Леди Горничная - Илона Волынская

Темнота обрушилась на меня. Так чувствуешь, когда тебе, спящей, вдруг зажимают рот и нос подушкой, и наваливаются сверху, придавливая бессильно дергающееся тело. Темнота – как ни таращи глаза, не видишь ничего. Я невольно открыла рот, судорожно хватая воздух – казалось, вместе с темнотой пришло и удушье, воздуха отчаянно не хватало, и я не понимала, не могла понять, действительно задыхаюсь, или страшные воспоминания играют со мной злые шутки.

Я зажмурилась – темнота так темнота! – и глубоко, всей грудью вздохнула:

– Ффффухххх!

Дышу! Все нормально, все в порядке, дышу, честное слово, дышу! И задышала часто-часто:

– Фух-фух-фух!

– Фух… – откликнулись мне. – Фух…

Я снова замерла, потому что это… это было не мое дыхание! Дышали у меня за спиной! Спокойно, размеренно… тепло. Я чувствовала тепло чужого дыхания у себя на шее!

Я отчаянно крутанулась на каблуках.

– Кто здесь?

Попыталась создать новый светлячок, но только мелкая искра бесполезно пшикнула между пальцами. В мгновенном ее отблеске рядом мелькнуло что-то большое. Отпрянуло в сторону, и вновь растворилось во мраке.

– Кто здесь? – сдавленным шепотом повторила я, вытягивая руки. – Почему вы молчите?

Мои пальцы встретили пустоту, но… мне почему-то казалось, что тот, другой, просто отступает каждый раз, когда я делаю шаг вперед, не давая к себе прикоснуться, дразня, обманывая… и наполняя сердце жутью. Что ему надо? Кто он? Чего хочет?

Я прыгнула. Оттолкнулась каблуками и под истошный скрип старых досок метнулась вперед.

Тугой порыв воздуха прошелся мимо меня, я начала падать… Но на краткий миг почувствовала, как мои пальцы скользнули по чему-то гладкому… Кожа? Шелк?

– Бах! Скрап! – я упала, выставив руки. По ладоням прошлось болью, будто их окунули в кипяток. Я зашипела сквозь зубы, попыталась вскочить…

Удар обрушился на спину, вбивая меня в пол. Жуткая тяжесть навалилась сверху, и единственное, что я смогла и успела сделать, это прикрыть горло руками. И тут же в них впилась наброшенная сзади удавка!

– Аррргххх! – тот, сзади, был намного сильнее меня! Скользкий шнурок врезался в закрывающую горло пальцы, меня с силой потянули на себя, прижимая коленом позвоночник. Меня выгнуло дугой…

Я сама резко откинулась назад, надеясь затылком разбить ему нос!

Кажется, попала, но не в нос, а в подбородок, над ухом ощутимо лязгнули его зубы.

Его шатнуло, он на миг ослабил хватку…

Я вырвала руку из-под удавки… выхватила из волос шпильку и всадила в него. Если повезет, какой существенный орган зацепит…

Не повезло, он оказался слишком шустрым! Давление на спину и горло исчезло, я попыталась подняться на четвереньки… хоть ползком, но скорее отсюда!

Удар в бок снова опрокинул меня на пол, второй перевернул на спину. На меня навалились сверху и его колено наступило мне на горло!

Страшная тяжесть. Чудовищная боль.

Я захрипела. Я отчаянно забилась. Заскребла каблуками пол.

Я не могу сражаться с подготовленным бойцом – я слабее! Я не могу отвлечь иллюзиями – просто… не… могу… Я… зады… ха… юсь…

Темнота вдруг вспыхнула алыми огнями – они завертелись у меня перед глазами, я поняла, что все, конец, и… сладкий, живительный, пахнущий железом, мазутом и опилками воздух хлынул мне в горло. Я корчилась на полу, рывками, сквозь стиснутую грудь всасывая в себя воздух… и понимая, что темнота и впрямь светится, расцветая огненными сполохами.

Алым огнем вспыхнул дверной проем и очерченная пламенем фигура сделала шаг внутрь.

– Вжжж! – тонкая огненная нить прошила мрак и ударила совсем рядом.

Я судорожно заморгала полуослепшими глазами… Метнувшаяся в сторону тень была для меня словно вырезанный из черной бумаги силуэт на таком же темном фоне…

– Куууда? – такой же неразличимый силуэт, только на фоне алого, кинулся следом.

– Вжжж! Вжжж! Вжжж! – огненные нити распороли тьму фабричного зала, хищно целясь в одну точку.

– Аа-а-а! – из темноты донесся короткий вопль, непонятно, то ли мужской, то ли женский, запахло паленым и тут же послышался дробный топот ног.

Размытая черная фигура длинными скачками пронеслась вдоль стены к задней двери…

Тонкие огненные трассеры ударили ей вслед.

Беглец нырком ушел вперед…

Огненные капли простучали по камню, оставляя в нем выжженные дыры… Искры огня просыпались на пол, вспыхнуло пятно мазута, испуская вонючий удушливый дым.

Беглец взвился на ноги и ринулся к задней двери…

Новая огненная нить взвилась из руки преследователя…

– Пре… кра… ти… – прохрипела я. – Здесь масло!

Пущенная вслед беглецу огненная нить зависла в воздухе… и втянулась обратно в руку преследователя. Беглец всем телом врезался в заднюю дверь и скрылся за створкой. И тут же выпалил из огнестрела по преследователю.

Дзанг! – пуля цокнула в стену, отбитая вскинутой навстречу тонкой щегольской тросточкой…

Выстрелы гремели один за другим, и так же вспыхивал радужный свет, когда артефактная трость легко, будто сонных пчел, смахивала пули в сторону…

Одна из пуль впилась в станок…

На выцарапанном в металле рунескрипе вспыхнул крохотный огонек! Стремительно, как по бикфордовому шнуру, побежал по цепочке рун…

– Бежииим! – на меня налетели, вздернули на ноги, ухватили за талию и поволокли обратно, к парадной двери.

Станок засиял, как главный проспект столицы в честь государевых именин, и начал раздуваться…

В самую последнюю секунду меня швырнули на пол и рухнули сверху.

Раздался пронзительный скрежет покореженного металла. Станок начал расползаться и с тугим – банг! – разлетелся на куски, железной шрапнелью хлестнув по стенам.

Тот, кто меня прикрывал, выгнулся дугой, над ухом раздался стон…

Хряп! – здоровенный обломок рухнул прямо у меня перед носом.

– Бе… жим… Скорее! Тут сейчас все… – простонали надо мной, тяжесть скатилась со спины, меня попытались ухватить подмышки…

Я встала сама, даже сумела подставить плечо, и мы побежали… помчались… быстро поковыляли к главной двери. Меньше получаса назад я так быстро прошла от нее через весь зал! А теперь она была так далеко! Словно на другом конце империи!

А еще он все время заваливался на меня и приходилось принимать его на плечо. И то ли он шел сам, то ли я тащила его, а станки тем временем раздувались, раздувались и сквозь расползающиеся в металле швы рвался обжигающий, страшный свет, заливая весь зал. И я вдруг поняла, что тону в этом свете, и понятия не имею, где выход…

Меня обхватили за плечи и рванули вперед, прямо сквозь этот обжигающий свет. Прямоугольное пятно тьмы ринулось мне навстречу, но мы все равно не успевали, не успевали, не… Он повернулся на бегу и швырнул трость навстречу летящему к нам пламени и волне металла. Пестрая радуга встретилась с ослепительным светом, и