в стену. Он чуть изменил положение, заблокировав мою ногу прежде, чем я сумел его пнуть, и провёл серию ударов, от которых затрещали рёбра, а потом добавил с локтя.

Больше всего впечатляло, что он впечатал меня в стену, но не до конца. Мы обладали такой мощью, что случайно прошибить стену было нетрудно. Но Хондо великолепно контролировал силу удара так, чтобы я остался в комнате.

Я стиснул зубы; рёбра горели огнём, быстро заживая. Чёрт возьми, он был хорош.

– Приветствую вас, Леди Кангана, и вас, Оружейный Мастер Эхриш, – проговорил я из стены, стараясь, чтобы голос прозвучал ровно, несмотря на боль и клокочущую злобу. Уже лет сто со мной не обращались подобным образом, и даже если я сам напросился, искра злобы от того, что я потерял контроль над ситуацией, продолжала тлеть.

– Ты вот так запросто оскорбляешь мою госпожу, а затем смеешь приветствовать её? – прорычал Хондо сквозь плотно сжатые губы. Голос его стал ниже и мягче. – В какую игру ты играешь, парень?

– С нею – никаких игр, – ответил я так же тихо. И это была правда. Лично он вызывал у меня куда больше вопросов.

– Меня зовут Леди Прийя, – проговорила труиннарка, между делом проходя туда, где сидела Миранда. Та заморгала, а потом встала и отступила в сторону, а эльфийка села на её место во главе стола, продолжая разговаривать со мной. – Вы, люди, часто ошибаетесь. Леди Кангана – это моя мать. А теперь отпусти его, Хондо. Я уверена, этот искатель приключений усвоил урок.

Хондо отпустил меня, подошёл к своей хозяйке и, выступив вперёд, огласил её официальные титулы. Я заметил, что многих из присутствующих её титулы озадачили. Титулы – это вообще странное дело. Очевидно, они присваиваются Системой за выдающиеся заслуги, когда мы добиваемся каких-то исключительных успехов или приобретаем какие-то особые навыки, либо земли. У большинства людей их попросту нет, а у меня – целых два, так что я – редкое исключение из правил.

Большая часть титулов Леди Прийи, насколько мы поняли, была несущественна, хотя то, что она «Мудрейшая» говорило о том, что в чём-то она очень хорошо разбирается. К несчастью, больше информации из самого титула было не вытянуть, и Али всё ещё рыскал в поисках подробностей. Но что было ещё интереснее – она даже не потрудилась представить Хондо собравшимся. Хотя его маленькую демонстрацию силы все оценили.

– Я так понимаю, что вы, люди, куда менее… склонны к формальностям, чем мой народ. Это так? – обратилась Леди Прийя к Миранде, которая успела сесть рядом, заставив Эрика уступить ей место.

Присутствующие снова расселись, на ногах остались только стражи, Хондо и я. Стоило мне встряхнуться, как Хондо одарил меня таким взглядом, что я так и замер возле стены, где он меня оставил.

– Ну, я не слишком много знаю о культуре труиннаров, но мы здесь, в Уайтхорсе, люди простые, – сказала Миранда, послав Эрику выразительный взгляд. – Как бы это ни досаждало некоторым из нас.

– Что ж, это ваш город и я последую вашим традициям. Я здесь, дабы оценить работу, которую за истекшее время провёл в Уайтхорсе Граксан.

– Я так понимаю, вы говорите о Лорде Роксли, – встрял Билл, подавшись вперёд. – Надо понимать, вы его начальница, или что-то вроде того.

– Нет, всего лишь заинтересованная сторона. Граксан влез в долги, чтобы выкупить ключ от этой деревни. Мы лишь хотим убедиться, что вложенные нами средства не пропадают впустую, – проговорила Леди Прийя, и многие из людей глубоко задумались над её словами. – Расскажите мне, что вы думаете о правлении Граксана?

Стоило прозвучать этим словам, как плотину прорвало. Люди вдруг заговорили все разом, а я стоял там и молчал, переваривая полученную информацию. Кажется, с этой стороны я расклад игры уже понял.

Прислушавшись к разговору, я с некоторым изумлением отметил, что Роксли ругают и хвалят примерно в равных пропорциях. А с учётом того, что он всё-таки был публичной персоной, из этого можно было заключить, что он хорошо справляется. Но вот что было ещё забавнее – его превозносили и хаяли зачастую одни и те же люди, причём критика следовала сразу за похвалой.

Не то чтобы я не понимал, что именно они давали сейчас юной леди (пожилой эльфийке?) – оружие, которое можно будет использовать в дальнейшем.

– А труиннары живут вечно, как в легендах, или тут опять мана-перевод подвёл?

– Легенды сильно преувеличивают. Просто они живут несколько дольше людей – в среднем по четыреста-шестьсот лет. Система обеспечивает им достаточно активное долголетие, но оно отнюдь не бесконечно, – ответил Али.

Я кивнул и снова прислушался к разговору. Жалобы этих людей вряд ли пойдут Роксли на пользу. Также интересен тот факт, что здесь нет ни одного из его подручных, дабы направить обсуждение в нужное русло, или хотя бы дать пояснения по озвученным вопросам. С другой стороны, я очень хорошо представлял себе, как Вир ставит Амелии задачу отправить меня сюда, выслушать, что будет сказано.

Леди Прийя мастерски направляла разговор, поднимая острые темы и повышая возбуждение группы. И не один я это заметил: Эрик и Миранда выглядели так, словно воды в рот набрали. Но какими бы опытными политиками ни были члены