Фантастика 2026-97 - Ольга Кобзева

Столь впечатляющий список элитных бойцов и магов мог и должен был впечатлить даже небольших вселенских военачальников. Нападать на кого-то, обладающего таким количеством разносторонних способностей, было слишком проблематично.

Вот только на этот раз Аргалору противостоял не кто-то, а один из руководителей Торговой компании, старой и опытной межмировой компании, съевшей собаку на сражениях со слишком много о себе возомнившими мирами.

Да, у Торговой компании и Шитачи было куда меньше верховных магов или смертных схожего уровня силы, ведь Шитачи, будучи построенной на основе пиратской вольницы, не была привлекательным местом для сильных магов.

Но у их союза было что-то, что разом компенсировало этот недостаток. Даже по самым скромным донесениям разведки Аргалориума на этот раз Этерион привёл как минимум сто пятьдесят, а то и все двести взрослых и молодых драконов. Этой силы было уже достаточно, чтобы погрузить в отчаяние целые страны.

Но были новости и похуже. Кроме взрослых и старых драконов за Этерионом шли и несколько древних драконов, бывших частью его собственной «стаи». Единственной хорошей новостью в этом всём был тот факт, что все эти древние драконы были значительно слабее самого Этериона, иначе они бы не пошли бы за ним так легко.

Всё это означало, что битва будет отнюдь не самой лёгкой и крови прольётся изрядно.

* * *

— Кажется, уже скоро начнётся. — тихо вздохнула Сиарис, пристально глядя на дальнюю часть плато, где наметилось массивное движение. Тысячи солдат клонов и бывших пиратов выстраивались для начала наступления. Рядом с ними двигалась и техника, готовая к прорыву вражеской обороны.

Бум! Бум! Бум!

С грохотом, заставляющим землю дрожать, заговорила артиллерия Аргалориума. Несмотря на то, что большая часть вооружения корпорации Льва была построена на энергетическом оружии, Аларик Скотт всё же изобрёл несколько орудий, выстреливающих с помощью рун крупными боеприпасами, способными лететь и падать по пологой траектории на позиции противника. Отправляя «подарки» вперёд, гравитационные орудия Скотта рассеивали инерцию чётко вниз, заставляя стальные лафеты с силой грохотать о землю.

Каждый такой боеприпас весил под тонну и когда они детонировали, то оставляли после себя массивные воронки, сметая любую живую силу, которой не повезло оказаться поблизости. Если выстрел приходился прямо какой-то военной технике прямой наводкой, то в итоге не оставалось даже целых кусочков металла.

Строящиеся большие скопления пехоты были отличной целью для подобной бомбардировки. Вот только враг, естественно, был готов к подобному. Вспыхнувшие повсюду мощные пехотные переносные барьеры не могли вечно сдерживать столь мощные артиллерийские удары, однако времени их работы было достаточно, чтобы закончить построение и начать атаку.

Кроме того, затем заговорили орудия самих Шитачи.

— Аргалор, — Сиарис повернулась к брату. — Ты уверен, что сумеешь победить Этериона? — в голосе латунной чувствовалась лёгкая дрожь. Она была свидетелем силы Доругота, когда он не сдерживался, и увиденное навсегда осталось у неё в памяти. Как же Сиарис сейчас жалела, что их отец куда-то исчез, видимо, покинув Тарос!

— Не беспокойся, я подготовился! — отрезал Аргалор, пристально смотря вперёд. Они все стояли в центре строящейся армии и совершенно не обращали внимания на рвущиеся над ними снаряды артиллерии Шитачи. Иногда особо мощные взрывы заставляли щиты мерцать, пропуская осколки, однако они могли лишь бессильно высекать искры из чешуи драконов. — Но я должен попробовать сделать это один!

— Значит, у тебя есть план, а то я думал, мы все умрём, — сбоку раздался раздраженный голос, и Аргалор со странным выражением повернулся к Цербасу. — Что ты смотришь? — насторожился чёрный дракон.

— До сих пор не могу поверить, что мне не нужно отрывать тебе голову прямо сейчас, — Аргалор ухмыльнулся. — Опять же, я столько раз тебя избивал, так что это уже немного приелось…

— А я, в некотором роде, избивал твою сестру! — не выдержав, рявкнул Цербас, или, точнее, он очень хотел так сказать, однако острый взгляд Сиарис заставил его проглотить эти слова. — Я ещё заставлю тебя за это пожалеть!

— Ха, жду не дождусь, — не принял его слова всерьез Аргалор, отвернувшись. — О, наконец-то ожидание закончилось!

И Аргалор был полностью прав, ведь виднеющаяся вдалеке чёрная полоса противника единым строем двинулась вперёд. Благодаря тому, что армия Аргалориума прибыла немного раньше, они решили отыгрывать обороняющихся, используя те немногие построенные оборонительные позиции.

Нечеловеческое зрение Аргалора спокойно позволяло ему увидеть спокойно сидевшего Этериона. Убийца Бароса и Беспощадный обменялись безразличными взглядами, после чего посмотрели на свои войска. Никто из них не собирался пока делать ход.

Воздушные флоты обеих сторон зло сновали наверху, но не решались идти вперёд, ведь у противника было слишком много драконов! Командующие армий дружно решили дождаться, пока драконы сцепятся с драконами, прежде чем отправлять летающие корабли, иначе судьба судов будет очень трагичной и бессмысленной.

От армии Этериона первой пошла волна пушечного мяса, модифицированных морских тварей. Огромные подводные чудовища были изменены магами жизни, обрели механические конечности, броню и теперь роились в сторону врага.

Уже за ними, под прикрытием живого мяса, шли ряды солдат и военной техники Шитачи.

Однако и Аргалориум тоже готовился использовать похожую тактику. Навстречу морским монстрам ринулись подгоняемые электрическими разрядами чудовищные порождения безграничного экспериментального гения Гидры Безликого.

Держать их долго в строю было слишком бессмысленно, ведь от запаха крови они рисковали сойти с ума, а так они могли стать прекрасным препятствием, заставившим Шитачи как можно дольше простоять под огнём Аргалориума.

Вид сцепившихся и начавших друг друга рвать монстров заставил даже самых опытных солдат Аргалориума нервно втянуть воздух сквозь сжатые зубы. От одной лишь мысли, что эти твари добрались бы до них первыми, у стоявших за брустверами обычных людей кровь стыла в жилах. К счастью, их повелитель подумал об этом заранее!

Для этих наивных смертных было благом не знать, что тактические командирские навыки их повелителя обычно ограничивались указанием когтя на врага, а затем приказом его атаковать.

Однако им не пришлось долго об этом думать.

— Огонь! — громкие команды их сержантов мгновенно вычистили всякие лишние мысли из их голов и заставили заученно поднять тяжёлые орудия Скотта и навести прицел на виднеющиеся за спинами чудовищ ряды солдат Шитачи.

Поле боя вспыхнуло сотнями, а затем тысячами лучей, прожигающих сталь и сжигающих человеческую плоть. Несмотря на то, что «рос-ы» или ручные орудия Скотта не обладали высокой скорострельностью, они могли испускать двухсекундный непрерывный