Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

началась, – подумал я и, слегка пошатываясь, на ходу достал укрепляющее зелье. Залпом выпив эту донельзя горькую, противную жидкость, я почувствовал, как по телу разливаются волны приятного тепла.

Глава 17

***

Ника.

Я не в состав ни первой, ни второй волне атакующих. Снаружи, судя по яростному грохоту, уже бушевала нешуточная битва, а мы – сильнейшие маги Империи – все еще томились в ожидании у входа в подземелья. Мимо нас нескончаемым потоком шли закованные в сталь имперские штурмовики, среди которых мелькали и маги… Но мы, избранная пятерка, словно каменные изваяния, продолжали чего-то выжидать.

– Чего мы ждем? – не выдержав напряжения, вырвалось у меня, и я бросила вопросительный взгляд на стоящих впереди брата Руди и Рона.

Рон лишь мельком взглянул на меня, сухо процедив:

– Сигнал! – в его глазах читалось явное желание быть там, а не томиться в ожидании здесь.

Брат хранил угрюмое молчание, даже не удостоив меня взглядом. В такие моменты иного от него и не стоило ждать. Зато Таисия, обернувшись, ободряюще улыбнулась. Она и все девчонки из «Валькирии» в полном составе были здесь, охваченные тем же ожиданием. Впервые я видела её в полном боевом облачении – ярко-алой броне.

Энда, Жаклин, Полина, Дария, Яна – все они стояли рядом, внешне собранные и невозмутимые. Как и госпожа Ольга, прибывшая вопреки приказу герцога. Но никто не осмелился перечить ей или требовать её возвращения.

А вот Юанна, юная магичка, заметно нервничала, выдавая себя резкими, суетливыми движениями. В отличие от меня, она была лишена боевого опыта и инстинктивно жалась к моему наставнику Шону, который, казалось, скучал.

Все они ждали. Того самого сигнала.

И вот, оглушительный трубный глас разорвал тишину. Он на мгновение заглушил даже грохот битвы, доносившийся извне.

– Пора! – тихо, но твердо произнес брат, выхватывая клинок из ножен. – Вперед!

И мы сорвались с места, на бегу обнажая клинки. Нас окружали не меньше трех десятков бойцов из отряда Тёмки, вооруженных мощными самострелами.

Снаружи царил хаос. На миг я растерялась, сбившись с шага. Но кто-то подтолкнул меня в спину, рявкнув, чтобы не отставала. Между сражающимися демонами и их прислужниками зиял узкий проход, ведущий к демоническим вратам. Именно по этому коридору, проложенному нашими воинами, мы и должны были прорваться. Я увидела, как огромный красный демон выпрыгнул из-за руин и, приземлившись в десятке шагов от линии щитов и копий, начал формировать в ладонях пылающий шар.

Инстинктивно выбросив руку вперед, я попыталась опередить его, обрушив свой магический удар первой.

– Не смей! – резко одернула меня госпожа Юди. – Береги ману! Она понадобится тебе, когда мы начнем закрывать врата!

Беспомощно опустив руку, я почувствовала, как ярость кипит внутри, хотя разум понимал правоту главы корпуса боевых магов. Но, глядя на демона, я была готова ослушаться приказа. И тут, в это мгновение, в демона врезались сразу два боевых заклинания – огненная и ледяная стрелы. Они не убили его, но нанесли ощутимый урон и нарушили концентрацию. Незавершённый огненный шар взорвался прямо в его лапах, оторвав одну из них. Щитоносцы рванулись вперед, вонзая в чудовище три заостренные пики, и тут же синхронно отступили, оставив оружие в теле демона.

Он взвыл, вырывая уцелевшей лапой одну из пик вместе с кусками плоти. Еще один огненный удар обрушился ему на голову, свалив демона на спину. И после этого удара он больше не поднялся.

– …Доверься своим товарищам по магическому ремеслу, – донеслись до меня последние слова опытной магички. И лишь тогда я осознала, как быстро всё произошло.

И вот они, Врата…

Мы, высшие маги, сомкнулись в круг, и голоса наши слились в едином, невероятно сложном заклинании, призванном запечатать проклятую брешь. Ни единой запинки, ни малейшей ошибки – иначе все пропало. Каждое слово, вырванное из глубин нашей души, вытягивало потоки маны, что струились к демонической арке, образуя по её краю огненный, пульсирующий узор неземной красоты.

Вдруг, словно из преисподней, в брешь в не оконца сомкнутом строю щитоносцев, прорвались синие, четырехрукие твари. Десяток демонов, круша остатки обороны, рвались к нам, чуя в нас главную угрозу.

В тот же миг, словно разряд молнии, раздался залп тяжелых самострелов, и первые пять демонов рухнули замертво, не успев сделать и пары шагов. Второй залп, и еще трое нашли свою погибель. Двое оставшихся столкнулись с братиком Руди и Роном, принявшими на себя первый удар. Желтоглазый демоноид, вооруженный парой клинков, обрушил на своего демона, град смертоносных ударов. Стало ясно — силой он не уступал синим, а в мастерстве владения клинком превосходил их многократно. Брат, на его фоне выглядел куда слабее, но на помощь подоспела госпожа Ольга, и вместе они одолели чудовище, пока Рон, словно вихрь, кромсал второго демона своими клинками.

– Один уходит! – крик пронзил напряженную тишину. Я увидела, как один из раненых демонов вскочил на ноги и, шатаясь, бросился к порталу.

Но… откуда ни возьмись, появился Артем и всадил ему в спину оба заряда своей двустволки. Одновременно с этим кто-то из стрелков успел выпустить выстрелить из своего самострела в спину чудовищу. Демон рухнул, почти достигнув цели, и его тело, подкошенное выстрелами, провалилось в портал… Увы, мы не успели ничего предпринять.

***

Рон.

Проклятье сорвалось с губ.

Потерял бдительность… Увлекся боем с демоном… Как тут не вспомнить слова Артема – моча ударило в голову, захотелось доказать, невесть кому, свою силу. Кому и что я пытался доказать на поле боя? И вот результат: один-единственный демон, даже мертвый, рухнувший по ту сторону портала, неминуемо вызовет переполох среди себе подобных. Они обязательно сунутся сюда, чтобы разузнать, что стряслось.

– Строй! – прорычал я, и наши бойцы, словно единый механизм, начали выстраиваться в защитную линию перед порталом. Пусть кровь из носу, но демонов необходимо сдержать, не дать им помешать магам. Господин Шон, как всегда проницательный, уже понял опасность и что-то втолковывал молодым магам, выстраивая их кругом, чтобы те контролировали все направления и могли мгновенно реагировать.

– Стрелкам приготовиться! Заряжай огненные! – рявкнул Артем, склоняясь над раненым бойцом, исцеляя его пробитое плечо. И не только он, молодые целители тоже не теряли времени… Девчушка, чьего имени я так и не запомнил, та самая, что дрожала подле меня в разрушенном храме, ожидая приказа, сейчас, не колеблясь, оказывала первую помощь раненому воину. Двое молодых мечников