Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

Я оглядел наши ряды. К счастью, серьезных потерь не было. Лишь несколько легкораненых. Да, мы понесли урон, но победа осталась за нами. И это главное... К тому же, судя почти по завершенным на арке портала вязи сияющим символов, этому порталу оставалось существовать совершенно недолго.

***

Ника.

Веки сомкнуты, словно створки раковины, оберегающие хрупкую жемчужину внутри. Шепчу заклинание, сплетая слова в нить спасения. Пальцы впиваются в ладони высших магов, сжимая их до боли, до хруста костей. Не страх сковал меня, нет. Просто не в силах я видеть этот ад вокруг. Кровь, демоны, отчаяние в глазах сражающихся… Боюсь, не выдержу, сорвусь, и заклинание, с таким трудом созидаемое нами, рассыплется в прах.

Как ни странно, слова заклинания, монотонно льющиеся из моих уст в унисон с голосами остальных магов, не забываются. Они текут сквозь меня, словно река, питая неведомое нечто. Чувствую, как мана утекает сквозь пальцы, формируя эту силу, от которой мороз продирает кожу. Неприятно, черт возьми, но сейчас не время обращать внимание на подобные мелочи.

Насрать! Еще чуть-чуть… Держитесь, ребята! Еще немного, и я выпущу всю свою ярость на этих тварей, от них и мокрого места не останется! Только продержитесь!.. Умоляю!.. Артем… Рон… Папа… Братик!.. Не смейте умирать!

Пусть потом, когда все это закончится, кто-то из тех, кто выжил, скажет, что мы бормотали бессвязную чушь, невнятный набор звуков, не понимая, какая мощь заключена в этих словах… Мне плевать, что они скажут потом. Главное, чтобы это сработало, чтобы заклинание, вытянувшее из меня почти всю мою силу, достигло цели.

– Держи его! – крик воина обжигает ухо, он совсем рядом, за спиной. – Руби! Не дай ему пройти!.. Навались! – от этих голосов вздрагиваю всем телом. И тут я слышу голос Артема:

– Ништяк, парни! – его бодрый, почти веселый голос рассеивает мрак. – Смотрите, какого кабана завалили! Ай да молодцы! Да вы пострашнее любого демона будете! – и от его слов разливается тепло по душе, отступает страх. Его голос – это щит, гарантия того, что пока он рядом, с нами ничего не случится.

Как давно я стала цепляться за него, словно утопающий за соломинку? – проносится в голове. С каждым днем он становится мне все нужнее и нужнее.

И вдруг… тишина. Я замолкаю, но не потому, что забыла слова, а потому что моя часть заклинания подошла к концу. Слышу, как один за другим умолкают и остальные маги, завершив свои отрывки.

– Что дальше? – шепчу я в растерянности. – Неужели это все?

И в этот момент чей-то громовой голос разрывает тишину:

– Смотрите на портал!

Я распахиваю глаза и резко оборачиваюсь. Портал… с ним творится что-то невероятное. Он сияет так ярко, как никогда раньше. Даже марево вокруг него пульсирует, словно живое. По поверхности портала бегут светящиеся круги, словно от брошенного в воду камня. И вдруг из арки портала появляется огромная, чудовищная голова гигантского демона… Она просовывается… и застревает. Словно в трясине увязла и не может выбраться. Демон издает яростный рев, полный ярости и отчаяния. Он дергается раз, другой… и вдруг – хруст! Голова отрывается от тела, падает на мостовую и катится в сторону. А на месте портала возникает глухая каменная стена.

– Получилось! – шепчу я, едва слышно. – У нас получилось! – и мой крик, полный восторга, подхватывают и разносят по рядам наших бойцов.

***

Камай.

И вот, кошмар развернулся во всей своей зловещей красе. Нас настойчиво теснили назад, отвоевывая пядь за пядью, словно неумолимая приливная волна. Горгульи… каменные демоны, слепые в своей ярости, презирающие саму смерть. Их шепотом причисляли к прислужникам черных демонов, а порой и к самим порождениям тьмы, но в этих словах была лишь доля правды. Скорее, это были наемники преисподней, продающие свою мощь тому, кто предложит достойную плату, но при этом остающиеся чуждыми любой власти. И пусть я назвал их полуразумными, они, несомненно, занимали почетное место в пантеоне демонических головорезов, чья плата – живая плоть. Плоть, которую они рвали и пожирали прямо на поле брани. Тех, кто попадал в их когтистые лапы, разрывали в клочья на глазах у товарищей, бессильных помочь. Страшная, мучительная смерть, которую не пожелаешь и злейшему врагу.

Но сейчас было не время для ученых классификаций. Их было немыслимо много! Каменная лавина обрушилась на наши ряды. Пики, казалось, лишь царапали их гранитную кожу, словно жалкие зубочистки, изредка находя брешь в защите. Острие, соскальзывая с твердой поверхности, не причиняло тварям ощутимого вреда. Боль, казалось, была им неведома. Даже пронзенные копьями, они продолжали неумолимо рваться вперед, к щитоносцам, и их когти, словно кирки безумного рудокопа, дробили сталь, превращая надежные щиты в изорванное железо.

У стрелков почти иссяк запас магических болтов, а обычные стрелы оказались бессильны против каменных чудовищ.

Маги… наши чародеи, исчерпав запас маны до последней крупицы, стали бессильны. Лишь редкие искры волшебства прорезали тьму, словно угасающие звезды. Седовласую защитницу, поверженную и окровавленную, словно сломанную куклу, унесли в тыл, в заботливые руки целителей. Но вот в чем вопрос: кто теперь защитит нас? Кто станет нашей опорой?

Но мы, все ещё, держались… пока еще держались на краю пропасти.

Наш строй содрогался, но не рушился. Щитоносцы, подобно неприступным скалам, о которые разбиваются волны, принимали на себя основной удар, давая нам, мечникам, возможность наносить короткие, но смертоносные выпады в бреши вражеской брони. Каждая победа доставалась ценой неимоверных усилий. Кровь, густая и липкая, орошала землю, смешиваясь с пылью и осколками камня, отколотого от тел горгулий. В воздухе витал смрад смерти и первобытный ужас, сковывающий дыхание.

Я рубил и кромсал, ощущая, как усталость словно ледяные оковы сковывает мои руки. Каждый взмах меча вытягивал последние силы, но я не смел остановиться. За моей спиной стояли мои товарищи, мои братья по оружию, и я не мог их предать.

Внезапно, словно раскат грома, прорезавший тьму, прямо в гуще демонических горгулий взметнулась целая серия сокрушительных взрывов, превращая каменных чудовищ в груды обломков.

Я, ошеломленный, резко обернулся, пытаясь отыскать спасителей в этом адском хаосе, и увидел их – строй воинов, облаченных в доспехи цвета вороньего крыла, с отблесками червонного золота. Огромные щиты, мерцающие мифриловым сиянием, и клинки, словно сотканные из лунного света, созданные лучшими кузнецами с нанесёнными не них магическими рунами! Такими