Фантастика 2025-196 - Кирилл Станиславович Бенедиктов

— Сам еще не понял. Я действительно мимоходом, но меня каждый раз здесь встречают хлебом и солью, — еще одна фразочка, выплывшая из омута, но факт, в астрале я удивительно легко вспоминал родной язык. — Я думаю, красотка у бара, что старательно не смотрит на меня, здесь по мою душу.

— Вы поосторожнее, Вильям, — ухмыльнулся Бобров. — Здесь, как в Интернете, все не то, чем кажется. Красотка может оказаться толстым бородатым хакером.

— Насчет форм не скажу, но я уверен, что это дама. Рисунок ауры у мужчин и женщин разный, ошибиться невозможно.

— Поосторожнее с этим! — ухмыльнулся Бобров, скрывая напряжение. — У них сейчас официальная линия такова, что разницы нет никакой. Меня потому и мурыжат, что я ляпнул не то, что диктует политика партии. Вот ведь суки! Знают, что мое предложение выгодно. И примут. Но прежде сотню раз мордой о стол повозят, чтобы показать, кто в этих эмпиреях, астрале гребаном, хозяин. Вы тоже, Вильям, поберегитесь.

— Поберегусь, — улыбнулся я. — Пойду поздороваюсь с принцессой. Если я ошибся, и ей реально нет до меня дела, вернусь, угощу вас пивом. Чем здесь, кстати, расплачиваются?

— Об этом не волнуйтесь, напитки за счет заведения. Вряд ли вы вернетесь. Если повезет, встретимся в Москве.

— Договорились, — я пожал руку Боброву.

Я запомнил рисунок его ауры, и он не врал насчет своего имени. Думаю, что найду его. Очень даже полезная связь, мужик явно из органов, матерый вояка.

Я подошел к барной стойке.

— Налейте мне то же красивое, что пьет дама, — попросил я. — Душа просит чего-то сладкого.

Передо мной возник бокал. Я пригубил напиток, но тут же отставил в сторону.

— Это действительно очень-очень сладко.

— Да уж, такая красота не каждому по силам, — повернулась ко мне леди в красном. — Не стесняйтесь, запейте виски. Ну же, дружок, — она щелкнула пальцами перед носом бармена, — не спи.

Коктейль исчез, вместо него возник шестигранный стакан. Я попробовал, что-то явно односолодовое и очень торфяное. Дыма во вкусе я бы предпочел чуть меньше, но в целом мне понравилось, особенно после приторного пойла.

— Полегчало? — осведомилась дама.

— Определенно! — кивнул я. — Ожидал встретить здесь нашего чешского друга, но вдруг такой сюрприз.

— Мистер Курак отправился разгребать катастрофу в Европе. Они не кончаются.

— Меня тоже назначили катастрофой? — улыбнулся я.

— Потенциальной, — красотка игриво взглянула на меня. — Точнее, мы пока не определились. Ответь лучше, Вильям Леман, зачем ты здесь?

— Здесь, — я постучал по столешнице барной стойки, а потом обвел рукой все окружающее пространство, — или здесь?

— И то, и другое. Начнем с этого скромного бара посреди большого Нигде.

— Я рассчитывал встретиться с кем-то, кто способен и настроен отвечать на мои вопросы.

— По крайней мере я готова их выслушать, — красотка сохранила игривость в голосе. — Но у меня тоже есть вопросы, как насчет Quid pro quo? Ответ за ответ.

— Я не играю в такие игры с незнакомыми людьми. Как мне к вам обращаться, милая леди?

— Зовите меня Джейн Смит. Это имя подходит мне не меньше, чем вам Вильям Леман.

— Спасибо, что не Джейн Доу*, — пошутил я.

* женская версия Джона Доу

Красотка умудрилась изобразить реверанс, не слезая с барной табуретки.

— Итак, вернемся к вопросам, — Джейн требовательно посмотрела на меня.

— Первый: так ли уж было необходимо убивать питомцев проекта «Генезис». Особенно после того, как я обещал найти решение.

— Вы — темная лошадка, ваше высочество, — ответила красотка, не особо смущаясь. — И ваши браслетики нуждались в полевых испытаниях. Артефакты, кстати, реально жалко. У вас других таких не осталось?

— «Ваше высочество», — повторил я. — То есть что-то мистер Долин обо мне рассказал?

— Это уже второй вопрос, — покачала головой Джейн.

— Он риторический, не отвечайте, — отмахнулся я.

— Так что насчет браслетиков, не поделитесь?

— Это встречный вопрос? — поднял я бровь.

— Зависит от ответа.

— Определитесь, леди. Вы сами предложили обмен.

— Определилась. Я бы хотела получить ответ.

— Ну что ж. Браслеты не универсальны, они создаются под конкретного пациента. Если вы четко сформулируете задачу, а в идеале предъявите носителя, его можно изготовить.

— Я думала, мы договорились говорить правду, — нахмурилась Джейн.

— Во-первых, не помню этого пункта в нашем договоре. Во-вторых, чему в моем ответе вы не желаете верить?

— Артефакты такого уровня не создаются на коленке, — нахмурилась Джейн.

— Зависит от коленки, не находите?

— Ладно, — вздохнула Джейн, — гоните свой следующий вопрос.

— Что вы знаете о мистере Гремистере и его учениках?

— Кто это?

— То есть ваш ответ: «ничего»?

— Нет, нет, — поморщилась Джейн. — Имена в нашей среде — шелуха, чего стоят Смит и Леман? Меньше воображаемого халявного виски в вашем стакане. Расскажите чуть больше об этом джентльмене.

— Это тянет на встречный вопрос.

— Какой вы трудный, мистер Леман! Не подарите мне эту историю ради моей неземной красоты?

Джейн коснулась моей ноги кончиком туфли. Я решил не кочевряжиться.

— Хорошо. Седой, белый мужчина, при нем толковый ученик, обладающий завидным объемами. Еще трое студентиков совсем зеленых, девушка и два молодых парня. Грабили контрабандистов, изучали разное в своей лаборатории.

— Мне нужна история, Леман! Не жмотитесь вы так! — воскликнула красотка.

— Давайте так, я расскажу, что знаю о Гремистере, а вы честно ответите, ваш ли это проект, — ответил я. — Но учтите, я почувствую ложь, я это умею.

— По рукам, — кивнула Джейн.

— Гремистер и его банда похитили груз одного контрабандиста и привезли в подземную лабораторию в Бруклине.

— Большой пожар на днях? Запрещенные заклинания?

— Да, именно так. И черт с вами, еще одна деталь. В подвале они устроили зверинец, в котором затеяли действительно запрещенные эксперименты. Ну что, ваши красавцы?

— Нет, — ответила Джейн сквозь зубы. — Я не знала об этой лаборатории и о вашем Гремистере до этого момента. Моя очередь.

— Стреляйте! — кивнул я.

— Что вы здесь