Трон секретов - Керри Манискалко

Если только я не хотел, чтобы желтые газеты начали расследование о том, что я делал, когда конкурс еще не начался, мне ни за что нельзя было покинуть чаепитие ради того, чтобы разыскать Вэл и прочитать послание, не побеседовав с каждой из претенденток. А затем пришлось заняться ситуацией с Адрианой в подземелье.

– У детеныша радужные глаза, – сказал я. – А значит, то, что повлияло на взрослых особей, еще не причинило вреда детенышам.

Казалось, брат собирался сказать что-то еще, но вдруг перевел взгляд на одинокое окно, расположенное высоко в стене.

– Твоя клятва с журналисткой – это проблема.

Я ждал, когда он заговорит об этом. Так и думал, что этот ублюдок выберет подходящее время. Сейчас мне было никак не встать и не уйти, и он, черт возьми, прекрасно это понимал.

– В связи дело или не в ней, но я уже десять лет говорю, что она и есть проблема.

Моя неудачная попытка пошутить провалилась.

– Ты пострадал, потому что сражался не в полную силу. Ты был слишком далеко от нее.

Я сжал челюсти. Ощущался некий… дискомфорт. Я ожидал почувствовать легкую боль, но был удивлен, когда она оказалась намного сильнее, чем ожидалось. У меня появилось смутное подозрение, что боль чувствовалась сильнее из-за того, что без спаррингов с драконами я утратил силу. Мне нужно было как-то подпитать свой грех, иначе у всех нас вскоре возникнут серьезные неприятности. Раньше я ни с кем не заключал клятв на крови, но даже если бы опросил всех братьев об их состоянии после такой клятвы, болевой порог у всех был разный.

Надеюсь, Адриана была в постели и не заметила смутных отголосков того, что со мной происходило.

– Нет такого, с чем мне было бы не под силу справиться.

– Может быть, в этот раз, – сказал он со вздохом. – Но что произойдет, когда драконы откочуют дальше на север? В следующий раз тебе придется взять ее с собой в Беспощадный Предел, чтобы избежать потери силы.

– Ни в коем случае. – Я бы и близко не подпускал Адриану к драконам, пока ситуация не разрешится. – Я справлюсь.

– Чтобы сохранить ее или твой секрет?

– А какое это имеет значение?

Он долго смотрел на меня, а затем снова отвернулся к окну.

– За последние несколько дней возросла частота нападений.

Тон Зависти был чересчур небрежным, а это означало, что к ситуации он относился даже очень серьезно.

– К чему ты клонишь?

– Когда одни чары подавляют другие, это приводит к хаосу.

– Черт возьми, что это значит, Леви?

– Скоро узнаем.

Наконец он перевел взгляд на меня.

– Отдохни. Искупайся. Первая часть конкурса должна начаться через пару часов. Сегодня тебе нужно разыграть лучшее представление в своей жизни. Никто не должен заподозрить, что ты ранен. Если кто-то начнет копать, тут же обнаружится множество скелетов.

Тридцать восемь

Адриана Сент-Люсент

Я натянула на лоб капюшон плаща и смахнула с ресниц снег, собравшийся в комки. Перчатки насквозь промокли, а щеки словно заледенели.

Стиснув зубы, я поспешила вперед. Ботинки уже настолько промерзли и промокли, что кости ныли до самых кончиков пальцев. Этим вечером снова разыгралась свирепая буря. Улицы на полметра засыпало снегом. Идти по городу от Дома Чревоугодия было гиблым делом, и это немного нервировало.

Глубокой ночью слышался лишь шелест снежинок, ложащихся на фонарные столбы, и хруст снега под ботинками. В такой обстановке было легко представить, что на тебя охотятся. Ледяные драконы, коварные принцы или грабители-извращенцы – кто именно, наверняка и не сказать.

Я остановилась на перекрестке, пытаясь сориентироваться.

Почти все вывески на зданиях замело, а улицы так завалило снегом, что было трудно различить знакомые ориентиры, но мне пришлось столкнуться не только с этой преградой.

Изнутри все скрутило от неприятного ощущения, будто кто-то принялся со всей силы дергать за ниточку, обмотанную вокруг моего сердца, чтобы перетянуть меня к себе. По какой-то непостижимой причине мне захотелось отыскать источник этого чувства. Я потерла грудь с комком внутри, на секунду перевела дыхание и тут же разглядела вывеску.

Аптекарская лавка «Корни и снадобья» была единственной из всех, которой заправляла настоящая ведьма, и находилась в нескольких кварталах от замка, почти на границе с ночным кварталом. По счастью, она оказалась совсем рядом. Ни снежная буря, ни странная боль, ни что-либо еще не сбило бы меня с пути к этому указателю.

Я поспешила по улице к теплому, приветливому свету, который лился из аптеки. Саша никогда не закрывала лавку. Также она утверждала, что никогда не спит, но подтверждений этому я так и не нашла.

Настоящие ведьмы очень отличались от людей, которые практиковали магию. Они были сверхъестественными существами, которые вели свое происхождение от богинь, а еще, как правило, смертельными врагами демонов.

Для меня оставалось загадкой, почему Саша решила присоединиться к Дому Чревоугодия, но этой ночью я была рада столь необычному решению.

Стряхнув снег с ботинок, я открыла дверь в лавку. Колокольчик мелодично зазвенел, возвещая о моем прибытии.

В воздухе витал аромат трав: это было чудесное сочетание чего-то сладкого, пряного и землистого. Я окинула взглядом полки. На дальней стороне стояли тоники и эликсиры; на столах, размещенных по всему залу, лежали свечи, благовония и высушенные внутренности неведомых существ.

В глубине лавки виднелись деревянные стеллажи, заполненные книгами. Там были сборники заклинаний и колдовские книги с рецептами снадобий, зелий, простейших проклятий и порошков.

Саша вышла из подсобки и зыркнула на меня чуть менее враждебно, чем обычно смотрела на демонов.

– Все еще пытаешься зачаровать принца?

Несмотря на растущий дискомфорт в груди, настроение у меня улучшилось.

– А у тебя появилось что-нибудь новенькое, что сработает и без его настоящего имени?

Она фыркнула.

– Рада видеть, что ты так же дерзка, как и всегда. Что ищешь?

– Все, что тебе известно о заколдованных предметах.

У нее поползли вверх брови.

– Собираешься повоевать с Экстоном?

– Не совсем.

Я скрыла улыбку, чтобы не выдавать свои истинные мотивы.

– Назовем это любопытством.

– Да ведь это главный убийца кошек!

– У них же девять жизней, так что я рискну.

– Туше, мисс Суразица!

Ведьма прошерстила полки, которые я разглядывала, и снова исчезла в подсобке. Я подошла к кассе и принялась не спеша рассматривать разнообразные товары, на которые она проставляла ярлыки. Там лежала открытая бухгалтерская книга… Я присмотрелась пристальнее. И нет, книга не имела отношения к бухгалтерии…

Это был гримуар. Во мне тут же пробудился любопытный репортер, жаждущий получше все рассмотреть. Я и раньше видела множество книг с заклинаниями, но гримуар ведьмы