Бес лести предан - Элиот Лилит

он подпрыгнул и уцепился за узкую полоску дерева. Яркими трещинами вспыхнула боль, но он, не обращая внимания на промочившую перчатки кровь, подтянулся, уперся в подоконник локтем и выпростал руку в холодный сырой вечер. Отчаянно воззвал ко тьме – на такое бедствие должны слететься бесы со всей округи…

Они откликнулись на зов. Окровавленные прорехи на коже прижгло черным жаром. Ночь прокатилась по рукам прибойной волной, размазывая по коже силу и сажу. Не тратя ни секунды даром, даже не разжимая цепляющиеся за осколки пальцы, Алексей всю душу бросил на поиски света. Бездымное ледяное пламя взметнулось перед внутренним взором, заслоняя гарь и цепляющиеся за потолок клочья дыма.

Алексей спрыгнул на пол и побежал – не разбирая дороги, влетая в углы, запинаясь о складки ковра. Здание прожаривалось до костей, но огня он больше не боялся.

Обострившийся слух вылавливал треск изъеденных огнем перегородок. Яростнее всего трещало там, где Алексей чувствовал белое пламя, когда искал Александра из зала, но там его уже не было. Однако ушел цесаревич недалеко, теперь их разделяла жалкая пара коридоров.

Горло саднило, грудь резало, но Алексею не воздух был нужен, чтобы дышать спокойно. Он завернул за угол и чуть не врезался в перегородившую проход тлеющую балку.

За ней в дыму вырисовывалась бесформенная двуглавая фигура.

Бес?

Нет, просто два человека: подсвеченный царским огнем Александр и женщина, цепляющаяся за его руку. Они несколько раз подступались к ставшей наискось балке, но та злобно вспыхивала, взрываясь яркими искрами.

– Отойдите! – рявкнул Алексей.

Александр отшатнулся, утягивая следом свою спутницу. Алексей с размаху вмазал почерневшим кулаком в центр балки. Та треснула. Огонь набросился на сукно мундира, но жар, сжигающий руку изнутри, был сильнее. Алексей ударил еще раз. Балка разлетелась. Вверх рванулось облако пепла и искр.

Сбивая огонь с рукава, он крикнул:

– Александр!

Александр вынырнул из дыма, зажимая нос и рот носовым платком, а второй рукой придерживая локоть женщины. Хотя она тоже прятала лицо в посеревшем кружеве, Алексей узнал ее: это была мадам Шевалье. За их спинами пылало огненное инферно.

Не слушая неразборчивый хрип Александра, Алексей схватил его за плечо и потащил обоих туда, откуда пришел. Под ноги с облезающего потолка сыпались куски штукатурки.

– Ты знаешь, куда идешь?! – Александр с трудом перекрикивал рев пожара.

Алексей ничего не понимал – как огонь мог разойтись так быстро? Театр не стог сухой соломы: здесь есть, чему гореть, но пожары не охватывают здания с такой скоростью!

– Не знаю! – он отчаянно пытался разобраться в сплетении коридоров.

Сюда его вел путеводный маяк, а вот как теперь найти выход? Ударила паника: он-то не задохнется и заживо не сгорит, пойманных бесов хватит еще на какое-то время, но что делать Александру? Если они заплутают в горящем аду – а они, похоже, уже заплутали…

– Направо! – голос мадам Шевалье был надтреснут от дыма, но даже говорила она мелодично.

– Уверены?!

Певица обожгла его взглядом.

– Я здесь работаю, глупый вы человек!

Они повернули, едва помещаясь в узком проходе. Пригнулись – внизу дыма было меньше.

– Теперь прямо! – скомандовала мадам Шевалье на следующей развилке. – Да скорее же!

