Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

Что ж, это прекрасно. Заодно пойму, где я нахожусь. Я опустила взгляд вниз, осознав, что платье с меня успели снять, зато я была обряжена в чёрные струящиеся одежды: полупрозрачная туника, такая же юбка, прикрывающая обтягивающие брючки и верхнее бюстье без бретелей. Чудесно, Талрем или его слуги меня переодели!

Мы вышли в коридор. Дверь была не заперта, стражи я тоже не обнаружила. Неужели дракон-некромант настолько уверен в своих силах?

— Где мы?

— В убежище Талрема, — отозвалась первая тень. — Отсюда нет выхода. Полог такой мощи, что его никому не разбить. В нём магии на многие сотни лет хватит даже без подпитки.

М-да, дела… и как мне выбраться?

— А путь отсюда вы знаете?

— Не выйти. Полог не пропустит без согласия Талрема.

Засада. И как разбить этот полог?

Внезапно тени исчезли. Я уже догадалась, кого увижу, и не ошиблась. Ко мне по коридору направлялся Талрем. Тёмные одежды развевались при ходьбе, а сам мужчина выглядел расслабленно-уверенным.

— Уже очнулась? — уточнил он, поравнявшись со мной, и взял меня за руку, чтобы запечатлеть на пальцах поцелуй. Вот только ладонь я вырвала, спрятав её за спину. — Всё ещё ершишься? Любая на твоём месте была бы сговорчивее со мной, умоляла, чтобы я её спас. Тем более от твоей жизни зависит и жизнь твоего истинного.

— Как будто вас волнуют наши жизни, — произнесла с раздражением.

— Меня волнует жизнь моей дочери. Когда кулон подаст сигнал, я передам наполненный чернью источник твоей сестре. Она отдаст душу, а пощадить ли тебя… даже не знаю.

— Как вам нравится упиваться собственной властью, — заметила я. — Где Эрелин?

— Судя по всему, ещё спит.

Она ещё не знает об уготованной ей судьбе.

— Вы ведь знаете, что Эрелин ждёт вашего ребёнка, — произнесла глухо. — Точно такого же, как и ваша дочь. Неужели вы не понимаете, что уничтожите и его? Неужели в вашем сердце не осталось ничего светлого?

— Не такого же, Джесселин, — достаточно равнодушно откликнулся он. — Он не выживет. Ни один не выживал. Видишь ли, моя дочь — от истинной, которая не вынесла горя после смерти дочери. Тогда же я провёл ритуал, связав свою жизнь, и отсёк своего дракона — он бы возвращал меня в боль утраты истинной. Я бы сошёл с ума и однажды умер. Этот плод — ребёнок моей человеческой натуры, но мои гены — драконьи, поэтому и ребёнок будет драконом. Но неистинная выносить его не способна, он убьёт её и умрёт сам.

На сердце похолодело. Я понимала, о чём он говорит, но всё же это было ужасно.

— Вы — чудовище, — рыкнула я. — А я вас еще защищала… Думала, какие благородные у вас мотивы — воскрешение и месть за надругательство над любимой дочерью. Но за эти годы во тьме от вас не осталось ничего… человеческого или, правильнее будет сказать, драконьего. Вы сам — сплошная чернота.

Он даже не собирался со мной спорить. Смотрел на меня устало. Ему ведь не один век… эта боль культивировалась в нём сотни лет! И что я пытаюсь ему доказать, девятнадцатилетняя девчонка, только начавшая жить?

— Ты во всём права, Джесселин. Тебе ведь больше нравится это имя? Не волнуйся обо мне. Я очищусь в тот момент, когда моя дочь вернётся к жизни, — откликнулся он глухо. — Говори обо мне что угодно, Джесселин. Считай меня чудовищем, подлецом, мерзавцем… кем угодно, мне не важно. Важна лишь жизнь моей дочери.

— Но не ценой жизни моей сестры! Я вам не позволю!

— Благородно. Но думать следовало раньше. У тебя был выбор: ты сама могла пойти со мной на ритуал, но ты отказалась. Предпочла жизнь со своим истинным… Не могу тебя винить, ведь я и сам помню, каково это — одно дыхание на двоих. Но теперь, после своего выбора, не пеняй на меня.

— Не пытайтесь переложить на меня вину и ответственность за случившееся.

— Я и не пытаюсь. Ты сама её чувствуешь, — некромант хмыкнул. — Кажется, твои сестра и мать уже очнулись. Идём, навестим их.

Он прошёл мимо меня. Полы длинного пиджака коснулись меня, и я вздрогнула. Как же Яру попасть сюда? Чем я могу помочь?

Тени выросли из подоконника и вновь втянулись, а я поспешила за некромантом.

Мы вошли в спальню — точно такую же, в которой очнулась и я. Находилась она по соседству. Матушка склонилась над Эрелин, убирая с её лба несколько фиолетовых прядей — принцесса Аэнрика успела закончить свою работу, и сестру готовили к обмену со мной.

Но всё пошло наперекосяк…

— Талрем, — матушка поднялась и низко склонилась. Бросила взгляд на меня — колкий, неприязненный. — Ты пришёл сразу с Джесселин… Уже готов обменять силу и отпустить нас?

Так вот в чём дело… Он солгал ей! Конечно, как бы иначе леди Эндервуд согласилась передать ему свою дочь? Она связана с ним обещанием отдать своего ребёнка, но ведь в этом случае есть выбор… и она бы выбрала меня. Поэтому ему пришлось прибегнуть к дополнительной уловке.

— А вас я не держу, леди Эндервуд, — хмыкнул мужчина. — Мне нужны лишь ваши дочери.

С лица матушки сбежали все краски. Эрелин за её спиной нахмурилась, но не спешила что-то говорить. Всех присутствующих она знала, а Талрема — особенно близко. Не в пасьянс же они играли до поздней ночи, пока она не забеременела.

— Дочери? — уточнила герцогиня. — Не совсем понимаю…

— Позвольте объяснить, — хмыкнул он и прошел вперёд, оставив меня у входа. Этим он словно сразу обозначил, на кого будет кричать «фас». — Я собирался использовать в своём ритуале Джесселин, ваша младшая дочь так удобно передала ей источник, заражённый чернью…

— Передала? — уточнила матушка. — Вы говорили, не до конца…

— Я солгал. Источник она передала давно, до последней капли. Эрелин оказалась достаточно хитра, — хмыкнул он.

— Тогда зачем мы здесь? Я не понимаю.

— Как я уже сказал, вас, леди Эндервуд, тут никто не держит, — насмешливо повторил некромант, — мне нужны лишь ваши дочери. Но позвольте объяснить, в чём дело. Дорогая, — он улыбнулся Эрелин, но та на улыбку не ответила, лишь напряглась, всё ещё лежа на кровати, — твоя сестра