Античный Чароплёт. Том 4 - Аллесий

тела, слегка извивающиеся и меняющие форму, словно толстая сокращающаяся кишка, выходят из земли не просто так. Они впивались в почву именно в районе каналов-артерий этого огромного организма.

“Они снабжают деревья какими-то веществами?”

“Я не знаю.”

“Ты же у нас тут исследователь”, — вернул я Кларне шпильку.

“Я разведчик, а не биомаг. Вам нужно обратиться к номеру восемь, мэтр порталист.”

“Ясно. Все приходится делать самому.”

Деревья словно бы стали выше, а стволы крупнее и основательнее. Внезапно до меня дошло, что мы спустились на полсотни метров минимум от уровня земли на входе в эту локацию, а кроны от нас отдалились, стало темнее. Когда мы рассматривали карты на этапе планирования, то там уровень макушек леса был примерно одинаков. Значит, к центру они выше. Просто растут из низин…

“Там дальше выход водяного стока. Нужно уйти чуть левее.”

Я с сомнением посмотрел на указанное направление. Особо плотная группа кустов и свисающих лиан меня напрягала. А червивые тела…

“Девятая, посмотри внимательнее. Это точно черви?”

“Твою… Пятое Пришествие! Это что-то новое…”

Мы стояли на небольшой полянке, образованной пересечением незаметных проходов. В кустах левее было множество сокращающихся отростков. Червивые длинные висящие тела ранее попадались не особо часто. Они были, но в пределах видимости, которую давал лес вокруг, попадалось от силы три-четыре червяка. Там же в кустах тонкие стволы центральных групп растительности буквально обвивались этими щупальцами. На земле же их пульсировало несколько десятков. Они были темнее… Что-то типа серо-фиолетовых, а не таких белесых, как раньше. И они шевелились! Словно мерзкий зловонный клубок. Запахи фильтровались шлемом, как и окружающий воздух, но, я уверен, с учетом показаний артефакта, которые я мысленно ощущал у себя в голове, обычный человек давно бы уже отключился от местной атмосферы. На самом деле уровень токсинов и различных выделений в воздухе постепенно повышался, когда мы шли сюда. Чем глубже в это место, тем больше всякой дряни, включая и различные группы органической пыльцы, витало в воздухе. Магического пока особо ничего не было, правда. И это было самым странным. Деревья светились в аурном спектре, но тут весь лес светился всем подряд. Сложно было что-то разобрать. В воздухе была лишь легкая дымка, в остальном — тишина.

Стоп!!!

Звуки. Я с момента, как сюда зашел, слышу лишь легкое сопение. Гудение. Равномерное. И все. Больше ничего. Так разве бывает? У каждого места тысячи звуков, целая симфония. Прошлое мира, прошлое места, отпечатки бывших тут разумных…

“Кларна, а что ты можешь сказать про наполненность аурой этой зоны?”

“Равномерное поле, нет особых аномалий. Просто отличная от окружения аура. Лес как лес…”

“И тебя это не смущает?”

Она молчала с полминуты. Что-то смотрела, сотворила какие-то чары…

“Командир. Тут затерта аура.”

“Твою мать…”

“Если это место создали разумные существа и они умеют затирать ауры…”

“То они знают, что мы тут. Я убираю следы чар, ты тоже. Астрал чист, но все наши заклинания они фиксируют. Присутствие нас здесь очевидно.”

“В истории Парифата множество видов, цивилизаций, способностей. Согласно базовому курсу ЭКЧ можно предположить, что мы имеем дело не с магическим видом, а с псиониками.”

“Почему?”

“Для магов затереть столь большую площадь практически невозможно. Это могут сделать могущественные бессмертные, но вот псионические воздействия устроены по-другому. Псионика позволяет делать такое, хотя и уступает магии во многом другом. Мы мало об этом знаем, но со способностью псиоников стирать ауру местности ЭКЧ сталкивался.”

“С твоей точки зрения, какова вероятность, что возможный противник владеет именно развитыми псионическими способностями?”

“Процентов восемьдесят, командир. И да… Нам не стоило тогда брать образцы, вы были правы.”

“Не важно… Эта тварь слева — это гибрид?”

“Скорее всего да. Хотя они и должны выглядеть по-другому. Но могут быть самыми разными…”

В этот момент все вокруг пришло в движение. Лес начал шевелиться. Закачались деревья, стали сокращаться черви, а иголки… Иголки репея вдруг отделились от стеблей и стали подниматься в воздух. Мгновенно сниженный шлемом уровень шумовой активности показал, что вокруг резка стало очень громко.

“Это еще что?..”

“Скорее всего, наши решили начинать снаружи.”

И действительно. Тысячи… Хотя какие там тысячи. Миллионы поднявшихся в воздух иголок внезапно расправили скрученные вокруг тельца тонкие крылья, затрепетав ими. Эти иглы… Это огромное жало с крыльями! Внезапно совсем рядом с нами из-за деревьев вышло огромное существо на шести конечностях. Ростом в холке с меня, оно напоминало большую кошку. Что-то типа тигра или львицы по строению, только ни у тех, ни у тех нет шести глаз, смотрящих в разные стороны, хвост не раздваивается острым жалом, а зубы не похожи на острые треугольные ряды чего-то, предназначенного для раздирания жертвы на части. У львов как-то все попроще… Несмотря на то, что существо явно было неестественным, оно не обладало разрывами кожи или признаками химеризации. Скорее, оно было похоже на гомункула. Шерсть, кстати, отсутствовала, только подшерсток на бугристой поверхности. Думаю, если его полностью побрить, он будет на ощупь похож на жабу. И по телу кое-где сочится слизь… Очень похоже.

“Не видит нас.”

“Он вообще не за нами”, — осторожно отправил сигнал я, смотря вслед этой твари. Смогли бы мы с ним справиться? Однозначно да. Но это с одним. Кажется, эта штука не сильно уступает теневой гончей в силе, скорости и агрессивности. А если бы сразу с десятком?.. Тоже да, наверное. Но не без потерь в виде Кларны. Мои умения слабо подходят для защиты кого-то.

“Сверху!”

Посмотрев выше, я увидел ловко и быстро бегущего по сросшимся ветвями паука. Огромного! Только лапы были метра под полтора длиной. Еще один…

Солнечный свет на время померк, когда миллионы крылатых игл поднимались от земли, проходя сквозь крону. Еще через минуты три мы услышали взрыв.

“Нулевой отрывается”, — я усмехнулся.

“Нам не нужно идти дальше?”

“Еще нет. Я… Кажется, моя чуйка предвидит, что еще не конец.”

Мы отошли всего на полкилометра вглубь. Не так далеко, на самом деле. И я оказался полностью прав по поводу неприятностей. Кажется, это место приготовилось защищаться. Словно невидимая стена или сигнал-волна медленно шла от окраин леса к центру, пробуждая его. Выражалось это просто. С кустов и деревьев в воздух к небу отцеплялись и поднимались листья. Все листья. Прямо на моих изумленных глазах ближайшее растение внезапно перестало ими шевелить. Поверхность листа стала плотной, прожилки словно