Трон секретов - Керри Манискалко

о колонке мисс Суразицы, которая потрясла все королевство незадолго до того, как мы устроили чаепитие. Адриана утверждала, что я флиртую с Вэнити, но она была права лишь отчасти: я вообще не думал о ней своими любимыми придатками, я обдумывал тактический аспект. Ну и не забывал о ее красоте.

Разговор с Вэнити протекал легко, точно так же, как и прошлым вечером. Каждый раз, когда она смеялась, руки в перчатках касались моих брюк.

С ней было легко заигрывать. Я представил, как мы идем вместе по жизни, смеемся и находим общие интересы. К сожалению, я почти не обращал внимания на то, что она говорила, настолько был рассеян из-за того, куда моя заместительница ушла с королевского чаепития.

Когда Вэл прошмыгнула обратно в комнату, ей не надо было ничего мне говорить: что-то еще пошло не так.

Однако гости ничего не поняли по выражению ее лица.

Я не знал, в чем было дело – в Адриане или в том, что драконы снова напали на Беспощадный Предел. Казалось, последний час тянулся бесконечно.

Я сидел, улыбаясь и флиртуя, притворяясь, что меня ничего не тревожит, пока не закончил беседу с последней претенденткой.

Затем я встал, отряхнул брюки и попрощался со всеми.

Сердце бешено колотилось. Я шел по коридору и ждал, пока не услышал за спиной шаги Вэл.

– Ну и? – требовательно спросил я. – Что стряслось на этот раз?

Тридцать четыре

Адриана Сент-Люсент

Я вырывалась из рук того, кто меня поймал, тщетно пытаясь ударить его головой. Ладонью он приглушал мои крики.

– Вы испытываете мое терпение, мисс Сент-Люсент. Успокойтесь.

Голос показался мне знакомым, но я не смогла его узнать. Рука, обхватившая меня, словно была из стали. Он потащил меня обратно к лестнице. Всю дорогу у меня бешено колотилось сердце.

– Я уберу руку, если вы пообещаете, что не будете кричать.

Прибавлять «а не то я отправлю вас в нокаут при помощи магии или любых других способов, которые только потребуются» он не стал, но угроза в голосе и без этого была вполне явственной.

– Все понятно?

Я кивнула, и спустя еще мучительно долгое мгновение он наконец отпустил меня.

Я обернулась и застыла от удивления.

– Принц Зависти!

Он окинул меня ледяным взглядом зеленых глаз.

– Что вы здесь делаете?

Я могла бы задать ему тот же вопрос. Для Принцев Греха нехарактерно бродить по чужим домам поодиночке.

Но я подавила это желание, зная, что и без того едва не раскрыла нечто чрезвычайно дурное.

От очередного низкого рычания волоски на руках встали дыбом.

Я была готова поклясться, что на секунду на лице Зависти отразился испуг.

Но при этом сама невольно перевела взгляд за спину принца, дальше по длинному коридору, из которого мы вышли. Вдоль него располагались камеры, и в одной из них держали то самое существо с багровым глазом.

Раз уж оно встревожило принца, значит, всех нас ждут неприятности, если дело всплывет наружу.

Я содрогнулась от этой мысли.

– Что было в той камере?

– А Чревоугодие знает, что вы здесь?

От меня не ускользнуло то, что он ответил вопросом на вопрос. Это была типичная отвлекающая тактика всех Принцев Греха.

Интуиция меня не подвела. Я была готова спорить на что угодно, что существо в той камере и стало причиной смерти Джексона. Я ежедневно просматривала королевские доклады, но про него так ничего и не написали. После смерти дворянина официальные процедуры проводились иначе, особенно когда речь шла о тех, кто пытался вступить в престижную охотничью гильдию.

– Он не говорил, что мне сюда нельзя.

Зависть еще раз внимательно посмотрел на меня, слегка нахмурив темные брови.

– Давайте-ка уведем вас отсюда, пока что-нибудь не пошло не так.

Я хотела спросить, не имел ли он в виду убийство, но воздержалась.

– Он проводит эксперименты над этим… существом?

– Вы слишком любопытны.

– Я же репортер, это часть моей профессии.

Он улыбнулся, обнажив все зубы.

– Любопытные создания обычно плохо кончают. На вашем месте я бы проявил осторожность.

Это был совет господина двора, который соперничал с нашим. Пульс у меня участился.

– Почему вы помогаете мне?

– Я не альтруист, мисс Сент-Люсент. Клянусь, все мои мотивы обусловлены исключительно корыстью. Ну, почти исключительно. Меня весьма заинтересовали ваши странные отношения с моим братом. Кажется, вы испытываете к нему очень сильные чувства. Я хотел бы выяснить почему.

Я внимательно посмотрела ему в лицо. Он мастерски прикрывался ледяной маской Принца Греха.

Однако в выражении его лица было нечто другое. Это нечто показалось и исчезло в мгновение ока, из чего сам собой напрашивался вывод, что его вопросы не были в полной мере продиктованы эгоизмом. Если бы не знала его, я бы подумала, что принц искренне заинтересован в том, чтобы помочь своему брату.

Я вспомнила, как он недавно объявил о своей помолвке. Сама я пропустила ту вечеринку, но Райли слышала, что это было грандиозное событие. Зависть сильно пострадал. Ходили слухи, что он познакомился с невестой, когда участвовал в пари с фейри – смертельной игре с заколдованным предметом на кону.

Райли изучила этот вопрос: у нее всегда просыпалось любопытство, когда речь заходила о заколдованных предметах и о том, что от нее ускользнуло много лет назад. Она так и не выяснила, за чем охотился Зависть. Насколько я знала, этого никому не удалось сделать – разгадать его тайны было практически невозможно.

От этого меня еще больше заинтересовало, зачем он сюда явился. Возможно, он помогал брату с репортершей, которая продолжала отпускать колкости в его адрес в газете. Возможно, я придала слишком большое значение нашей встрече. Возможно, он просто был добр ко мне. Или же помогал брату скрыть то, что могло бы потрясти все королевство.

Я одарила его вежливой, но безучастной улыбкой.

– Боюсь, прошлое так просто не вычеркнуть, поэтому лучше оставить его в покое. Доброго дня, ваше высочество.

Я бросила еще один взгляд за спину Принца Зависти, так и не узнав, что это было за ужасное красноглазое существо, и направилась обратно вверх по лестнице.

Тридцать пять

Принц Чревоугодия

Для того чтобы никто из придворных или прислуги нас не подслушал, мне пришлось подождать, пока мы не доберемся до башни военного штаба. Там Вэл смогла бы сообщить мне подробные сведения.

По ее напряженному выражению лица я понял, что новости были не из приятных.

– Насколько все плохо?

– Вот, – сказала она, вручая мне полученное донесение. – Судите сами.

Драконы нападают на собственных детенышей.

Яйца в гнездах разбиты. Остальные разодраны в клочья.