Трон секретов - Керри Манискалко

Я провел рукой по волосам и чертыхнулся. В голове не укладывалось, что они погубили собственное потомство. Ледяные драконы жили тысячу лет, но детенышей производили на свет примерно раз в век. Мой двор оказался бы в серьезной опасности, если бы следующее поколение было истреблено, поскольку охота по-прежнему оставалась для меня лучшим способом укрепить собственный грех и власть.

Ослабленный принц становился мишенью для ведьм, фейри, вампиров и оборотней. Да и мои подданные грешники могли объединиться с другим двором, что еще больше навредило бы мне.

Я едва успокоился. Надо было пораскинуть мозгами и составить план.

– Не хочу рисковать и подвергать нападению кого-то еще. Скажи охотникам, чтобы они покинули пост. На конкурс прибыл Зависть. Сегодня вечером мы с ним сами туда отправимся, когда претендентки пойдут отдыхать. Мы соберем всех детенышей, которых удастся найти, и привезем их сюда, чтобы выращивать самостоятельно, пока не справимся со всей этой неразберихой.

Более ста лет назад я обустроил неподалеку от конюшен пещеру, которая в точности воспроизводила драконье гнездо. Там я растил Сила и других детенышей до тех пор, пока они не научились самостоятельно охотиться и выслеживать добычу.

Это место было максимально приближено к естественной среде обитания драконов, и на данный момент лучше него ничего не было.

– Кстати о вашем брате…

Я удивленно поднял брови.

– А теперь что?

– Он был в темнице и поймал там мисс Сент-Люсент.

Меня охватило непреодолимое чувство страха.

– Только не говори, что она видела камеру Сильвануса!

– Боюсь, что не могу утверждать обратного, ваше высочество.

Я выдохнул.

– Пусть она через полчаса явится на встречу в мой личный кабинет.

– А вот и она – проказница дня!

При входе в мой личный кабинет Адриана бросила на меня уничтожающий взгляд. Заметив, что мы не одни, она немедленно остановилась. Я вызвал на нашу с ней встречу подкрепление.

Похоть и Зависть сидели по разным концам стола, облокотившись на него. Внешне оба демонстрировали полнейшее безразличие, хотя это было очень далеко от истины. Зависть был на взводе с тех пор, как спугнул Адриану в подземелье. Она подобралась слишком близко к раскрытию нашей тайны.

Прибытие остальных братьев ожидалось этим же вечером, но чуть позже. Первая часть конкурса была намечена на завтрашнее утро, однако мне хотелось, чтобы Похоть и Зависть присутствовали при этом разговоре. Я надеялся, они помогут мне укротить Адриану хотя бы на время конкурса.

Ее небольшая экскурсия в подземелье стала наглядным подтверждением того, что правильнее всего было бы приковать ее к моей кровати. Честно говоря, я не исключал такого варианта. Единственное, что меня удерживало, – то, как к этому отнеслись бы участницы конкурса. И тепло, которое внезапно охватило меня при этой мысли.

Чертова магическая связь!

– Я слышал, вы бродили по моему замку, вместо того чтобы усердно работать над колонкой, – сказал я, внимательно наблюдая за ней. – Вам не встречалось что-нибудь любопытное?

Она сжала губы в тонкую линию.

Мы оба знали, что она наткнулась на кое-что крайне любопытное, и теперь было лишь вопросом времени, когда она продолжит копаться во всем, что мы с братьями так отчаянно пытались скрыть.

Я окинул ее пристальным взглядом. При помощи магии я мог бы стереть ей память, и тогда все сохранилось бы в тайне. Я был просто обязан стереть ее память чарами, как мне любезно посоветовали братья. Это был бы мудрый тактический ход для всего королевства, и все же я не мог заставить себя проникнуть в ее сознание.

Поэтому настало время для угроз.

– Позвольте мне удовлетворить ваше разыгравшееся любопытство, – протянул я. – То, что вы увидели, – часть одного из испытаний, которые будут проводиться во время конкурса. Так что, надеюсь, вы будете держать рот на замке. Мне бы не хотелось, чтобы вашу сестру дисквалифицировали за нарушение правил.

Я указал на братьев и продолжил:

– Поскольку в конкурсе участвуют их подданные, они лично заинтересованы в том, чтобы все играли по правилам. И будут следить за тем, чтобы вы держали в узде свои дурные наклонности, не искали повсюду сплетни и не чудили чаще.

– Если вы не хотели, чтобы я бродила по замку, возможно, вам следовало сообщить о правилах заранее.

– Как будто вы стали бы им следовать.

– Думаю, нам обоим известно, что мне придется им следовать в течение следующих… пяти недель и пяти дней.

Похоть и Зависть не знали о клятве на крови. И хотя реплика Адрианы казалась невинной, им было прекрасно известно, как действуют подобные договоры.

Они тут же повернули ко мне головы. В глазах братьев сверкало недоверие.

Теперь я не выясню, чем все закончилось.

Я бросил на Адриану разочарованный взгляд. Она, в свою очередь, побледнела. Видно было, что она не собиралась раскрывать этот секрет, что смягчило мой гнев.

Я взмахнул рукой в сторону братьев.

– Оставьте нас.

Оба хитро ухмыльнулись, глядя на Адриану, однако оставили комментарии при себе. Они понимали, что это мой двор и я поступлю так, как посчитаю нужным.

Мисс Сент-Люсент тоже встала со стула, но я покачал головой, и она села обратно.

– Нет, не вы. Нам с вами есть что обсудить с глазу на глаз.

– Мне больше нечего вам сказать, ваше высочество.

– Кажется, вам есть что сказать, причем немало, даже когда вам следовало бы промолчать. Зачем же теперь останавливаться?

Я отодвинул ее стул, затем снова обошел вокруг своей гостьи, отметив, что она выпрямилась, а подбородок вздернула чуть выше, дерзко и отважно.

Остановившись перед ней, я прислонился к столу. Как только до нее дошло, в какой ловушке оказалась, она вспыхнула от раздражения, и это было восхитительно.

Я протиснулся ровно настолько, чтобы сесть напротив. И теперь она была вынуждена смотреть на меня снизу вверх.

– Вам следует вести себя благопристойно, Адриана. Не всем известно о нашей милой приятельской связи. Я бы предпочел, чтобы впредь так и оставалось.

– Не называйте меня по имени. Мы с вами не близки.

Я указал на небольшое пространство, разделявшее нас.

– Как по мне, мы довольно-таки близки. Безотносительно нашей вчерашней распутной ночи.

Ее щеки тут же красиво залились румянцем. Зная ее, я предположил, что причиной тому стало раздражение.

– Меня не предупредили, что прогулки могут кого-то оскорбить.

– Прогулки вполне приемлемы, и вам это известно. А вот слежка – совсем другое дело.

– Поверить не могу! Я изо всех сил старалась избежать вас и вашей нелепой охоты за невестами. Меньше всего я ожидала встретить в подземелье вас или наткнуться там на одно из испытаний. Романтикой