Фантастика 2025-168 - Сергей Леонидович Орлов

— Тебя, между прочим, за это время вообще не было видно. Неужели семья наконец тебя приручила? — парировал я.

Суворов усмехнулся и слегка поморщился:

— Я звонил тебе несколько раз. Кто-то поднял трубку, но молчал. Даже не сопел в динамик, как обычно бывает, когда тебе звонят недоброжелатели.

Я бросил взгляд в сторону стены, где мелькнул любопытный нос Василия. И буркнул:

— Призраки баловались. Один особенно любит слушать чужие разговоры.

— Ну, раз уж такой приём, — пробормотал Алексей и чуть смущённо поправил воротник кителя, — может, чаю с блинами?

— Серьёзно?

— Нет, — он покачал головой. — На самом деле, я по делу.

— По зачем моему другу понадобился адвокат? — изобразил я удивление.

— Я здесь не для этого, — отмахнулся он. — И вообще, я бы вряд ли решился нанять тебя. Слишком хорошо помню, как ты иногда спал на лекциях. А экзамены, если верить легендам, успешно сдавал с помощью призраков очень вредных преподавателей, с которыми ты нашел общий язык.

Я усмехнулся, но внутри что-то шевельнулось. Сказано вроде в шутку, а всё равно царапнуло — то ли потому, что напомнило о годах, которые не вернуть, то ли потому, что мне очень не хотелось быть объектом мифологии. Все же друг должен был меня знать, а не верить в глупые слухи.

— Пойдём. Расскажешь, зачем пришёл. Только без загадок. Я ещё не совсем оправился, чтобы решать ребусы.

— А я и не собирался, — буркнул он и пошел следом, оставляя за собой легкий запах морского одеколона и хлопот, который гость притащил с собой в мой дом.

Мы вошли в кабинет. Я разместился за столом и пригласил гостя присесть. Суворов осмотрелся по сторонам, потом откинулся в кресле, положив руки на грудь:

— А ты неплохо устроился, — проворчал он, но голос прозвучал скорее с уважением, чем с завистью. — Говорят, к тебе нужно записываться на прием на месяц вперед. Кто бы мог подумать, что ты станешь такой важной птицей. И всего через пару месяцев после выпуска.

— Может, и так, — пожал плечами я. — Об этом стоит спросить у секретаря. Она у нас всё фиксирует.

— Слышал, у тебя и секретарь новый, — подмигнул Алексей. — Неужто ты всё же решился нанять какую-то даму с формами…

— Прекрати, — скривился я, чувствуя, как в голосе просачивается раздражение. — Ты ведь прекрасно знаешь, что я помолвлен.

— Что, правда? — театрально вскинул брови Суворов и прижал ладонь к груди. — А я-то, наивный, думал, всё это просто салонные сплетни. Ну, мол, князь Чехов снова отмахивается от кандидаток, а бабушка его всё не сдаёт… Она же всегда была против договорных браков, не так ли?

— Всё так и есть, — произнес я, глядя ему прямо в глаза. — Никаких условий или расчётов. Я сам сделал этот выбор. По своей воле.

Алексей будто нахмурился, слова мои не уложились в голову сразу:

— Мы ведь не встречались всего пару недель, а ты уже успел найти невесту… Я видел снимок. В «Ведомостях». Там, где вы вдвоём в яблоневом саду. Подумал, что ты просто решил прикрыться. Чтобы кандидатки на брак с тобой немного сбавили натиск.

— Я бы не стал так поступать с девушкой, — спокойно возразил я. — И уж тем более с ней.

Он замолчал на мгновение, потом понизил голос и с интересом начал задавать вопросы:

— Это ведь твой секретарь, да? Арина Родионовна? А как же принципы? Ты всегда говорил — никаких романов с теми, с кем работаешь…

— Алексей, — строго предупредил я. — Если продолжишь в том же духе, рискуешь меня оскорбить. И хуже того — задеть девушку, которая мне дорога.

Суворов потупился и развёл руки:

— Павел Филиппович, да я и не думал. И в мыслях не было… Прости, если пошутил неудачно. Я не хотел тебя зацепить.

Я вздохнул, а потом снова поднял на него взгляд:

— Говорю прямо, чтобы не было ни намёков, ни домыслов. Между мной и Ариной Родионовной никогда не было ничего, что можно было бы назвать «служебным». Она очень порядочная девушка. Умная, добрая. И я бы никогда не позволил себе унизить ее каким-то флиртом или легкомысленным поведением.

Суворов откинулся назад, и лицо его потемнело. Словно он вдруг понял, что сказал лишнее. И произнес медленно, почти виновато:

— Ясно. Прости ещё раз.

— Всё в порядке, — мягко сказал я. — Просто хотел, чтобы ты знал. А насчёт женитьбы… Если Арина Родионовна не передумает, и к тому времени я ещё буду жив, то я женюсь. Потому что не вижу ничего дурного, когда брак — не обязанность, а желание. Не спасение, радость. И, может, хоть один раз в жизни выбрать стоит не долг, а счастье. Пусть даже на свой страх и риск.

Суворов улыбнулся уголком губ и посмотрел на меня так, как смотрит на человека, которого давно знаешь, но вдруг заметил в нем что-то новое. Он не стал больше шутить. Только тихо произнес:

— Тогда я искренне желаю этого счастья, Павел Филиппович. Ты его заслужил.

— Спасибо, — сказал я, с теплотой, глядя на друга. — Жаль, что не удалось увидеться с тобой раньше и рассказать обо всём.

— Брось, — махнул рукой Алексей. — У меня тоже было забот по горло. Отец решил, что пора заняться семейными делами. И, знаешь… оказалось, что быть взрослым — это вообще не так весело, как казалось в лицее.

— Проблемы? — я насторожился и хоть старался, чтобы голос звучал нейтрально.

— Мелочи, — отмахнулся он, пытаясь сделать это как можно более беспечно. Но я заметил, как на миг напряглись его плечи, и понял, что не всё так просто, как он пытается показать.

Я не стал давить, только напомнил:

— Однако ты пришел ко мне по делу. Так ведь?

Алексей на секунду задержал взгляд, потом быстро оглянулся, словно желая убедиться, что дверь плотно закрыта, и никто из домашних не подслушивает. Его голос вдруг стал тише, чуть настороженно:

— Ты ведь знаешь, что Алиса Белова на днях официально получит титул?

— Наслышан, — осторожно подтвердил я, не желая влезать в чужие планы,