Матабар VI - Кирилл Сергеевич Клеванский

— Ты ничего не знаешь, — повторила, наконец, Марьяна.

— Я знаю, шериф, что ты заключила сделку, — Ардан, прикрывая глаз третьим веко, разглядывал сквозь дождь темное небо. — Кукловодам нужен здесь свой человек. Но не проверяющий из Нигранда. Потому что его самого слишком легко проверить, да и отделение Черного Дома в Нигранде, даже если и пропустило внутрь крота, все еще выполняет свои функции. Нет, коррумпированного проверяющего бы быстро вычислили. Как и мэра Ларанда. Их обоих нельзя использовать. Слишком очевидные фигуры. Другое дело шериф.

Ардан ненадолго прервался. Открыв рот, он хватал жирные капли дождя в попытке утолить мучившую его жажду. А где-то там, в сотне метров от них, пробивал себе путь монстр, созданный Звездной магией и алчностью до запретных знаний.

— Заткнись… — без особого напора, повторила Марьяна. — Заткнись или я выстрелю.

— Вот только шериф тоже весьма очевидный персонаж, — Ардан, словно не замечая угроз, все говорил и говорил. — Поэтому шерифа надо менять. Желательно, как можно чаще. Благо, что есть Мертвые Земли и контрабандисты с маршалами. Так что это несложно. Но неудобно. Лучше, все же, иметь постоянного своего человека, чем регулярно менять переменную… фигуру. Подкупать, шантажировать, запугивать можно долго, но рано или поздно система даст сбой. Так что нужен кто-то постоянный и надежный.

Позади них, среди полыхающего монастыря, слышались крики и шум. Кажется, с обрыва начали спуск местные. На конях, с повозками, заполненными песком, землей и инструментами для тушения. Такое зарево, как здесь, видно, скорее всего, по всему западному побережью Танцующего Полуострова.

— Если думаешь, что протянешь время, пока сюда не прибудет кавалерия, то ошибаешься, капрал.

Марьяна была права. Заклинание Дрибы превратило центральную часть монастырского комплекса в лабиринт из пылающих завалов.

— Тогда почему не стреляешь? — Ард даже не смотрел в её сторону. — Если бы хотела, действительно хотела, то ты бы и Дрибу не застрелила…

— Я и не собиралась, — прошептала Марьяна. Её револьвер дожал едва ли не сильнее, чем сама изломанная, скомканная судьбой и чужими, злыми руками, женщина. — Не собиралась…

— И мужа ты подрывать тоже не собиралась, — Ардан проверил пояс и кольца. Накопителей не осталось. Как и лучей в Звезде. — И покрывать пропажу детей, наверное, тоже. И все то, что сотворила по указке своих хозяев — тоже не собиралась.

— Да заткнись ты! — Марьяна, все же, выстрелила. Но куда-то в сторону. Скорее от бессильный злобы, нежели из желания пристрелить Арда. — Да что ты вообще знаешь, столичный ублюдок⁈ Думаешь понимаешь? Понимаешь какого это жить, когда всем вокруг на тебя плевать? Всем! Когда смотришь в чужие глаза и видишь в них доброту. Но не к тебе. А к самим себе. Чтобы потом, ночью, когда будут срать на горшке или жрать в три пуза, уверять себя, что они хорошие! Что сделали сегодня доброе дело! Помогли сиротке… вот только… да плевать им, капрал. Всем. Всем вокруг. Все тут гнилое. И я. И они. И ты тоже.

Монстр отшвырнул в сторону очередной многотонный осколок каменной кладки. Тот пролетел над их головами и, врезавшись в остатки часовни, осыпал плечи и головы серой пылью и мелкой крошкой.

— Знаешь, почему дети пропадали? — резко повернулась к нему Марьяна. — А вот этому, капрал. Потому что плевать. Думаешь мне надо было какие-то усилия прикладывать, чтобы документы подделать? Да я просто их сжигала! Прямо в шерифской управе! И все. Потому что — всем плевать. Вот поэтому… столько лет…

Она замолчала.

Марьяна Сестрова. Маленькая девочка, которая в детстве потеряла брата, а затем стала жертвой инженерной ошибки. Иронично, что, в итоге, Дриба и сам погиб, частично, из-за инженерного просчета. Может быть, он был отменным химерологом и, судя по печатям на посохе, в демонологии и некромантии тоже разбирался, но не в запутанных материях высокой Звездной инженерии.

И вот, вместо того чтобы стереть воспоминания Марьяны, Дриба и Кукловоды решили её использовать.

— Что они тебе пообещали? — тихонько спросил Ардан.

Она повернулась к тому, что когда-то было её братом.

— Ты и сам знаешь, дознаватель, — последнее слово она произнесла не без иронии.

— Знаю, — не стал отрицать Ардан.

И снова тишина. С одной стороны, к ним приближался громадный монстр. А с другой — горожане, вместе с Охотниками, помощниками шерифа и, может быть, несколькими маршалами.

— Давно? — спросила Марьяна.

— Подозревал с самого начала, как услышал фамилию, — Ардан глотал капли дождя, а те, почему-то, ощущались горькими и горячими. Совсем не холодными. — Слишком мало причин у бывшей сироты вернуться обратно. Тем более, находящейся в таком уникальном положении, как ты. Дальше — ты сама все подтвердила, когда сказала про брата. Если остальные пропавшие дети так никогда больше никогда и не появились, то с чего тогда умной, отважной Марьяне Сестровой полагать, что с её братом ситуация сложится иная? Потому что она что-то чувствовала? Скорее ты знала, что я узнаю если ты соврешь. Все как с этими амулетами Говорящих. Ты говорила полуправду, чтобы не врать напрямую.

Наговор, который Ардан использовал несколькими днями ранее, показывал, что в монастыре находилось нечто. Нечто, не неродное природе. Противное самой её сути. Демон, Бездомный Фае или, к примеру, разъяренная химера-монстр с заплаканными глазами ребенка на жуткой, бесформенной морде.

— Ты знала, что твой брат жив, — Ардан указал ладонью на движущуюся к ним тварь. — И именно этим они тебя и купили. Тебя и все, что ты для них делала. Скажи, а муж…

— Я его любила, — перебила Марьяна. — Или думала, что любила… не хотела убивать… но им требовались его исследования и способ продвинуть меня в их блядской пьесе. Но ты знаешь, в какой-то момент мне уже стало плевать. Я просто делала то, что мне прикажут. Чтобы спасти его. Спасти Марина. Единственного, кому на меня было не плевать.

— Твоему мужу тоже было на тебя не плевать.

Марьяна только дернула плечами.

— Может быть… дознаватель.

Ардан снова поднял взгляд к небу. Там и дознавать, особо, нечего было. Шериф отдала приказ помощникам, чтобы что-то разузнать об Эгобаре, а сама отправилась следить за ним? Из-за того, что в Ларанде редко появляются… кто? Столичные маги здесь,