Газлайтер - Григорий Володин

— Конечно, господин! — радостно отвечает она, мурлычущий голос наполнен энтузиазмом. — Я давно ждала от вас такого приглашения! А то всё с экспедиторами из Охранки шастаю по Астралу… а мне ведь хочется быть полезной роду и вам.

— Ты полезна как никто другой, — заверяю её. — Ну что, погнали?

Мы ныряем на второй уровень Астрала, погружаясь в белоснежный туман. Астрал встречает нас привычным гулом энергии, который пробирает до костей. Гепара, движется уверенно, её аура стабильно пульсирует. Мутантка уже обжилась на этом уровне.

Здесь я решаю оставить её и проверить то, что давно беспокоит: почему Гепара так часто сталкивается с Демонами во время своих путешествий на глубину? Это ведь нонсенс.

— Возвращайся в реальность, — говорю ей. — Я пойду глубже.

— Будь осторожен, господин, — предостерегает Гепара. А я уже начинаю погружение на третий уровень, используя её ментальную ауру как «пусковую ступень» ракеты для своего спуска.

Третий уровень Астрала встречает меня бескрайней каменной равниной. Это мрачное и пустынное место, где тусклое свечение Астрала напоминает зловещий свет больной луны, разлитый по омертвелым скалам и серым теням.

Вдруг вдалеке замечаю бунгало, крытое пальмовыми листьями. В Астрале подобное видение — явный признак чьего-то искусного образа, а скорее всего, Демона. Хм. Заглянуть или нет? Конечно, заглянем. Я же здесь на разведке, а не за чаем.

Добираюсь до шалаша в три секунды. Осторожно захожу внутрь.

Интерьер выдержан в духе салона восточной гейши: низкие столики, мягкие подушки, полупрозрачные ширмы с изящными журавлями. В центре на роскошных подушках сидит девушка, красота которой могла бы затмить богинь. На ней традиционное кимоно, но черты лица слишком европейские, а фигура — сама изящная женская гармония. Всё бы ничего, но из-под её густых, словно тёмный шелк, волос выглядывают небольшие рожки. Да уж, демоническая природа скрывается плохо. У меня рога с копытами тоже постоянно вылезают.

— О, господин Вещий-Филинов, — мурлыкает она. — Почему бы вам не присесть и не отдохнуть?

Она изящным жестом указывает на подушки рядом и берет поднос с чашкой чая и печеньем. Я, разумеется, остаюсь стоять. В Астрале такие угощения — это не просто проявление гостеприимства, а коварный якорь, способный затянуть душу в самые глубины психического измерения.

— Не стоит бояться, — усмехается она, её голос мягок и обволакивающ, как бархат. — Это всего лишь чай.

— Как же по-другому, хозяйка? — подыгрываю я, прищурив глаза. — Ты ведь Демон.

— Так и есть, — отвечает она с лукавой улыбкой. — Король Теней уже положил на тебя глаз, но я бы предпочла предаться греху с тобой, чем служить ему.

Ого, как интересно! Да, похоже, уже все в Астрале знают о притязаниях на меня этого коронованного выродка.

Демонесса медленно приближается, её движения плавны и соблазнительны, словно она оплетает меня невидимыми нитями своей ауры. Я, однако, остаюсь равнодушным. Но, подумав, лениво присаживаюсь на подушки. К чаю не притрагиваюсь.

— А вы кто будете, хозяйка? — спрашиваю, внимательно разглядывая её.

— Зовут меня Гротескная Шельма, — наконец представляется она. — Я — кровный враг Короля Теней. Вместе мы могли бы наслаждаться друг другом… — она на мгновение останавливается, обводя меня взглядом, — и уничтожить его.

— Первый пункт точно отменяется, — равнодушно качаю головой.

— Неужели? А вот я чувствую в тебе много грехов прелюбодеяния, — произносит она с хитрой усмешкой, как будто это должно меня смутить.

— Да, было дело, — небрежно признаюсь я. — В этом нет никакого секрета. Мои жены знают, что я люблю отдыхать на полную катушку, как и вкладывать в работу и тренировки, и принимают меня таким, какой я есть. А вот спать с Демоном да еще в Астрале? Нет, ты, конечно, шикарно выглядишь, но даже я сам себя не пойму, если клюну на такое. У меня есть красавицы жены, и я не собираюсь подвергать ни себя, ни их риску ради… твоей красивой фигурки.

— Вот как? — кажется, мой ответ ее задел. Интересный Демон, хех.

— Так что ты имела в виду под «вместе уничтожить»? — уточняю, откинувшись на подушки.

Гротескная Шельма тут же меняет тон. В её взгляде появляются вынужденная деловитость. Умная демонесса, раз умеет подстраиваться под собеседника.

— Объединимся против Короля Теней, — предлагает она, голос становится более серьёзным. — Я могу войти в твою голову. Вместе мы уничтожим его, когда придёт время.

— Одержимость? — фыркаю я. — Это мы уже проходили.

— Правда? — её глаза на мгновение сверкают ехидством. — Тогда понятно, почему от тебя так пахнет Бехемой. Но нет, — она делает паузу, словно подбирая слова, — я не стремлюсь овладеть твоим разумом. Я предлагаю сделать меня частью твоего Роя. Мои силы станут твоими, и тогда у нас появится реальный шанс сокрушить Короля Теней.

Я приподнимаю бровь. В Легион собралась?

— Просишься в ментальный плен? Да ещё добровольно? — демонстративно оглядываюсь по сторонам. — Где спрятаны скрытые камеры? Куда мне улыбаться?

— Я серьезна. Ты же чувствуешь мою силу, — она усаживается ближе, её аромат обволакивает меня тонкой, сладковатой волной. — Подумай сам, потомок Филиновых. Король Теней чертовски силен, а я ненавижу его настолько, что готова отдать себя в рабство тебе. Разве это не доказательство?

Поверить Демону? Хм, ну глупость же! Очень забавное предложение. А еще забавнее то, что дверь в бунгало исчезла. Окон тоже нет. Я в ловушке. Что ж, терять мне нечего.

Я беру чашку чая и опрокидываю напиток в себя. В глазах Шельмы тут же вспыхивает триумф, который она едва сдерживает.

А теперь посмотрим, во что всё это выльется.

Глава 7

— А ведь я у тебя буду не первым, да? — усмехаюсь.

— В Рое я ещё не была, если ты про это, — отвечает Шельма с легкой улыбкой. — Твоих предков никогда не видела. А вот одержимости были… — она на мгновение замолкает, словно припоминая все свои прошлые «связи». — Но я никогда не бросала своих одержимых. — В её голосе вдруг появляется странная, почти нежная интонация, как будто она рассказывает о детях, а не о жертвах, которых использовала как вместилища. — Они умирали богатыми и великими, когда я уходила, — продолжает она, и в её