Античный Чароплёт. Том 4 - Аллесий

А потом пышная растительность начала отделяться, поднимаясь вверх.

“Замедляется…”

“Я думаю, листва играет существенную роль в экосистеме. Лес не хочет использовать сразу всю. Выделил часть… Теперь пошли.”

Обнажившаяся картина была крайне неприглядной. Когда листва ушла с кустов, внизу мы увидели целый сонм копошащихся червей. Какая дрянь… Этот огромный клубок явно был не слишком дружелюбен.

“Перелетим?.. Что думаешь?..”

“Плохая идея, командир. Психическое присутствие не исчезло. Левитация достаточно четко покажет наше местоположение. Это не разовая вспышка астрального мусора, которую мы быстро почистим.”

“Тогда перепрыгнем с помощью артефактов. Облегчим свой вес и сделаем прыжок. Они действуют мгновенно.”

“Это лучше”, — Девятая отправила со своими словами ощущение, больше всего напоминавшее кивок головой.

Мгновение подготовки, просчет маршрута в голове, и я оттолкнулся от земли. За мной Кларна. Мы не зацепили ни одной ветки и прыгнули метров на двадцать вперед, пропустив под собой кусты с червями. И, надо сказать, вовремя.

“Наверное, нас почти засекли”, — так напарница прокомментировала произошедшее за спинами.

Казалось бы аморфные черви скрывали среди своих тел сливавшиеся с ними по цвету лианы, которые с неожиданной быстротой и силой начали колошматить все вокруг. Прямо вокруг того места, где мы недавно стояли. Лес засек достаточно точно вспышку заклинания. Мало этого — наросты на деревьев, которые раньше я принимал за обычные искривления ствола, начали взрываться, разбрасывая острые щепки в стороны. Одна пролетела прямо мимо моего уха, к счастью — не зацепив голову. Мы все же стояли достаточно далеко от опасной зоны. Боюсь, если бы сработала Личная Защита, мы снова бы оказались в опасной близости от того, чтобы быть раскрытыми.

“Идем дальше! Пошустрее!”

“Приняла.”

Мы быстро стали пробираться по ставшей уже совсем наклонной почве. Здесь выступавшие из Земли и спускавшиеся с деревьев червивые тела длинными полосами лежали на земле, встречаясь сильно чаще. Сходясь к одному месту…

“Твою же мать…”

“Не надо трогать мою мать, командир…” — Вяло огрызнулась Кларна, смотря на открывшуюся нам картину.

Наверху эта зона пряталась под смыкавшимися над ней кронами деревьев, но внизу тут не росло больших стволов, оставляя часть склона почти пустой. Полоса рукотворного слива примерно метров шести шириной, выложенная камнем. Сам слив для воды или какого-то раствора был сделан треугольной формы. Время от времени чуть выше треугольного сечения низины встречались небольшие отверстия-протоки, из них выступали постоянно сокращавшиеся червивые тела. Все они “стекались” к центру этого своеобразного канала, свободно плавая в образовавшемся течении воды… Раствора, соков… Не знаю…

“Командир, это не питательная система, как мы думали.”

“Что?”

“Эта система каналов под нами. Это не питательная система для деревьев. Это система сбора. Эти существа, — кивок в сторону червей, — они насосы. Они откачивают из растений соки, может быть, перерабатывают и транспортируют сюда. Дальше все стекает вниз.”

“Куда — вниз?”

Казалось бы не особо объемный ручей на самом деле проносил через сечение своего потока что-то около кубометра раствора секунд за сорок. Ну, может быть за минуту. Сколько он проносит за сутки?.. И сколько таких еще? Сколько вообще “дани” эти существа собирают с окружающего леса и для кого? Там внизу их потомство?.. Это черви псионики? Или кто-то другой?

Идти вдоль ручья становилось все сложнее: червивых тел было много, очень много. Если выше они колебались в воде, то ниже они просто лежали, заполняя все большее пространство канала, позволяя раствору лишь течь меж их тел и покрывать их тонкой пленкой жидкости. Время от времени где-то скапливалась лакуна с этим веществом… Тогда тела вокруг сокращались, проталкивая воду дальше, выпуская из ловушки. И чем ниже мы спускались, тем больше было заметно, что по мере стока раствор перестает быть прозрачным.

“Это уже слишком.”

Я молча кивнул, хотя видеть меня Кларна и не могла. Деревья вокруг становились гигантскими. Настоящие исполины, чей ствол был уже метров пять в диаметре. Даже чуть больше. Мы спустились вниз уже на сотню с лишним метров. Почти на полторы сотни относительно поверхности около границы этой рощи. И это значило, что здешние титаны могут достигать высотой до двух сотен. Самое же неприятное, что понятия о том, сколько еще идти вглубь, я просто не имею.

“Их слишком много.”

“Да…”

Червивые тела уже даже не лежали в воде. Они просто лежали, выходя все так же из стенок оттоков и уходя дальше в непрозрачную жидкость. Что там на дне канала, можно было только гадать. Возможно — все такая же треугольной формы каменистая яма, в которой копошатся эти создания. Возможно — что-то другое. Слой мутной серой жижи, давно переставшей иметь что-либо общее с водой, уже не давал понять происходящего внизу.

“Надо наложить Ясный Взор.”

“Не засекут?”

“Не должны. Он есть на шлемах, просто будем чуть активнее фонить.”

“Хорошо, накладывай на себя.”

“А ты?”

“Пока вижу.”

Я и правда пока видел. Глаза-рубины драгоглазых достаточно спокойно позволяли мне смотреть в условиях сумерек, которые здесь царили. Кроны были столь высоко и росли столь густо, что даже рассеянный свет сюда уже не добирался. Сколько мы прошли по вертикали? Две сотни метров?.. Толщине деревьев я уже не удивлялся. Лианы больше не попадались — остались где-то там, наверху. Здесь было только дерево, камень и черви.

“Командир…”

Я сначала не совсем понял, на что указывает Девятая. Но когда пригляделся…

“Если это то, о чем я думаю, то нам в любой момент может наступить хана, да?”

“Наверное…”

Очередная протока, откуда выходила нить червивого тела, она не была просто дыркой. Это был выступающий из стенки канала корень. И именно его внутренностью и было это пульсирующее тело. Что же нас испугало? Если черви прячутся в корнях, то возникает вопрос, что под корой этих исполинов. Там точно только древесина? Или внутри огромных деревьев может быть, скажем, извивающаяся мускулистая начинка? И что именно внутри деревьев наверху?..

“Пришли…”

Спуск кончился как-то внезапно. Обрывом. В полутьме яму диаметром метров восемь не было так уж сильно заметно, но мы оба её хорошо видели. “Наш” канал пришел к ней, просто перевалившись через край. Вниз ничего не текло. С удивлением я понял, что пленка воды к этому моменту окончательно затвердевает, превращаясь в… кожу? Просто какую-то защитную поверхность? Толстое щупальце просто переваливалось через край и свисало вниз, в