Трон секретов - Керри Манискалко

Его карие глаза дьявольски заблестели.

– Скажите же, что вам угодно, дорогая.

– Выбираю телесные наказания, – сказала я с приторно-сладкой улыбкой. – Очевидно, мне нужно удовлетворить свою внутреннюю извращенку. Наклониться над столом или стул сойдет?

Боги, как же я ненавидела этого мужчину!

Его недоуменный взгляд дал мне понять, что принц вовсе не считал это наказанием.

Экстон снял пиджак, бросил его на спинку стула за столом, а затем медленно закатал рукава рубашки, из-под которых показалась бронзовая кожа. Все это время он пристально за мной наблюдал.

У него было множество любовниц, которые восхищались его красотой. Больше всего меня заинтриговала сила, скрывающаяся за рельефными мышцами предплечий. А еще мне было интересно, что он такого сделал, чтобы заслужить всеобщее признание. Он закончил закатывать рукава, скрестил руки на груди и сказал:

– Кто угодно может застать нас врасплох.

У меня перехватило дыхание.

– Тогда, полагаю, вам придется объясняться, если нас поймают.

Он смотрел на меня сверху вниз, являя собой воплощение мужского высокомерия. Я с ужасом осознала, какой влажной стала между ног и как сильно изнывала от желания.

Мне хотелось, чтобы он прикоснулся, и он это знал.

– Как бы мне ни было неприятно упускать такую замечательную возможность отшлепать вас, – сказал он без капли сожаления в голосе, – боюсь, мне пора готовиться к завтрашнему мероприятию. До тех пор ведите себя хорошо, а не то в следующий раз я не буду таким милосердным. Можете встать.

Я так сильно прикусила губу, что у меня чуть не потекла кровь, и поднялась так грациозно, как только могла. Я не желала доставлять ему удовольствия, выказывая гнев из-за того, что все внезапно закончилось.

Он одарил меня очередной волчьей ухмылкой и направился к двери, но замер на пороге.

– Я распоряжусь, чтобы в ваши покои прислали кое-что для развлечения, чтобы вы не доставляли никому неприятностей между сегодняшним днем и завтрашним грандиозным мероприятием. Можете наказывать себя так долго, как пожелаете, но честно предупреждаю: игрушка, которую вы, вероятно, выберете как лучшее из наказаний, была создана по моему образцу.

– Грязный, презренный ублюдок, – пробормотала я, одергивая платье, чтобы не придушить его.

Он ушел, и из коридора донесся зловещий смех, от которого я пришла в еще большую ярость.

Прежде чем все стихло, я была готова поклясться, что услышала, как он сказал:

– Вы об этом еще ничего не знаете, дорогая.

Чтобы снова не столкнуться с Экстоном перед первым утренним публичным мероприятием для невест, я вызвала горничную и попросила отправить новую колонку мисс Суразицы в «Порочный ежедневник».

Этим утром мистер Грей прислал мне письмо, в котором угрожал самолично прийти за статьей, если она не окажется у него на столе к полудню. Вероятно, специальная колонка мисс Суразицы принесла нашей газете ошеломляющий успех.

Райли была завалена репортажами о слухах, циркулирующих в круге, но все-таки ухитрилась отправить мне записку и сообщить о том, кто из невест стала любимицей публики. На данный момент большинство выделяло Иден и Вэнити на основании моей статьи.

Вдруг живот скрутило от странного ощущения. Я хотела, чтобы моя сестра вырвалась вперед, но не представляла, как мне поступить, если она действительно выиграет, тем более что мои тайные встречи с распутным принцем становились все более… запутанными. Безусловно, стоило старательнее его избегать.

А это было бы не так сложно, если бы я все свое свободное время тратила на изучение драконов.

Я окинула взглядом общую гостиную и остановилась на небольшой библиотеке.

Несколько книг, по-видимому, доставили этим утром. Почти все оказались детективными романами и приключенческими повестями. А вот другие, расставленные на верхней полке, до которой я добралась, забравшись на диван и стопку подушек, выглядели многообещающе.

Та, которую я выбрала, с виду казалась старинной. Она была почти спрятана на верхней полке. Страницы в потрескавшемся кожаном переплете чуть ли не отваливались от корешка.

В этой книге шла речь о различных существах, населяющих подземный мир. Она помогла бы мне определить, кому принадлежал тот гигантский малиновый глаз. Это был не дракон: все знали, что глаза у них радужные, – но это мог быть какой-то другой, менее известный зверь, обитающий на севере.

Я бы никоим образом не поставила под угрозу участие сестры в конкурсе до его окончания, но мне было необходимо удовлетворить любопытство.

В камине приятно полыхал огонь, а в гостиной было очень уютно. По всему помещению было расставлено несколько плюшевых кресел. Одни предназначались для того чтобы посидеть и выпить, другие – для того чтобы насладиться едой, а то, в котором я сидела, идеально подходило для того чтобы свернуться калачиком и почитать.

Этим я и пыталась заняться, но мысли так и не угомонились. Они все время перескакивали со случая с Экстоном обратно в подземелье, а затем возвращались к моим смешанным чувствам. Я готова была поклясться, что Принц Зависти выглядел взволнованным, а это было совсем не то чувство, которое я когда-либо ассоциировала хоть с одним из принцев.

Одно это еще больше убеждало меня в том, что происходило что-то важное, и все они в этом замешаны.

Звучало слегка бредово, если бы сразу после подземелья Экстон не попытался отвлечь меня от расследования у себя в кабинете. И, как ни больно это признавать, он был в этом весьма хорош. Я полностью сосредоточилась на нем и на его так называемом наказании и думать забыла о красноглазом существе, которое он держал взаперти.

Но что могло напугать Принца Греха? И даже… не одного, а всех?

Я снова и снова перечитывала один и тот же абзац о крылатых адских кабанах. В голове роились теории. Вдруг в дверь постучали, и я наконец отложила книгу.

Верный своему слову, проклятый принц действительно прислал мне в опочивальню игрушки, а также ленты и цепи. Он вложил в конверт инструкцию с картинками, иллюстрирующими, как мне себя привязать и одновременно доставить себе удовольствие хлыстом для верховой езды.

В записке, нацарапанной его рукой, содержалось несколько советов на тот случай, если мне понадобится вдохновение, чтобы оседлать этого зверя.

Я выбросила коробку в мусорное ведро, злясь на принца.

Высокомерный, никчемный демон! Мне следовало бы перевязать эту игрушку лентами, как подарок, и отослать эту чертову штуковину обратно вместе с посланием, предлагающим использовать ее на себе.

Как он смеет продолжать такое распутство, ухаживая за семью окрыленными мечтами девушками?! Мне стоило бы порадоваться, что я избежала этой участи много лет назад.

Ни в одном из миров Габриэль Экстон, Принц Чревоугодия, не отличался моногамией, и это было еще одной причиной, по которой он