Цена выживания - Тао Вонг

ещё секунду назад, теперь отскакивали от их шкур. Они врезались в наш строй как смертоносные шары. То, что недавно было хорошо выстроенной обороной, попросту исчезло, и каждый из нас оказался сам за себя.

Лишь для меня одного это почти ничего не изменило – в основном потому, что я и так давно выбился из строя, чтобы оттянуть на себя побольше врагов. Это, конечно, не значило, что я был в состоянии нанести им больший урон. Когда они подбирались слишком близко, я активировал Мерцающий Шаг и появился позади них, как раз вовремя, чтобы стащить с Ланы постосучуса, которого девушка едва удерживала одной рукой, перехватив снизу за шею. Я резко крутанулся, наблюдая, как тварь улетает к своим сотоварищам, едва успевшим увернуться.

Четверых я угомонил Разящими Ударами; синие линии силы вырывались из моего клинка снова и снова. И пусть каждый удар не был так силён, как настоящее попадание, но с такого расстояния поражал несколько целей. Лана, уже успевшая подняться на колени, атаковала вместе со мной, метко стреляя из ружья и пробивая в телах тварей такие дыры, что кровь и мясо фонтаном разлетались в стороны.

– Уходи! Сам справлюсь, – рявкнул я Лане.

Та коротко кивнула и обернулась туда, где сражались в безнадёжном бою её питомцы – все, кроме Анны. У собак просто не хватало сил, чтобы пробиться сквозь высокие уровни Сопротивления монстров. Рванувшись вперёд и в сторону, Лана снова и снова перезаряжала ружьё, выпуская патрон за патроном в тварь, которая рвала и терзала лапу Тени. Смотреть у меня не было времени, я лишь изредка бросал в ту сторону быстрый взгляд, между тем разбираясь со своими четырьмя соперниками, стараясь удерживать их на расстоянии от себя. Последнее, что я успел заметить, – это как к Лане подскочила Микито, оставив монстра, с которым она билась, остывать в пыли. А потом я был слишком занят.

Прошло несколько минут, которые показались часами. Я собрал лут с последнего из своих четверых врагов, закинул его тушу в хранилище и наконец-то сел. Я даже не пытался шевелиться быстрее – последняя пара красных точек, мерцавшая на мини-карте, служила прекрасным доказательством того, что эта вечеринка полностью под контролем. Что хорошо в Системе – это если человека ранят, но воздействия на его текущий статус прекратятся, то он выживет, и всё само заживёт. Оглядевшись, я заковылял к собакам. Лана накладывала повязку на лапу Тени, Микито кастовала Исцеляющее заклятье на Анну.

В сторонке слышался саркастический голос Али.

– Ну что, такая скорость тебе больше подходит? – дразнил он смирно стоящего Билла. Кто-то из его команды накладывал на него регенерационные чары, восстанавливая пару потерянных пальцев.

Единственным ответом Духу стал липкий шарик зелёной энергии, который метнула в него Лютиень.

– Помощь нужна? – спросил я Лану. Та кивнула. Я присел рядом, колдуя, чтобы ускорить процесс заживления. Это было не обязательно, но смысла тратить время попусту тоже не было – никогда не знаешь, что случится в следующий миг. Кстати о насущном…

Я огляделся и заметил, что йерики выставили часовых. Все они светились зелёным светом – так на йериках были видны наложенные Нелией Исцеляющие заклятья. Всегда приятно, когда с тобой в команде более опытный игрок.

– Так эти искры побочный эффект их перевоплощений? – мысленно обратился я к Али, продолжая помогать Тени, пока Лана гладила поскуливающего пса.

– Насколько я вообще понимаю, да. Хочешь, чтобы я пошёл в разведку? – спросил Дух.

Я так же безмолвно отправил ему подтверждение. Незачем просить его быть осторожнее. Может, постосучусы и могут его ранить, но всё равно он не умрёт.

– Ты в порядке? – обратился я к Лане, с тревогой оглядывая ласкающую собаку девушку. Я заметил, что пальцы у неё слегка дрожат и что обнимает она чёрного хаски чуть крепче, чем следовало бы.

– В порядке, – отозвалась Лана. – Ты лут собрал?

Я уж хотел было по-дружески толкнуть её в плечо, но за последние недели стена между нами стала такой высоты, что я уже не знал, как её штурмовать.

– Пока нет.

– Так иди. Нам нужны кредиты, – сказала она.

Я нахмурился. Раньше она никогда не была настолько одержима деньгами. Я всё ещё колебался – и потому удостоился раздражённого взгляда. Поэтому я встал и пошёл собирать лут и закидывать туши в хранилище в Изменённом пространстве. Ибо тут я ничего не мог поделать, по крайней мере пока. Остальные тоже позволили мне хранить туши у себя, уже зная, что это проще, чем ковыряться в трупах в поисках составных частей, необходимых алхимикам, кузнецам и прочим умельцам. Как я и говорил, навыки Почётного Стража иногда бывают полезны, хотя с первого взгляда этого и не разглядишь.

Через несколько минут группа была готова продолжать поход, я загрузил новую информацию, добытую Али и Ульриком. И мы пошли дальше в глубь подземелья, на сей раз куда осторожнее. Нет, нам определённо не было скучно.

Спустя почти девять часов мы добрались до конца. И если б Али не отыскал логово босса, мы, наверное, сделали бы привал. Чёрт побери, да если б не наши повышенные показатели, нам пришлось бы сделать перерыв. Я ведь ещё помню свой первый день после прихода Системы, когда необходимость целый день бежать, прятаться да время от времени драться выматывали меня полностью – если не физически, то как минимум морально. Но стоило найти пещеру босса, и этого хватило, чтобы подстегнуть группу идти вперёд, как бы все мы ни устали.

Когда мы вошли, Босс Постосучус лежал свернувшись клубком, положив голову на хвост, и внимательно наблюдая за единственным входом. Его фиолетовые глаза размером с тарелки равнодушно следили за тем, как мы заходим и рассредоточиваемся, занимая позиции и готовясь. Он не шевелился, только следил за нами, и от этого у меня что-то сжалось в глубине души. Когда монстр не нападает сразу – это всегда плохо. Это значит либо, что они умные, либо что у них в запасе ещё какая-нибудь пакость.

Ульрик, Арон, Микито, собаки и тот крепыш, который был в команде Билла «танком», окружили монстра – это была наша первая линия обороны. Остальные отступили назад, зарядили оружие, но по-прежнему ничего не происходило. Ульрик резко опустил руку, и мы открыли огонь. В босса полетели пули, лазерные лучи, заклятья и снаряды… И вот тут всё пошло наперекосяк.

Только что он был здесь – и вдруг исчез. Наш великолепный залп был впустую, нам только и осталось стоять и озираться в поисках угрозы.

– Он полностью сменился, – успел крикнуть Али, но договорить не успел, потому что был разорван на части. Крови не было, но клочья нематериальной плоти разлетелись в стороны, и