Трон секретов - Керри Манискалко

Я снова схватила книгу, но бросила ее, когда поняла, что перечитываю одно и то же предложение несколько раз и все равно ничего не запоминаю. Я была слишком взвинчена, чтобы успокоиться и погрузиться в историю адских тварей, которые могут превратиться в проклятые сущности.

Я расхаживала по отведенным нам покоям, по-прежнему пребывая в мрачном расположении духа.

Только мне показалось, что презирать принца еще больше невозможно, как он вновь доказал, что я ошибалась.

«На колени».

Голос его был мягким, как нежное мурлыканье, несмотря на то что в нем твердо звучал приказ. Я сильно сомневалась, что он хотел чего-то большего, чем извинений.

Дальнейшие размышления прервал очередной стук в дверь.

Лакей тепло поприветствовал меня и сказал:

– Я должен сопроводить вас на ужин.

Я скрыла недовольство на лице. Таким учтивым способом его высочество давал понять, что не оставит меня без присмотра. С улыбкой, сулившей возмездие моему заклятому врагу, я последовала по коридору за лакеем. Если я как можно скорее не зайду в аптеку и не куплю какое-нибудь проклятие, чтобы…

Тут я замерла.

– Боги подземные! Ну конечно!

Лакей повернулся. На лбу у него появилась морщинка.

– Прошу прощения?

Мой пульс участился настолько, что я чуть не пустилась бежать. Я была права в обоих случаях.

– Мисс?

Я заморгала, глядя на лакея, чтобы успокоиться и своим странным поведением не дать лишних поводов для подозрений. И принялась обмахиваться веером, поскольку знала: будет нетрудно убедить его в том, что у меня жар.

– Мне ужасно жаль, – сказала я, делая вид, что запыхалась. – Боюсь, я неважно себя чувствую.

Я не стала дожидаться от лакея предложения все равно последовать за ним и бросилась обратно в свои покои. Захлопнув дверь, я прислонилась к ней и скривилась в злобной восторженной ухмылке.

Заколдованные предметы! Только они, не считая ледяных драконов, могли привести принцев в замешательство. Когда столкнулась с Завистью в подземелье, я вспоминала о его недавней игре и о расследовании Райли, которое зашло в тупик.

Я чутьем уловила этот нюанс, но отвлеклась на багровый глаз и не разобралась в том, что навело меня на эту мысль.

Я была уверена: все, что связано с драконами или некой темной магией, которой так испугались принцы, имело отношение к какому-то заколдованному предмету.

Теперь моей целью стало выяснить, какой из семи возможных объектов был замешан в этом деле.

Лучше всего было бы начать с Райли, поскольку она весьма подробно их изучила, однако она и так уже считала, что я заблуждалась насчет драконьих нападений. Да и сейчас наша дружба переживала странный период.

Если я к ней обращусь, она начнет задавать вопросы, на которые мне пока что отвечать не хотелось. Но ведь она была не единственным источником информации о заколдованных предметах.

Я точно знала, где можно о них разузнать побольше, однако при этом сохранить свои секреты.

И для этого мне было необходимо как можно скорее улизнуть из замка.

Тридцать семь

Принц Чревоугодия

– Вот же черт! – выругался я, пошатнувшись от внезапного нападения сзади.

Мучительная боль пронзила спину: когтистая пятерня до костей разодрала мою плоть. Я стиснул зубы, чтобы не закричать. Мне много раз впивались когтями в грудь и спину, но ни разу я не испытывал боли, подобной этой.

Я вырвался из когтей дракона. Кинжал вылетел из руки и упал в снег в нескольких шагах от меня.

Выругавшись и откатившись в сторону, я едва увернулся от очередного броска. От движения раны на спине разошлись. В глазах все поплыло от боли.

Дракон щелкнул зубами в опасной близости и метнулся прямо к моей глотке. Я уклонился от следующего броска. В ночи раздался недовольный рык.

Ящер снова сбил меня с ног, словно пытаясь выбить из меня дух всеми четырьмя лапами, а затем отступил и приготовился испустить нечестивое пламя.

От этого я бы не умер, но отвращение вызывала даже мысль о том, что мне опалят плоть.

На восстановление после такой серьезной травмы потребовалось бы чудовищное количество времени. И тогда весь этот смехотворный фарс ради того, чтобы отвлечь внимание всего королевства на отбор невест, оказался бы напрасным. Было бы весьма непросто всем объяснить, откуда у принца взялись такие ожоги.

Я зарычал и сбросил с себя дракона. От его непомерной тяжести мышцы мои задрожали.

И как раз вовремя! Ледяное пламя ударило в ближайшее дерево, и заснеженные ветви тут же вспыхнули белым пламенем. Кровь богов! Я оказался слишком близко к огню, чтобы чувствовать себя в безопасности.

– Получилось? – крикнул я Зависти, не сводя глаз с рычащего дракона, который подкрадывался все ближе. Мои раны еще не затянулись. Казалось, дракон чувствовал мою слабость.

– Если тебя не съедят, ты узнаешь об этом первым.

Вот же саркастичный ублюдок!

Я вскочил на ноги и стал обходить дракона по кругу. В ответ тот угрожающе щелкал челюстями. Прошло слишком много времени, мы должны были оказаться в логове драконов за считаные секунды.

У нас был четкий план: я отвлекаю внимание дракона, а Зависть берет то, за чем мы пришли.

Краем глаза я взглянул на брата. Зависть склонил голову набок, изучая противника. У нас не было времени на то, чтобы что-то придумывать. Пришло время действовать, причем быстро.

Дракон, сражавшийся со мной, бросался мне на грудь. Я оказался буквально в паре дюймов от его когтей. От каждого резкого выпада у меня перехватывало дыхание.

– Да это же чертов детеныш! – закричал я. – Хватай его за холку, как котенка, и убирайся оттуда!

– Эта злобная мелкая тварь пыталась оторвать мне руку!

– Если не поторопишься, я сам оторву твою треклятую голову!

Дракон поднял массивную морду и втянул носом воздух.

Поскольку ледяные драконы выделялись из всех хищников, они знали, что уже нанесли победный удар. Что бы я теперь ни сделал со своей раной, она уже начала гноиться.

Если мы не отступим как можно скорее, меня ждут серьезные неприятности.

Но я решил остаться здесь и сражаться столько, на сколько хватит сил. Мы уже потеряли двух детенышей. Я не собирался уходить, если мы не спасем последнего.

Мои раны пульсировали в такт с биением сердца, а это означало, что на когтях дракона мог быть яд или какой-то другой токсин, который препятствовал заживлению.

У меня не было выбора, так что я пошел прямо на дракона и, оскалившись, напал.

Зверь с рыком налетел на меня, царапая когтями грудь. Однако все мои усилия не пропали даром: от удара огромное чешуйчатое чудовище отступило и в конце концов попало в расставленную мной ловушку.

Дракон со