Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

***

Камай.

Бегемот – это приговор! Бегемот – это сама смерть, застывшая в ожидании. Стоит его чудовищной магии оформиться, и никому из нас не избежать неминуемой гибели. О победе над этим колоссом не могло быть и речи, даже если бы наша армия превосходила нынешнюю в сотню раз.

Но как отступить, когда со всех сторон наседают враги? Повернуться спиной – значит обречь славных парней на верную смерть. И я, словно одержимый, надрывно выкрикивал:

– Сомкнуть ряды! Держать строй!

И тут, прямо под нашими сапогами, вспыхнул нестерпимо яркий свет… Честно говоря, я так и не понял, что произошло, но вдруг перед нашим строем из клубящегося марева начали проявляться фигуры людей… по крайней мере, я так решил в первые мгновения, пока не различил их зыбкие, расплывчатые силуэты.

Что это? – пронеслось в голове. – Фантомы?

Неведомая униформа – камуфляж из пятен темно-синего, коричневого и серого цветов, прикрытый какой-то несерьезной на вид кирасой. На головах – черные сферические шлемы, а в руках – щиты, тоже кажущиеся хлипкими, из тонкого металла.

Звонкий, четкий голос команды на незнакомом языке – и эти призраки, на удивление умело, перестроились в несколько плотных шеренг. Бесы и прочая полудемоническая нечисть, на мгновение опешив, яростно ринулись на этот кажущийся столь уязвимым строй щитов. Но тут из-за спин загадочных воинов раздалось оглушительное: Бах… Бах… А потом – непрерывная трескотня: Бах-бах-бах!

– Тра-та-та-та! – прорезало звенящую тишину. И я увидел, как демонические твари, сраженные наповал, падают, не достигнув даже линии щитов.

Фантомы так не умеют! – усомнился я в своих первоначальных выводах. – Что это за грохот? Самострелы? – но уже ясно, что, кто бы это не был… они на нашей стороне.

А вот каменные горгульи практически не пострадали… по крайней мере, пока одиночные выстрелы не превратились в настоящий шквал! Среди каменных изваяний стали раздались не просто отдельные взрывы, разнесшие тварей на куски – там безостановочно что-то рвалось и грохотало.

И тут один из… фантомов, молодой, белобрысый парень с пронзительно голубыми глазами… оглянулся на меня и что-то сказал. Поняв, что я его не понимаю, он указал пальцем на демона-бегемота, а затем провел рукой по горлу. Следующим жестом он указал на храм, где находился вход в подземелье, а затем взмах в ту сторону. И я понял: он приказывает нам отступать.

Я медленно кивнул в ответ, прекрасно понимая, что против бегемота нам не выстоять и что отступление – единственно верное решение в нашей ситуации.

И все же я колебался…

Но герцог, что находился здесь же, был полон решимости. Его четкий голос услышали многие:

– Горнист! Труби общий отход!

***

Артем.

Знакомая песнь взревевших моторов разорвала тишину. И вот, из-за чрева ближайшего дома, словно исполинский зверь из норы, выползла стальная громада – основной боевой танк Т-90. Он стал несокрушимой стеной между бойцами ОМОНа, сдерживающими натиск имперских солдат и рвущихся вперед прислужников тьмы, и самим адским отродьем. Курсовой пулемет танка, захлебываясь огнем, извергал смертоносный ливень свинца на тех, кто с маниакальной яростью наседал на строй омоновцев.

За первым танком, тяжело переваливаясь, показался второй… затем третий и четвертый.

Башня головного танка, нацелившись на гигантского демона-бегемота, начала свой зловещий поворот.

Один из омоновцев, усатый майор, незнакомый мне (и слава богам, я боялся вновь встретить кого-то из похороненной прошлой жизни), бросил на меня усталый взгляд и произнес:

– Давай, парень, командуй отход. Мы их тут ненадолго задержим… И поторапливайся. – Он перевел взгляд на надвигающуюся громаду. – Что-то я сильно сомневаюсь, что эту махину танковые пушки возьмут.

– Понял! – ответил я и, оглянувшись, нашел Рона. – Уводи Нику и магов.

– Но… – мой друг растерянно указал на застывшие врата. – Мы еще не закончили.

Я снова посмотрел на бегемота и на растущий над ним огненный шар, размером с трехэтажный дом, который продолжал уплотняться и пульсировать энергией.

– Минута, от силы две, и он долбанет. – Я покачал головой. – Тогда нам всем конец… И времени не хватит, чтобы маги успели разрушить портал. Да и, – добавил я, – мы у самого портала, он не переживет такого удара.

Рон колебался, но тут раздался резкий, пронзительный звук горна, призывающий к отступлению, развеявший последние сомнения.

– Держать строй! – рявкнул Руди. – Отступаем! Раненых – вперед! – Он посмотрел на Нику. – Уходи!

Та нахмурилась и, бросив взгляд на демона, неожиданно схватила меня за руку:

– Пойдем!

Я покачал головой и мягко освободил свою руку.

– Я должен остаться с ними. – Я кивнул на призрачных бойцов. – Если я уйду, они исчезнут. – Это была ложь, но какая-то сила не позволяла мне просто так уйти. Словно это было бы предательством, на которое я не мог пойти.

И тут, словно раскат грома, два танковых орудия ударили одновременно.

Я резко обернулся к демону и увидел, как его качнуло от прямого попадания в корпус, но он устоял на лапах, и огненный шар над его головой не уменьшился. Казалось, демон не получил никакого урона.

– Тогда я остаюсь с тобой! – решительно заявила Ника.

Снова выстрел, и на этот раз снаряд ударил ближе к шее и голове демона. И снова его тряхнуло, но он устоял. Однако по тому, как взревел демон, было ясно, что ему это не понравилось.

– Конечно! – улыбнулся я девушке, вновь задержав на ней взгляд. Протянув руку, я осторожно коснулся её щеки. – Куда же я без тебя! – и тут же, легким ударом в чувствительную точку на шее, лишил её сознания. Она обмякла, словно кукла, и лишь проворство Рона спасло её от падения. Он подхватил её, перекинув через плечо.

– Только не умирай, брат! – тихо проговорил он и, с ношей на плече, рванулся в сторону храма. Туда уже организованно отступали уцелевшие имперские части, оправившиеся от первой паники, унося тела убитых и раненых. Даже в этой отчаянной ситуации, среди них находились те, кто готов был рискнуть жизнью ради павшего товарища.

– Майор! – крикнул я омоновцу. – Свяжитесь с танкистами! Пусть прямой наводкой ударят по порталу!

– Есть! – откликнулся тот, что-то шепча в рацию. Башня одного из танков дрогнула, разворачиваясь.