Фантастика 2025-161 - Мила Бачурова

магического огня заставил диверсантов отойти к дальней стене. Невольно вспомнилось, что температура плавления стали выше тысячи градусов. И именно столько сейчас выдавала Райна.

— Ты не повредишь зеркало? — напрягся от одной мысли Лёха.

— Нет! — уверенно ответила магичка. — Клановые артефакты и зеркала так просто не разрушить!

Зал превратился в парилку, наполненную едким, вонючим дымом. Пустотники закрыли рукавами лица, но дышать всё равно становилось все труднее и труднее. Что-то тяжёлое с лязгом рухнуло на пол. Вероятно, отвалилась какая-то из деталей клети.

— Всё, — наконец устало выдохнула девушка.

Стриж, прищурив слезящиеся от дыма глаза, оглядел результат и восхищённо выматерился.

Клетка выглядела словно пособие по последствиям ядерного взрыва. Оплавленный металл застыл уродливой фигурой, творением сумасшедшего скульптора. Одна из створок свалилась на пол, загораживая путь к порталу, вторая висела на уцелевшей петле.

— Охренеть… — выдохнул Лёха.

Замкнуть клеть обратно теперь невозможно. Только ломать и уносить на переплавку.

Действуя засовом, как рычагом, Стриж и Арес отодвинули упавшую створку, чтобы можно было пройти, не касаясь раскалённого металла.

На удивление диверсантов никто не преследовал. Защитники замка были слишком заняты внешней угрозой, но каждая лишняя минута увеличивала риск для пустотников в эгидах. Ещё кто-то мог сообразить запускать в них камни, или могло оказаться, что у Пауков припасены ещё «птицеловы».

Чем раньше они протащат через портал пленника и саженцы, тем больше шансов, что никто из друзей не погибнет.

— Я проверю, — завершив работу с плетениями сообщил Арес и без колебаний шагнул в портал, выставив руку перед лицом на случай, если с той стороны ждало препятствие.

Вернулся парой секунд позже.

— На первый взгляд порядок, — сообщил он.

— Райна, фиалы, — напомнил Лёха.

Магичка без промедления вытащила из поясного кармашка пару прихваченных с базы фиалов.

— Этот с моей кровью, — сообщила она, бросая репликанту сосуд.

Тот поймал его на лету и сунул в карман.

Второй фиал достался Стрижу. Он поспешно пустил кровь пленнику, наполняя будущую филактерию.

— Поспеши, — попросил, бросая фиал Аресу.

— Сделаю всё необходимое, — пообещал тот, ловя филактерию и снова скрываясь в портале.

Потянулись тягостные минуты ожидания. Лёха пытался прислушаться к происходящему снаружи, но слышал лишь взволнованную эльфийскую речь и грозные оклики стражников, очевидно приставленных к пленникам.

Они могли создать проблемы, но пока не покидал пост, оставаясь в тюремном блоке подземелья.

— Сделано! — объявил репликант, выходя из портала.

— Отлично! — облегчённо выдохнул Стриж. — Райна, проверь всё ли в порядке с проходом через портал, а потом разведай что по пути к саду.

Сам же подхватил пленника и поволок того к зеркалу.

Осматриваться времени не было, но на первый взгляд замок Пауков был связан с разграбленными руинами. Сквозь пролом в стене виднелся кусочек неба и верхушки деревьев.

Обыскивать всё сверху донизу на предмет опасностей или ценностей времени не было. Как не было времени и перенастраивать портал на свою базу, передавать пленника под охрану, затем производить обратную настройку на замок Пауков. И охранять «языка» тоже некому.

— Надеюсь, ты везучий, а тут нет голодных хищников, — пробормотал Лёха надёжно связывая пленнику ноги куском срезанной с его же одежды материи.

Далеко не уползёт, а они, по идее, вернутся довольно скоро.

Но, как говорили Лёхины земляки, «человек предполагает, а бог располагает».

Подземелье на стороне Пауков всё ещё пустовало, что внушало некоторый оптимизм.

— Райна? — на всякий случай позвал Стриж.

Тишина.

Ну да, сейчас Райна должна проверять безопасен ли путь к саду.

— Двигаем за саженцами, — приказал Аресу и взбежал вверх по лестнице.

Голоса, доносившиеся из коридора уровнем выше, стали громче.

— Заткнули рты, я сказал! — разгневанно взревел кто-то.

За характерным свистом плети последовал крик боли.

— Арт, не порти товар! — тут же раздался ещё один голос.

— Да демон бы побрал этих остроухих! — разъярился, очевидно, Арт. — Ты же сам слышал! На замок напали! Мы нужны наверху!

— У нас своя работа — охранять имущество клана! — грозно рыкнул на него второй. — Прикажет её сиятельство прикончить их — прикончим, а сейчас приказ — охранять!

Момент перемены в Аресе Стриж упустил. Лишь пробежав лестничный пролёт осознал, что не слышит его лёгких шагов следом. Обернувшись, увидел как репликант свернул в боковой коридор.

«Ещё один защитник угнетённых на нашу голову?» — горестно возопила Белочка.

Лёха тихо выругался и поспешил за Аресом. Чисто по-человечески порыв он понимал и даже одобрял, но жестокая истина в том, что всех не спасти. А сейчас, тратя время на чужаков, репликант рискует своими.

Остановить его не успел: к тому моменту, когда Стриж настиг напарника, тот уже расправился со стражей. Точнее, почти расправился. Ошарашенно моргнув, Лёха уставился на стремительно покрывавшегося чешуёй репликанта. Он держал в когтистых руках истошно орущего Паука и уже не человеческим голосом рычал:

— Имущество?! Я уже купался в крови тех, кто так меня называл!

То, что называли так эльфов, а не его самого, Арес, очевидно, уже не осознавал. Да и много ли там сейчас было от Ареса? Чудовищные клыки вцепились человеку в глотку, вырывая кусок мяса. Ставшие массивными руки, нет уже лапы, подняли фонтанирующее тело над головой, купаясь в горячей крови.

Раздались полные ужаса крики эльфов.

Глава 24

Наблюдать, сожрёт одержимый откусанный кусок плоти или выплюнёт Лёха не собирался. Он рывком сдёрнул с перевязи трофейный «птицелов» и направил его на того, кто недавно ещё был Аресом. Бледно-голубой луч ударил в тварь, парализуя.

Получилось. Вот только что теперь делать Стриж не представлял. Лишних рук, чтобы как-то сковать или переместить одержимого, не было. А убивать репликанта Лёха не хотел. Он и сам не раз был на грани подобного, а потому сохранял надежду, что это просто срыв, а не поглощение разума демонической частью. И не слияние в кровожадную тварь.

«Он прекрасен! — с обожанием прошептала Белочка. — Зачем ты ему мешаешь?»

Стриж даже отвечать не стал. Покосившись на клетки задумался: а может отпереть одну свободной рукой и попросить помощи у ушастых? Плохая идея. Прям дерьмовая. В лучшем случае они запаникуют и просто свалят, передохнув на охранных плетениях. В худшем — убьют и Ареса, и его.

Эльфы, чувствуя близость свободы, молили о чём-то. Стриж понимал урывками, но «помоги» и «выпусти» разобрал отчётливо.

Среди пленных он заметил и несколько ребятишек лет от девяти и старше.

На душе стало совсем кисло.

— Мля… — сквозь зубы прошипел Лёха и, памятуя солидное расстояние, на которое работал «птицелов» попятился, не теряя одержимого из «прицела».

Осторожный шаг назад. Ещё один. И ещё. Ближе, как можно ближе к коридору.

— Райна! — крикнул