Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

Выходя из дома шамана, я не могла смириться с реальностью. В голове творился хаос. Поверить в то, что Кеоса больше нет, было сложно. Я кусала губу, пытаясь не расплакаться, и взглянула дальше, на горизонт, за которым скрывалось почти красное солнце.

Была ли моя борьба напрасной? Борьба никогда не бывает напрасной. Прав ли Данияр? Возможно. Мне всегда не хватало смелости. Я всегда трусила перед опасностью. Но лишь потому, что знала, насколько шатко моё положение, насколько велика вероятность, что любой неверный шаг может оказаться последним. Ведь вся моя жизнь — это ходьба вслепую. Я не знала, когда свалюсь в пропасть, но точно знала, что пропасть есть — там, впереди, где-то перед отметкой двадцатилетия.

Воздух пах дымом, травами и чем-то горьким — может быть, полынью. И я чувствовала вкус этой горечи на губах.

— Привет! — раздался звонкий голос справа.

Я обернулась. На заборе сидела девчонка лет пятнадцати, болтая босыми ногами. Её тёмные волосы были заплетены в две неаккуратные косы, а в глазах светилось любопытство.

— Я Айлин, — представилась она. — Внучка старого ворчуна, из дома которого ты вышла.

Я стушевалась. Мне казалось, что у шамана лишь один сын, а если это действительно так, то передо мной — дочь Дейна Эверуса? Я открыла рот, собираясь что-то уточнить, но не успела — девушка не ждала моего ответа и заговорила снова:

— Ты выглядишь так, будто тебя заставили жевать горький корень. Это дед тебе настроение так испортил? Он может! Хочешь расскажу, как он в прошлом году пытался приручить пещерного тролля и сделать из него сторожа?

Я изумилась, нахмурившись. А Айлин с удовольствием продолжила, заметив мой интерес:

— Значит, так: дело было по осени, когда ему надоело, что на стадо овец всё время нападают зварги — такие огромные неразумные медведи, которые боятся… пещерных троллей! Ну это такие каменюки, ты знаешь ведь? Пахнут сладко, зварги их съедают, а потом умирают. Вот и решил дед обезопасить так овец, но… овцы начали охотиться за частями тролля, — Айлин рассмеялась, чуть не упав с забора. — Вот смеху-то было! А в деревне смеялись, что лучший сторож тот, кого хозяин не съел.

Увидев, что я не смеюсь, Айлин вздохнула.

— Ладно, история номер два. У нас тут через пять домов живут Аумеры, отличные шаманы, а вот сын у них… — Девчонка поморщилась, — жуткий зануда-а-а! Местность засушливая, наши шаманы по очереди вызывают дожди, а Тим решил отличиться и проявить самостоятельность, хотя был даже младше меня, — Айлин фыркнула, — как-то раз попытался вызвать дождь для полива огорода, причём не на всю деревню, а исключительно для них. Мол, особый дождь, благодаря которому только у них кабачки вырастут! Но он что-то напутал и вместо этого над их домом крутилась необычная гроза. Да, кабачки такие огромные росли, что человеку никак не обхватить, но вот беда: снимать их не успевали, так как в каждый попадала молния, разбрызгивая всё содержимое! И так три дня! Никто не мог рассеять заклинание! Зато рубить ничего не нужно было: соскабливай со стен и стёкол содержимое и сразу вари на зиму, — хихикала Айлин.

На этот раз я улыбнулась. Немного. Девчонка вздохнула, прищурившись, а затем спрыгнула с забора и взяла меня за руку.

— Пойдём, я покажу тебе кое-что! Водопад Потерянных душ всегда снимает все печали.

— Водопад потерянных душ? — изумилась я, и Айлин кивнула, потащив меня за околицу деревушки.

— Там всегда становится легче. Говорят, что духи помогают справиться с любой болью. По крайней мере, когда у меня умер хомячок, именно Водопад помог мне. Скорее, пойдём! Солнце скоро сядет, а нам нужно вернуться, иначе дед будет ругаться.

Мы направились в сторону гор, частично покрытых зеленью. Айлин спешила вперёд, изредка оглядываясь на меня. Я шла за ней не разбирая дороги, просто желая отвлечься хоть на что-то, чтобы заглушить дикую боль в груди.

Мы уже вошли в редкий горный лес. Вверх вела узкая тропинка, а где-то недалеко журчала речка. Айлин перепрыгивала с камня на камень словно горная лань, так изящно и легко, что мне даже с моей физической подготовкой оставалось ей лишь завидовать.

— Ты живёшь с дедом? — уточнила я.

— Временно — да. Мне придётся переезжать в столицу Рамании вскоре, — Айлин поморщилась, — а я так люблю Малоземье! Но родители перевелись на работу в столице, так что выбора мне никто не оставил. Придётся становиться светской леди.

Представив Айлин, кокетничающей с молодыми лордами, в пышном бальном платье и с веером в руке во время дебюта, я хихикнула. Девушка оглянулась на меня и подмигнула.

— Вот видишь, уже улыбаешься, а мы даже до гор не дошли. Водопад работает даже на расстоянии и убирает грусть!

Я не стала уточнять, что это не водопад волшебный, а Айлин — волшебная. Такая лёгкая и милая, что, мне казалось, они отлично должны подружиться с дочерью Раманских — вроде и возраста одного.

— Это не просто грусть, а чувство утраты. Погиб мой наставник… и частично погиб из-за меня.

Айлин остановилась и посмотрела на меня с сочувствием.

— Да, близких людей терять тяжело, — кивнула она совершенно серьёзно, — но мы должны верить, что они отправляются в лучший мир. Эта мысль помогает их отпустить и жить дальше.

— Пожалуй, ты права, — кивнула я, всё же подтверждая свои измышления, что дело не в близости водопадов, а в энергетике этой чудесной девушки.

Мы всё шли, поднимаясь в горы и петляя между деревьями. Темнота наступила внезапно, как будто кто-то захлопнул крышку сундука — солнце окончательно скрылось за горизонтом. Шум падающей воды приближался. И вскоре мы подошли к тому, о чём говорила Айлин.

Водопад был завораживающим. С высоты двадцати метров он стекал по чёрной скале, разбиваясь о камни в клубах белой пены. Я встала на самый большой камень, посмотрев вниз, на широкую ленту убегающей дальше реки. А присмотревшись, заметила и сотни крошечных огоньков, вспыхивающих в воздухе.

— Потерянные души малоземцев, — сказала Айлин с придыханием. — Они приходят, когда чувствуют чистую душу.

Я не знала, верить ли ей. Но мне вдруг действительно показалось, что это место уносит боль. Я начала расстёгивать рубашку, а потом скинула и брюки, оставшись в тонком