"Фантастика 2026-185". Компиляция. Книги 1-19 - Вел Павлов

Слова застряли в глотке, потому как они отсутствовали. Искрида была напугана. Ужас поселился в сердце, а моя душа полностью погрязла в терзаниях и отчаянии. Пару мгновений я пытался что-то сказать. Пытался найти оправдание. Но возможно ли оправдать такой поступок?

Сам того не ведая, я опустил кровоточащую конечность и с неверием уставился на окружающих. Вот только кроме страха и трепета в глазах у окружающих ничего не было. Иные эмоции просто отсутствовали. А затем я посмотрел на Фи, которая пребывала в глубокой панике. Я посмотрел на неё и, наконец, понял всё окончательно — тёмным тварям не место среди нормальных людей. Сколько монстра ни корми, он всё равно не станет человеком. Чудовища не способны жить нормально. Чудовища могут только разрушать.

— Будь я проклят…

Руки по-прежнему не слушались. Тело содрогались. Кое-как я поднялся на ноги и, сделав несколько осторожных шагов прочь, поднял с земли свою руку. Пару мгновений я смотрел на то, что натворил и опустив от безысходности голову, едва слышно обронил:

— Простите… Простите, если сможете, — продолжал повторять я, продолжая медленно отступать назад, чтобы никому не навредить, а в разуме так и звучал голос Опустошителя. — Будь я проклят… Будь я проклят навеки-вечные…

ХА-ХА-ХА… Теперь ты видишь, на что я способен⁈

Однако губы мои то и дело шептали лишь три злополучных слова:

— Будь я проклят… Будь я проклят… Будь я проклят…

Глава 20

Время на исходе…

Инферно. Манор Пылающей Стали.

Великий город Лавалар.

Цитадель правления.

Гостевые апартаменты.

26 июня 4059 года от начала Великой Миграции.

Ранний вечер.

Тишина, спокойствие, умиротворяющий гул часов и тихое шуршание письменного пера. Изначально Вивиан казалось, что её пребывание в Инферно обязательно окончится чьей-либо смертью. Погибнет либо она, исполняя приказ Темиды, либо тот, кто возжелает её прикончить в мире демонов, но судьба-злодейка до жестокого обманчива. Её не убили. На неё не напали. Про неё просто-напросто все забыли и игнорировали. Отмеченная в прямом смысле стала тенью Ранкара Безродного. Да, теперь никто не обращал на служительницу абсолютно никакого внимания, но она продолжала денно и нощно наблюдать за юношей.

Прошли первые сутки, после первая неделя, далее первая декада. Следом миновал первый месяц, потом всё рвануло по кругу, а затем счёт времени будто бы сбился и замедлился. Вначале Вивиан отказывалась верить собственным глазам. Она отказывалась верить в то, что видела. Вот только глаза не обманывала её — Ваерс Пустой и он же Ранкар Безродный изменился. Он будто остепенился. Он будто стал другим человеком. Он перестал быть прежним. Ни злобы, ни ярости, ни вспыльчивого нрава и ни единого убийства. Он стал чаще улыбаться и смеяться. Порой Кристальной Ведьме чудилось, что она возвратилась в прошлое, ведь именно таким она и помнила племянника своей подруги. Недолго думая Вивиан на свой страх и риск, чтобы удостовериться в пугающих догадках, сделала шаг прочь от парня. Она сделала шаг назад и не пожалела — Ранкар остался прежним. В кругу близких и любимых он предстал совершенно другим.

После катастрофы в Небесном Граде она думала, что больше не спустит с него глаз, но реальность снова оказалась обманчива. Всё чаще Вивиан намерено упускала Ранкара из виду, чтобы удостовериться в правде. Всё чаще он передвигался по Инферно без её тени за спиной.

Сегодняшний день не был исключением. Отмеченная знала, что у Барона Хтара намечается пиршество. Служительница знала, насколько сильно юноша ценил такие моменты рядом с близкими людьми. И Вивиан знала, что он никуда не исчезнет, потому не стала портить им праздник и решила остаться в цитадели.

Недолго думая, Кристальная Ведьма принялась за излюбленное занятие — она записывала. Втайне ото всех она записывала то, как проводила жизнь в мире демонов. Она наблюдала как живут демоны. Наблюдала за традициями и основами общества. Вникала в их законы. Альбарра и Инферно уже долгое время находились в состоянии вражды и ранее ни одному из отмеченных не выпадал такой ценный шанс на спокойное времяпровождения рядом с инферийцами. И потому отмеченная Темиды решила использовать свой шанс сполна. Она решила двигаться вперед. Двигаться вперед так же, как и Несмертная Имания.

На протяжении нескольких часов её спутниками были тишина, спокойствие, умиротворяющий гул часов и тихое шуршание письменного пера, но в одно из мгновений слух внезапно уловил еще один звук. Звук, который нарушил шаткое равновесие в апартаментах.

От неожиданности Кристальная Ведьма напряглась, но вовремя успела рассмотреть краем глаза знакомую тень. Сгорбившийся силуэт юноши сидел на одном из кресел в дальнем углу комнаты и левой рукой поглаживал по загривку жалобно мурчащую оцелоту.

Почти мгновенно женщина расслабилась и вновь вернулась за прежнее дело. Шуршание магического пера возобновилось, а гул часов вернул себе умиротворяющий стук и лишь жалобное урчание Грации выбивало разум служительницы Темиды из колеи.

— С чего такая честь? — усмехнулась слабо отмеченная. — Ты редко ко мне заглядываешь.

Парень молчал. Впрочем, он всегда был не слишком многословным. Да и к такому поведению Вивиан успела привыкнуть.

— Как прошел праздник? Тебе понравилось?

Ответом снова оказалось молчание и тоскливое завывание пространственного зверя.

— Ты пришел сюда молчать или же…

Вивиан осеклась, а перо резко замерло. Женщина ощутила странную несостыковку. Только сейчас она осознала, что впервые слышала, чтобы зверь выл так тихо и жалобно. Всего на мгновение мысли опередили инстинкты отмеченной, но пазл сложился именно тогда, когда к тоскливому завывание оцелоты добавился до жути знакомый металлический аромат крови и отчетливый звук капель.

Вивиан со скоростью молнии повернулась к юноше. Её разум тотчас подумал о наихудшем. Женщина посчитала, что Ранкар вновь пустился во все тяжкие. Однако отсеченную правую руку и лужу крови под креслом Кристальная Ведьма увидела почти моментально и взгляд её разом расширился.

— Что случилось⁈ Что…

Силуэт призрачной девы материализовался стремительно, а тихий хриплый баритон юноши и жалобное урчание Грации заставили служительницу замереть.

— Знаешь, Вивиан, а ведь ты была права.

— Что стряслось? — переполошилась Ведьма, глядя во все глаза на унылую троицу. — Ты кого-то убил? Или же…

— Почти, — едва слышно прошептал Ранкар, а затем с каким-то омерзением опустил взгляд на кровоточащую руку и под шокированным взором служительницы парень сгорбился еще сильнее и вцепился уцелевшей ладонью в волосы. — Почти убил…

Вивиан не верила в то, что происходило. Она отказывалась верить в то, что видела. Впервые она видела юношу настолько разбитым и отчаявшимся.

Пространственный зверь завыл еще жалобнее, а призрачная дева даже не решалась подступить к своему