Античный Чароплёт. Том 4 - Аллесий

и поторопить. Последний раз она, отвратительно, отдалась рабу. Полукушит. Вонючее животное… Точнее, в тот момент он был хорош… Потом она его убила, конечно. Это мужчинам можно спать с рабынями, а про женщин, пусть даже магесс, такого никто не говорил. По Шумеру и так нехорошие слухи гуляют про неё.

— Я присоединюсь к вам.

— Конечно. Нам предстоит путь по пустыне. Я желаю навестить север Хараппы. В Те-Кемет мы ненадолго. Собрать ковен против Тиглата Вавилонского — это хорошая идея.

— Возможно — стоит навестить царство Арарат?

— Великая гора закрыта, как и всегда. Вряд ли нас туда вообще пустят, — Альфира поморщилась. Арарат, возможно, был практически равной Шумеру цивилизацией. Но только слишком уж закрытой. Да и Царство то было небольшим. Маги там точно были, но что-то она сомневалась, что они пожелают помогать ей в гильдейской междоусобице. Шаб-Нигуррат! Как же не вовремя умер старик Йен! Он до последнего, до конца не верил, что бывшему рабу хватит смелости напасть на магистра в его собственном доме. И медленно работал. Этих людей надо было собирать раньше, гораздо раньше. У них же был свой ковен внутри Гильдии, можно сказать, своя небольшая гильдия! Йен, Гази, Хоран, Альфира. Они хорошо общались со многими магами. Под страхом мучительнейшей смерти к ним мог бы, возможно, присоединиться великий Джи Беш, а пост главы Гильдии и вовсе занял всегда благоволивший магистру Йену архимаг Менгске! В какой момент все пошло вот так вот “не туда”?..

***

— Опять какая-то неправильность… — Джеремус покачал головой.

— Ну, стадо травоядных. Что тебе не так? — Я вглядывался и не мог понять. Стада здесь были поистине грандиозные. Другая часть предгорья, отделенная большой быстрой рекой. На той стороне до самого горизонта простиралась равнина с редкими рощами. И везде паслись животные.

— Чем ближе к нам, тем больше они… сгруппированы. Ты не видишь?

— Нет… Или да, — я начал присматриваться. Действительно. Животные паслись одинаковыми примерно по численности отарами. И в каждой была особенность. Рост, размер, возраст, судя по всему. Словно кто-то незримый отделил их от общей популяции, собрав однотипных особей. — Еще один огненный шторм?

— Нет. Просто понаблюдаем. Попробуем убить одно-два. Отнесем на стоянку. Изучим, как можем. Позже передадим на опорник.

Четырехногие существа чем-то напоминали лошадей. Только ниже, без гривы… Парнокопытные, во всяком случае — чары дальнего взора на шлеме позволяли различить такие особенности строения ног. Портал был открыт незамедлительно. Но стоило нам только выйти…

— Быстро! Быстро! — Джеремус резко выпустил серо-зеленый луч, перерезавший ноги и тела целой группы представителей местной фауны. Одно из тел, отдельно голову, отдельно — остальную тушу молодой травоядной особи, Магнус подхватил телекинезом, после чего мы отступили в так и не закрывшийся портал — я предусмотрительно держал окно открытым.

— Командир… Предлагаю вернуться в лагерь, — Джеремус покачал головой, глядя на тушу.

— Согласен, — я хмуро кивнул. Стоило нам только появиться, как ближайшие особи бросились к нам. Быстро. И ладно бы только ближайшие. Целая волна бешенства прокатилась по окрестностям. Сейчас травоядные впереди, на том берегу реки, активнейшим образом рыскали по округе. Все. Несколько тысяч существ среди тех, кого мы вообще видели. Это ненормально. Слишком ненормально.

— Вы правы. Возвращаемся. Нужно как минимум доложиться.

Мир, про который мы впервые узнали под именем Тир-Руан, начинал загадывать первые загадки.

***

— Везде одно и то же… — Ортинум кивнул, когда Магнус закончил доклад. — Все три группы, которые я отправлял, с этим столкнулись. Местная фауна объединена общим влиянием. Возможно — телепатическое воздействие, пока неясно. Но везде, где мы сталкивались со странностями, это прослеживалось. Из плана на первый день закрыто пока меньше двадцати процентов. Даже зеленые зоны внезапно оказались опасны.

— Командир, а вне отмеченных точек? — Я внезапно ухватил мысль, не дававшую мне покоя. Сформулировал, что же мне не нравилось.

— Животные вне зон, которые мы отметили для себя как странные, ведут себя в основном обычно. Я пробовал сжечь рощу деревьев неподалеку. Звери спасались от пожара, насекомые гибли, никто и не подумал меня атаковать.

— Мне именно это кажется странным. Словно это нормальная территория с нормальной, привычной для нас жизнью, флорой, фауной, но со множеством вкраплений аномальных зон, вам так не кажется?

Я и вправду смог для себя сделать правильный анализ происходящего. Сформулировать вопросы, дать на них ответы. Мне неприятна аномальность конкретных зон, но раньше я не мог это ухватить. Тут прекрасный, вроде бы безопасный мир, но местами, точечно, встречается то странная роща, то горы, то еще какая ерунда вроде тех точек, которые мы должны проверять. Три легких отряда, три разных группы отправились прошерстить окрестности согласно выданным координатам. И все три столкнулись с аномальным поведением растительности и животных. Одинаковым аномальным поведением. Специалисты ЭКЧ, а позже уже Ортинум отбирали зоны для проверки не просто так. Везде были либо необычные растения, либо возмущения в эфире, либо что-то еще. Все странное, непонятное, хоть немного незнакомое.

Если бы происходящее было следствием естественного образования, порождения местной природы, то оно было бы повсюду, а тут словно клоками надергано опасных мест и зон среди безопасных. Условно, конечно, безопасных. Диких зверей никто не отменял. Но пока не хватает информации.

— Мы возвращаемся к задаче, командир? — Магнус посмотрел на Ортинума.

— Нет… Пока просто включитесь в график дежурства. Перекусите несотворенной едой. Отправимся полным составом к красной зоне через час. Оставим в лагере дежурного и автоматонов… Я хочу получить образцы чего-то интересного из местных существ и изучить на месте все, что получится. Если нам будут мешать — выжжем там все к демолордам Паргорона. До цели всего семь канн, она отдельная. Оставлять её существовать все равно нельзя — иначе здесь потом опасно будет находиться охранным подразделениям.

— Принял, — Магнус кивнул, отправившись куда-то вглубь лагеря. Ну да… Статус командира с него снят, мы снова на равных.

Тут уже успели поставить несколько сотворенных строений: защитные столбы, оборонительные башни с проецирующими кристаллами, фокусирующие артефакты защитных полей… Мы находились в маленькой полевой крепости. И, судя по всему, ждали Кларну и… восьмой номер. Дорн его зовут. Искусственный разум, заключенный в обруч шлема, подсказал по запросу. Девятка Ортинума была в последние два дня сформирована. До этого мы тренировались группой из девяносто шести человек. Я не запоминал всех