Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

– Арбалетчики, к бою! – в моем отряде не было новомодных самострелов, но в замке щедро предоставил нам новейшие, многозарядные арбалеты, пришедшиеся по душе моим стрелкам… Вернее, стрелки были Тихомирова, но сейчас они прикрывали моих парней и сражались с нами плечом к плечу… Значит, сегодня они мои, и точка!

– Пли! – и дружный залп арбалетных болтов, зачарованных огнем, заставил демона пошатнуться.

– Вперед! – снова рявкнул я, и строй пехотинцев, словно единый организм, ринулся вперед, навстречу чудовищу. Десяток длинных пик вонзились под его брюхо, и тут же, без команды, строй отступил, оставив оружие в теле врага. Демон еще какое-то время балансировал, а затем рухнул наземь с оглушительным грохотом, придавив собой парочку мелких бесов.

Демон-волк, перемахнув через передний ряд щитов, несся прямо на меня. Инстинктивно отступив, я взмахнул своим двуручным мечом, разрубая тварь надвое.

– Вот ведь падаль! – выругался я, стирая с лица брызнувшую кровь.

И тут же, из-за укреплений противника, на нас обрушился ливень стрел.

– Поднять щиты! – в последний миг успел скомандовать я, и щиты мгновенно взмыли вверх, приняв на себя удар с небес.

Первая волна стрел все же пробила нашу оборону, но большую часть задержали вовремя поднятые щиты. Раненых избежать не удалось, но тяжелые доспехи, в своем большинстве выдержали внезапный обстрел. Следующая волна уже стрел разбилась о магический щит.

– Гоблины! – выкрикнул кто-то из моих.

– Стрелки, мать вашу! – заорал я. – Разберитесь с этими зелеными ублюдками!

Впрочем, в моей команде не было необходимости. Заметив гоблинов, лучники и сами открыли по ним прицельный огонь. К тому же маги воздуха, словно вспомнив о своем долге, обрушили на зеленокожих ветряные резаки. Заклинание, прямо скажем, так себе, но гоблинам хватило. Обстрел моих парней прекратился.

Пехота, зализывая раны, перестраивалась, готовая к новому натиску. Я окинул взглядом поле боя. Вокруг валялись тела павших, чадили останки демонов, и повсюду чувствовался запах гари и крови. Победа еще не была одержана, и враг не собирался отступать. Наоборот, их становилось все больше.

Из-за укреплений, словно крысы из норы, высыпали все новые и новые отряды противника. Впереди бежали гоблины, за ними – закованные в природную броню горгульи. Я понимал, что долго нам не продержаться. Ресурсы истощались, люди устали, а враг, казалось, был неиссякаем.

– Маги, готовьтесь! Арбалетчики, цель – горгульи! – скомандовал я, стараясь не показывать охватившую меня тревогу. Нужно было держаться, нужно было выиграть время. Возможно, подкрепление уже в пути. Возможно…

Глава 18

***

Артем.

Какое невообразимое многообразие цветов и оттенков таит в себе демонический мир!

Не так давно я бы уверенно перечислил: алые, синие, угольно-черные… Погрузился бы в раздумья и, вероятно, на этом бы и остановился. Ведь огры, хоть и причисляются людским родом к демонам, по сути своей ими не являются. Гоблины, суккубы, демона-волки и бесы… лишь последние два вида имеют некоторое родство с истинными демонами, хотя также не принадлежат к их числу.

Почему я вдруг заговорил об этом сейчас? Да просто потому, что за один только сегодняшний день я успел лицезреть изумрудных, каштановых и даже фиолетовых демонов. С последним из них, мы с Роном, как раз затеяли некое подобие зловещего хоровода.

Деревяшка – так я его окрестил из-за внешнего сходства с людьми, двуногим и двуруким. Сам же демон напоминал грубо вырезанную из дерева фигурку, страшного и уродливого человечка. Но, вопреки древесному облику, Деревяшка оказался на удивление проворным и опасным противником. Мало того, что он явился из портала неожиданно, не вышел, а выпрыгнул, словно саранча, так еще и был настолько стремителен, что наши стрелки не смогли поразить его ни разу.

Рон первым вступил с ним в ближний бой. И поскольку весь поединок мой друг был вынужден лишь обороняться, стало ясно, что этот фиолетовый – соперник серьезный. Вооруженный двумя черными секирами, он рассекал ими воздух с яростью урагана. Мое вмешательство в схватку слегка уравняло шансы, и мы с Роном даже начали теснить Деревяшку, наседая на него с обеих сторон и вынуждая перейти от наступления к защите.

А тем временем остальные отражали натиск орд огров, один за другим вываливающихся из портала. Они появлялись по двое-трое и с утробным ревом бросались на наши ряды, стремясь сокрушить их своей массой и чудовищной силой. В обычном бою с обычными воинами у них, возможно, это и получилось бы… но только не сегодня. Наши стрелки и маги потрудились на славу. Да и остальные не подкачали. Особенно отличились три пары бойцов: Руди и Энда, Оля и Таисия, Жаклин и Полина. Действуя слаженно, они довольно эффективно расправлялись с ограми. Главное было сбить громилу с ног, а там уже остальные воины… ладно, шучу! Просто закалывали их пиками.

Но вернемся к Деревяшке.

Как вы, возможно, уже догадались, черные секиры в его руках были сродни моей демонической – оружие, делавшее чудовище вдвойне опасным. Не раз мы с Роном балансировали на грани, чувствуя дыхание смерти от лезвий, рассекающих воздух в миллиметрах от нас. Каждое мгновение могло стать последним. Но дар богини постепенно сводил на нет преимущество Деревяшки. Мой взгляд проникал сквозь хаотичные движения демона, позволяя уклоняться от атак и находить трещины в его обороне. Несколько раз мне удалось задеть его, но древесная плоть выдерживала удары, словно зачарованная, не позволяя нанести хоть сколько-нибудь значимый урон.

Деревяшка изрыгал утробные звуки, похожие… да черт его знает, на что они были похожи! Может, и вправду пытался что-то сказать? Впрочем, какая теперь разница.

Внезапно портал перестал извергать огров, и к нам с Роном, на помощь подоспели Ольга с Таисией, а затем Руди и Эндо. Увидев такое подкрепление, Деревяшка, словно испугавшись, совершил рывок… назад к порталу. Взмах секир – и он исчез.

– Что-то долго вы с ним возились, – констатировала Ольга без тени иронии.

– Силен, зараза, – выплюнул я, словно яд. – Ничего, – пообещал я тут же, – в следующий раз я его на дрова пущу.

– Обязательно порубим, – согласился Рон, вновь поднимая меч. – Ещё лезут…

Из портала действительно продолжали лезть огры, но их натиск уже не был столь яростным и непрерывным. Казалось, словно кто-то перекрыл кран, уменьшив поток. Наверное, Деревяшка, перед тем как сбежать, отдал какие-то приказы. Что ж, тем лучше для нас. Мы быстро разделались с остатками орды, и