Ее фарфоровая кожа блестела от пота, каштановые кудри разметались, но даже на каблуках она бежала с ними вровень, не выказывая ни намека на страх. Вот тебе и оперная певичка…

Они снова повернули. Выскочили на лестницу, помчались вниз, грохоча каблуками по каменным ступеням. Дымовая завеса поредела, огонь остался реветь наверху, но то и дело что-то рушилось, сотрясая пол.

– Где ближайший выход?! – крикнул Алексей через голову Александра.

– Далеко! Окна ближе!

Мадам Шевалье втянула их в тускло освещенную залу, заставленную сценическим реквизитом. Они перепрыгнули через бутафорскую садовую ограду, обежали выкрашенную под мрамор деревянную колонну и метнулись к широким окнам.

Алексей рванул створку. Не поддалась. Но это он уже проходил.

Под вскрик мадам Шевалье, Алексей влетел в окно плечом. Брызнуло стекло. Ледяной волной обрушился вечерний воздух.

После замкнутых коридоров наводненная людьми площадь казалась огромной. Перелетев через подоконник, Алексей мощно приложился коленями о мостовую, вскочил и протянул руки, чтобы помочь выбраться Александру, но тот посторонился, пропуская вперед мадам Шевалье. Алексей скрипнул зубами – нашел время в рыцаря играть! Он грубо рванул певицу на себя – синее платье зацепилось за топорщащийся осколок, и подол треснул. Спихнув мадам Шевалье на мостовую, Алексей снова протянул руку Александру. Тот, слава богу, за нее схватился и грациозно спрыгнул наземь. Только тогда Алексей отдался головокружительному облегчению. Живы. Они живы.

– Где вы… О чем вы только… – не договорил. Его колотила запоздалая дрожь.

В небе над площадью хороводом кружили бесы.

Александр лучезарно улыбнулся.

– Заблудился по пути в уборную, – он обернул перепачканное сажей лицо к мадам Шевалье. – Мадам, вы в порядке? Простите, если мы с моим другом были бесцеремонны. Клянусь, обычно с дамами я куда галантнее.

В такой момент и флиртует?

Мадам Шевалье критично оглядела распоротый подол.

– Я вас прощаю, ваше высочество. Не волнуйтесь, мне еще в Париже говорили, что у русских принцев своеобразные манеры. И, – она покосилась на Алексея, – похоже, что своеобразные друзья.

Ах да, она же видела, как он кулаком раздробил деревянную балку… И до сих пор на руках, там, где стекло распороло кожу, темнели узкие черные полосы, сочащиеся ночью.

Александр вскинул брови:

– Вы знаете, кто я? Я ведь и представиться не успел.

Алексей едва глаза не закатил. Светлые кудри Александра спутались, мундир выпачкался серыми разводами, но неряшливый вид только усилил его бездумное очарование. Разве что дурак бы не догадался: такой человек мог быть только цесаревичем. Или ангелом.

Мадам Шевалье рассмеялась.

– Ну разумеется, я знаю, кто вы. Это ведь женская работа – все про всех знать.

«Скорее уж шпионская».

– Ваше высочество, – Алексей едва сдержал раздражение. – Нужно найти вашу семью. Ее величество с ума сходит от беспокойства, да и не только она.

Александр быстро огляделся.

– Вон они, кажется.

На краю площади образовался пузырь пустоты, в центре которого сгрудился десяток темных силуэтов. Вокруг уже выстроились солдаты.

Александр снова повернулся к мадам Шевалье.

– Вас, должно быть, тоже ищут. Но я уверен, мы еще встретимся. Вы сегодня всех поразили своим невероятным голосом, его величество непременно пригласит вас в Зимний дворец.

– Надеюсь, дворцы у вас горят не так легко, как театры, – улыбалась мадам Шевалье красиво, только глаза портили впечатление. Они казались Алексею двумя кусками синего стекла. – Прощайте, ваше высочество. Я буду рада увидеть вас снова.

Придерживая разорванный подол, она решительно зашагала прочь. Александр подхватил Алексея