Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

Шеол удостоил его взгляда – короткого, цепкого и раздражённого. Во взгляде этом явно читалось что-то вроде «А ты, бастард, вообще не являешься частью этой семьи, и я лишь из милости терплю твоё присутствие здесь».

Да уж. С этим стариком будет тяжело. Вот и сейчас – когда все оказались за столом, Саул собирался было взять слово... но тут Игнер выставил вперёд тяжёлую ладонь, останавливая его.

– Я скажу первым, – объявил он. – По старшинству.

Каин никак не отреагировал. Он оглядывал тех, кто оказался с ним за столом. Со стороны Амосов – только он, Саул, Леора и Крыса. Никого из советников или помощников. Значит, и со стороны Шеолов только родня.

Со стороны же Шеолов, помимо самого старика, сидели ещё трое: крепкий, но лысоватый мужчина лет сорока с небольшим, парень, примерно ровесник Каина, и та девушка, которую он заметил ещё возле сферы. Все они внимательно глядели на Игнера, ловя всё то, что он говорил.

– Мы собрались здесь, – начал Шеол, – чтобы чествовать отвагу и беспримерный героизм моего внука Авеля.

На лице Крысы расцветала широкая, самодовольная улыбка. Как же он падок на подобные вещи, подумал Каин. Его бы самого, наверное, тошнило от незаслуженной похвалы – а этот рад и просит добавки.

– Его официальная фамилия – не Шеол, а Амос, – продолжил Игнер. – Однако все мы знаем: кровь Шеолов – не кровь, а огонь! И тот, в чьих жилах течёт этот огонь – Шеол, даже если носит иную фамилию. И наоборот: если некоторые из нас, обладая этой фамилией, не имеют в себе жидкого огня – они не настоящие Шеолы.

Это был явный выпад в сторону предателя Изекиля. Старик спешил скорее откреститься от него, сделать вид, что он не при чём. И ведь наверняка же знал обо многих его интригах, а кое-что сам приказал делать... Ну да что ж, не признается же он в этом.

Взгляд Игнера переместился на Каина, и тот напрягся. Чего ждать теперь?

– Я был бы рад видеть Авеля – молодого, отважного, полного сил и амбиций – во главе собственного клана. Как по мне, это самое место, для таких как он. Увы, его отец решил иначе, и место наследника уже занято... другим.

Что ж, ничего неожиданного. Бла-бла-бла, лучше бы Крыса, а не он...

– Тем не менее, я верю, что мой внук займёт подобающее место в клане, – Игнер перевёл свой буравящий взгляд на Саула. – Что его должность – первый командор клана – не окажется фиктивной, и его власть будет полноценной. А ещё я верю...

Он оглядел всех собравшихся за столом.

– Ещё я верю в то, что клан Амос станет Высоким Родом – в самое ближайшее время. После всего, что случилось в столице, Авель – и другие члены семьи Амос – точно доказали, что достойны этого.

Авель – и другие члены семьи Амос. Премилая формулировка. Вообще странно, как Крысе не дали право называться Высокородным только за одни его «подвиги»...

Впрочем, тут же Каин сообразил, почему этого не произошло. Если Крыса станет Высокородным, то и он тоже – по отдельности никак. Высокородные не хотят делать его равным себе. Хорошо ещё, если мешать не будут... впрочем, будут, как же иначе.

А вот Крыса после этой фразы слегка побледнел.

– Я думаю, нужна небольшая пауза... – сдавленно пробормотал он. Все уставились на него; кажется, для Шеолов перебить главу клана было чем-то немыслимым, но Крыса даже не понял, что он это сделал.

– Пауза? – холодно спросил Игнер. – Авель, ты мой внук. Погляди на Вёлунда – своего двоюродного брата. Он твой ровесник и он тоже мой внук.

Ага, вот кто этот молодой парень. Интересно, интересно...

– Конечно, он не совершал таких подвигов, как ты, но он, тем не менее, на сильнее и амбициозней всех своих друзей. Он соответствует званию внука Игнера Шеола. А ты?..

Последняя фраза прозвучала странно – учитывая, что Игнер обращался к «герою», и старик тут же поправился:

– А ты... пока лишь раз доказал, что достоин этого звания. Похвально, но один раз может быть совпадением.

– Совпадением?! – Крыса вскочил. – Дедушка, я – герой! Меня прославляет вся Империя! Пресса уже две недели пишет обо мне, девушки пишут мне письма, а...

– Тихо, – голос Шеола стал поистине громоподобным. – Не перебивай меня!

Крыса заткнулся на полуслове, испуганно глядя на деда. Судя по всему, тот уже начинал действительно злиться такой непочтительности.

– Герой – это не то, что достигается единым моментом, – продолжил Игнер в повисшей тишине. – Это звание, которое нужно, единожды получив, подтверждать – постоянно, раз за разом, через кровь и боль.

Что ж, по крайней мере, с этим Каин был полностью согласен.

– Твой брат, – Шеол, не глядя, указал на него, – заявил, что немного боли и риска стоили того, чтобы ты мог назваться героем. Даже он, не несущий в себе высокородной огненной крови Шеолов, понимает это.

А вот это уже прямое оскорбление... впрочем, как-то отреагировать на него сейчас было бы самоубийством. Потом. Всё потом.

– Если ты хочешь и дальше оставаться героем – тебя ждут новые боль, кровь и риск, – заключил Шеол. – И новая слава.

Насчёт последнего Каин сильно сомневался.

Глава 3 - Шеолы и Амосы I

Ох... у него проблемы.

Как всегда, всё самое важное доходило до Крысы слишком долго, но это, по крайней мере, всё-таки дошло. Игнер Шеол, чьи взгляды с самого начала сильно расходились с его же собственными словами, теперь и вовсе глядел на