Фантастика 2025-161 - Мила Бачурова

помощи Райны полыхнуло бы душевно, но магичка превратила пожар в апокалипсис. В замке поднялся ветер — огонь всасывал кислород с такой силой, что срывало навесы и плохо закреплённые куски кровли с хозяйственных построек. Стражники на башнях попадали на пол, чтобы не быть утянутыми в адское пламя.

Оставалось надеяться, что сама Райна учла этот фактор и не стала жертвой собственноручно разожжённого пожара.

От разлетающихся горящих обломков полыхнули сгрудившиеся у пирсов корабли, а с них пожар перекинулся на остальные портовые постройки.

— Ну ни хера себе, — выдохнул Лёха, поражённый результатами диверсии.

Если бы не двойная стена, отделяющая порт от остального замка, резиденция Пауков могла бы серьёзно пострадать от огня. Но и так разлетающиеся во все стороны искры и куски полыхающей древесины грозили распространением пожара.

Замок быстро превратился в разворошенный муравейник.

Не ожидавшие такого кошмара слуги и простые воины растерялись, не зная, что делать. Их командиры только вносили сумятицу, отдавая противоречивые приказы. Кто-то грозно орал, требуя бежать в порт тушить корабли, кто-то наоборот, призывал запереть ворота и спасать замок.

Оглушительный взрыв заставил всех замолчать. Крепкий каменный лабаз[68], в котором Пауки хранили запасы муки, разлетелся на куски. Обломки камней, словно картечь, смели всё живое во дворе перед замком, а неживое превратили в щепки. Все выходящие во двор окна замка выбило ударной волной и осколками. Одержимые едва успели пригнуться, но всё равно заработали по несколько порезов.

Сквозь гул огня раздавались стоны и крики раненых: слуги и простые стражники, посечённые осколками, заливали мостовую кровью. Выжило лишь несколько магов, защитивших себя мерцающими коконами ещё в момент начала пожара.

— Мука взорвалась, — спокойно, даже безразлично, констатировал репликант.

Рукотворный апокалипсис его совершенно не впечатлил, хотя магичка действовала строго по рекомендациям искусственного солдата.

За стеной, в порту, раздался ещё один взрыв и ввысь взметнулся огненный факел.

— А это уже что-то на кораблях, — в голосе Ареса прозвучал интерес. — Любопытно, что. Может, масло?

Стриж даже не стал отвечать на вопрос, прислушиваясь.

В коридоре за дверью раздавался топот и взволнованные возгласы. Разбуженные взрывами и криками люди спешили на помощь пострадавшим. Пустотники же продолжали наблюдать, терпеливо дожидаясь, пока замок опустеет.

Как оказалось, среди Пауков хватало магов, владеющих водной стихией. Они, без затей, поднимали целые пласты воды из порта и заливали бушующее пламя там, где ещё можно было что-то спасти.

Верфь с просушенной корабельной древесиной за короткое время успела прогореть так, что смысла тратить ресурсы на её тушение попросту не было.

Стриж лишь покачал головой, представив сколько вреда при желании могла нанести Кречетам Вивьен. Будучи старым и богатым кланом, Пауки озаботились противопожарными магическими плетениями для всех значимых построек начиная от верфи и заканчивая замком. Но знаний и опыта Райны хватило чтобы нарушить узор в ключевых местах так, что в критический момент защита не сработала.

По возвращении надо обязательно сообщить Дарану об этом подозрении, пусть проверит всю магическую охранную систему замка на целостность. А то в следующий раз уже пустотники рискуют вернуться на пепелище.

— Надо устроить пожар и в жилом крыле пока мы рядом, — хищно прищурился Арес.

— Ты чего? — ошалело уставился на него Стриж. — Зачем?

— Маги быстро управятся с пожаром у замка, — указал Арес в окно.

Там как раз Паук заваливал кучей земли горящие обломки, некогда бывшие одной из хозяйственных построек.

— А так мы раздёргаем их силы, заставив спасать иждивенцев, — хищно усмехнулся репликант. — Заодно покормимся бегущими прочь от опасности магами.

«Отличная идея! — тут же поддержала помалкивавшая до того Белочка. — Мне-то обеда не досталось».

«Успеешь ещё», — пообещал ей Лёха, а сам мотнул головой в сторону двора. — Все, кто может что-то предпринять, уже там. Наверху в основном женщины и дети.

— Тем лучше, — усмешка Ареса превратилась в звериный оскал.

А Лёха невольно вспомнил женщину, до рассвета сидевшую у его постели в лазарете, и детей, нежно обнимающих «папу». А сколько ещё детей он сегодня оставил сиротами? Наверное, немало. Но когда он, Стриж, даст добро использовать этих детей в качестве отвлекающего манёвра и корма демонам, настанет пора отправляться в ад, где его, несомненно, давно ждёт персональный котёл.

— Мы не будем этого делать, — твёрдо сказал он.

«Почему?» — удивилась Белочка.

— Почему? — вторя ей недобро прищурился репликант.

В его оскале было всё меньше человеческого и Лёха буквально шкурой почувствовал его готовность рвать на части. И все доводы, связанные с моралью, он не воспримет.

— Потому, что на верхних этажах отдельный контур противопожарного плетения, — соврал он. — И его Райна испортить не успела. А нам с тобой сейчас самое время двигаться к порталу. К моменту появления твоих братьев мы должны подготовить путь к отступлению на случай, если что-то пойдёт не так.

Упоминание братьев заставило Ареса успокоится и собраться. Ради них он без раздумий готов был даже умереть, не то что отказаться от «десерта» из гражданских магов. Если демон внутри него и требовал крови, репликант быстро заставил его заткнуться.

— Бери «языка», — приказал Стриж, желая занять Ареса важным занятием и, тем самым, уменьшить вероятность самодеятельности.

Репликант закинул на плечо бессознательное тело.

— Погоди! — попросил Лёха и, отрезав ножом кусок окровавленной рубахи одного из покойников, замотал Рифе руки так, чтобы барон выглядел раненым, которого несут для оказания помощи. Заодно скрыл большую часть цепей. Теперь кандалы не особо бросались в глаза.

Подумав, добавил ещё одну окровавленную повязку на голову барону, чтобы придать больше достоверности картине.

— Двигаем, — скомандовал Стриж, открывая дверь в коридор.

До первого этажа добрались практически без происшествий. Бегущие мимо люди не придавали большого значения ещё одному раненому, которого куда-то несли. Лишь один из встреченных магов удивлённо моргнул, нахмурился и удивлённо спросил:

— Барон Рифа? Почему он в цепя…

Договорить не успел — Лёха пронзил его костяным клинком и втолкнул в первую попавшуюся дверь, покидая слишком оживлённый коридор.

Арес скользнул следом.

Под ногами хрустели осколки стекла. Комната оказалась пуста к счастью для её обитателей. Сейчас пустотники не стали бы рисковать и тратить время, а просто убрали бы свидетелей.

Прислонив леденеющего мага к стене, Лёха отодвинул свободной рукой занавеску и выглянул в окно.

Верфь и корабли ещё горели, а вот с большинством очагов возгорания во дворе Пауки уже справились.

Но тут, не позволяя им расслабиться и обратить более пристальное внимание на происходящее вокруг, появились пустотники в крылатых эгидах.

Благоразумно держась подальше от пожара, они устроили воздушную карусель, кружа вокруг замка, то и дело исчезая в темноте, а затем вновь появляясь. Это мельтешение