Матабар VI - Кирилл Сергеевич Клеванский

Некогда — брат Марьяны Сестровой, Марин, отбросив последний обломок, зашагал на длинных, тонких ногах-стеблях в их сторону. Он мычал, рычал и клекотал. Может быть, пытался что-то сказать? Может быть, пытался закричать? Может быть, пытался произнести имя сестры, которую видел впервые за почти двадцать лет? Может быть, именно поэтому плакали его детские, измученные глаза, столь неуместные на жуткой морде.

Ардан этого не знал.

Он знал другое. Что чтобы перед ним не находилось, оно не имело отношение к военным Тазидахским химерам. Вовсе нет. Измученный бесчисленными экспериментами ребенок, доведенный до состояния, когда он уже не человек и не зверь, но еще и не демон или химера. Нечто промежуточное. Навечно запертое на границе сразу нескольких миров.

Именно из-за него заговоренные лепестки и не отважились переступить незримую черту.

— Прости, — произнес Ардан.

Перед кем конкретно он извинялся? Перед скованной дурманом Марьяной с заплаканными щеками и широко распахнувшей глаза? Или же перед мальчиком, запертым в теле монстра? Или перед Зиркой, которую он не успел спасти?

Ардан не знал.

Может быть сразу перед всеми тремя.

Раздался выстрел. Ардан стрелял крайне паршиво, но с расстояния всего в несколько метров почти вплотную, попал и он. Пуля, пробив голову монстра, вылетела где-то с середины спины. Создание качнулось на стеблях и с грохотом свалилось на бок.

Его глаза все еще смотрели в лицо Марьяна, а та, кажется, безмолвно кричала.

Ардан повернулся к ним спиной и, доковыляв до тела Дрибы, забрал с земли гримуар.

— Зашифрован, — выдохнул Ардан, закрывая книгу. — Надеюсь, что Дагдаг с умниками смогут расшифровать… быстрее, чем за пару лет.

Звуки позади все нарастали, так что Ардан, подвесив чужой гримуар на свой поясные цепочки, вытащил из отдельного кармашка немного помятое, но целое удостоверение сотрудника второй канцелярии.

Ему, судя по всему, предстоял длинный разговор с Охотниками и монахинями.

Один длинный разговор спустя

Матерь Белава, чей шрам чем-то напоминал сверкавшие на небе молнии, не сводила пристального взгляда с Ардана. Когда Охотники, горожане и монахини убедились в том, что он действительно капрал Второй Канцелярии (что заставило Натана Балицкого и его людей тайком и очень быстро исчезнуть с территории монастыря), то Мать Белава вышла из толпы вперед. Ардан, все так же стоявший над Марьяной, с чужим посохом и гримуаром, позади которого пылал и разваливался монастырский комплекс, не отступил и шага назад. Даже когда старая монахиня подошла к нему вплотную.

Сухая и высокая для людей, она не доставала ростом ему даже до подбородка.

— Вы знали, капрал? — спросила она. — Знали, что под нами… Тьма? Знали и все равно ничего не сказали. Не предупредили.

В ходе обсуждения, Ардану пришлось поделиться некоторыми деталями произошедшего, иначе толпа бы его, скорее всего, разорвала не взирая ни на какие документы и объяснения. Но теперь, когда все успокоились и с ужасом поглядывали на тело Дрибы и жуткого монстра-Марина, то эмоции людей были направлены уже совсем не на Арда.

Знали ли Ард? Стал догадываться в тот самый момент, когда Марьяна сказала ему про подземные ходы. Он далеко не раз и не два, охотясь на снежных вершинах и среди троп лесных разливов заманивал добычу в ловушку. Так что прекрасно понимал, когда заманить пытались его.

Так что?

— Да, зна…

Он еще не договорил, как Матерь Белава наотмашь, костяшками ладони, ударила ему звонкую пощечину. Затем еще одну. И еще одну.

— Дети! Здесь дети! — кричала она раз за разом разбивая собственную, старую, человеческую ладонь о его кости полукровки Первородных.

Ард почти не чувствовал боли. Физической. Только что-то кололо в груди и еще эхом звучал голос Марьяны:

« Всем плевать на сирот».

Белава отступила назад только когда с её пальцев на землю уже не капала, а стекала густая, горячая кровь. Только тогда она молча развернулась и, рассекая толпу живым волнорезам, направилась куда-то только в ей известную сторону.

Ардан же, утерев немного зудящие скулы, произнес:

— Мне нужен капитан парусного судна. Любого. Доставить меня и мой груз в Метрополию!

В его комнате в таверне остался саквояж, но у Арда не было времени возвращаться за вещами. Он не мог рисковать тем, что Кукловоды захотят перехватить его вместе с Марьяной. Так что придется попрощаться с регалиями, некоторым количеством одежды, почти всеми документами, командировочными и парой безделушек, а еще шляпой, которую ему подарили ковбои. Правда она ему уже больше не понадобиться…

По этой же причине он не мог воспользоваться железной дорогой, хотя до Нигранда куда ближе, чем до Метрополии.

В толпе никто не пошевелился. Ардан видел их глаза. Наполненные одновременно презрением, отвращением, но куда больше — диким, почти животным страхом. Так ведь и рождаются истории о головорезах из Черного Дома.

Что же… Ардан сам согласился носить черный костюм и серебренным гербом Империи.

— Властью второй канцелярии и Его Императорского Величества, — Ардан раскрыл удостоверение и поднял над головой герб орла. — Мне нужен капитан судна. Немедленно!

Мгновение, другое, и из толпы вышел немолодой мужчина с морщинистым, уставшим лицом.

— Я вас отвезу, господин дознаватель. Но путь будет непростой. Шторм же… И провианта у нас всего на четыре дня, а идти порядка десяти.

Десять дней спустя

- Да, господин маг, я конечно все понимаю, и обычно из командировок возвращаются потрепанным, но… — Милар оглядел заросшего бородой, немывшегося десять дней Арда, который, в одних только подштаниках, с двумя посохами и двумя гримуарами, сидел в трюме парусной, прогулочной яхты.

Сидел, и не сводил взгляда с лестницы, ведущей в темное помещение, где впервые, за десять дней, зажгли лучину. А рядом с ним, связанная по рукам и ногам, с кляпом во рту, исхудавшая и осунувшаяся, спала в магическом сне какая-то женщина.

— Я так понимаю, что поездка у тебя выдалась, так скажем, на толстую кипу отчетов. А еще на пару часов в ванной, потому что воняешь ты так, что у меня глаза слезятся.

— Милар? — раздался уставший, не очень четкий голос.

— Он самый, напарник, — кивнул капитан. — Наверху уже Урский с Эрнсоном — беседуют с капитаном. Слушай, скажи мне, пожалуйста, что частично взорванный, частично сгоревший, почти на треть разрушенный Ларандский монастырь Сестер Света это просто несчастный случай из-за шторма и вообще никак не связано с твоим путешествием.

— Милар.

—