Костер и Саламандра. Книга 3 - Максим Андреевич Далин

линия будущей границы между Прибережьем и Перелесьем, её маркировка, то, кому будут принадлежать земли от Солнечной Рощи до Синелесья… даже до Серого Брода, да – это самое последнее, что должно занимать нас всех. Простите меня, прекраснейшая государыня – и вы, мессир мёртвый маршал: нам всем было бы выгоднее видеть вас живым, но вы отважно и отчаянно сопротивляетесь всем нашим попыткам.

Норфин остыл, он слушал. Я подумала, что не такой уж он болван, каким кажется.

– Прошу вас, дорогой мессир Валор, продолжайте, – тихонько сказала Виллемина. – Сейчас мне представляется, что вы понимаете суть лучше всех.

– Я был там, – сказал Валор. – Драгоценнейшая государыня и достопочтенный маршал, видите ли, я был там, на базе в Синелесье, как раз тогда, когда наши бойцы своими жизнями закрыли портал, ведущий в ад. Видел и ощущал. И леди Карла была там – полагаю, она тоже многое может сказать на эту тему. Вряд ли до штаба донёсся запах того дыма… поэтому мессиры перелесцы, очевидно, в глубине души надеются вернуться в Синелесье, рассмотреть уцелевшие артефакты… что-то использовать, быть может… я верно понял вас, Гоурус?

Гоурус не удостоил Валора ответом, но резанул взглядом очень красноречиво и ухмыльнулся, как оскалился.

– Так вот нет, – сказал Валор. – Нет. Оставьте эти надежды. Во-первых, у вас нет достаточных сил, мессиры. Да, Гоурус. У вас. Нет. А во‐вторых, у вас катастрофически нет времени.

– Всё настолько ужасно? – тихо спросил Норфин. – Или вы нагнетаете ужасы, потому что так положено у дипломатов, Валор?

Валор встал.

– Я приношу извинения всем собравшимся, – сказал он. – В дипломатических играх нет смысла. Я много думал, государыня… очевидно, всё это прозвучит совсем не так, как мы с вами планировали. Но наша часть Западных Чащ – под угрозой, как и обширные земли на северо-западе от столицы. И угрожает не армия Перелесья, а сонмы кромешных тварей, оставленные в лесах… кто-то должен всё это вычистить… э… залечить. Даже у нас. Что ж до Синелесья, Ельников, Серого Брода – и дальше на север и на запад, – там дела несравнимо хуже. И в Заболотье. А вы, мессир Норфин, вместо того чтобы думать о том, как спасти собственную землю, прикидываете, как бы откусить клочок нашей.

– Я отдам, – сказала Виллемина, и её голос прозвучал таким ледяным холодом, что Вэгс содрогнулся. – Если вы так жаждете их забрать, я вам отдам.

И тут Валор преклонил колено.

– Нет, – сказал он. – Простите меня, прекраснейшая государыня. Мы не можем. Не можем отдать и закрыть границу. Не можем бросить этих несчастных идиотов, потому что никто из нас – вообще никто, кроме Господа Бога – не предскажет, во что весь этот ужас выльется через пять лет.

Виллемина посмотрела на меня. А у меня перед глазами встали полулошади, поднялись из-под земли и медленно, будто в тягучем кошмарном сне, шли на меня.

– Ричард просил помощи, – вырвалось у меня. – У нас вообще нет выхода. Прости.

– Так, – горько сказала Виллемина. – Даже мои самые близкие считают, что именно я должна чистить эту выгребную яму? Жизнями своих людей?

– Норфина убьют максимум через месяц, – сказал Валор, глядя на неё снизу вверх. – А кто займёт трон после его смерти?

Вэгс плакал. Слезами. Слеза капнула на лацкан, а он и не заметил.

Раш, белый как бумага, крутил в руках свой блокнот. На лице Броука застыла мрачная усмешка. А по ту сторону зеркала команда Норфина смотрела на нас как из загробного мира.

– Встаньте, пожалуйста, дорогой Валор, – ласково сказала Виллемина. – Я поняла.

Валор поклонился ей, поднялся и сел на своё место рядом с нами.

– Мы будем? – спросила я. – Помогать будем?

Виллемина воздела руки:

– Боже, видишь ли эти цепи?! Куда же мне деваться… Мессир Норфин, скажите, готовы ли вы слушать?

– Вы меня похоронили, – еле выговорил Норфин. – И прадед сегодня ночью сокрушался, что не может присматривать за нами днём… Что же мне делать?

– Ах, наконец-то я слышу правильный вопрос, прекраснейший мессир Норфин! – улыбнулась Виллемина. – Скажите только: всерьёз ли вы спрашиваете? Или ваш вопрос – лишь фигура речи?

– Да уж, фигура… – Норфин покачал головой. – Мне просто нужно время, чтобы прийти в себя… а ваша свита… Валор, почему вы думаете…

– А вы думаете, ваш штабной некромант способен вас защитить, мессир? – спросил Валор. – Вы впрямь так думаете? У него ведь почти нет опыта… Дар – это неплохо, мессир, но этого мало. А хуже того – на вас нет защиты небес. Вы получили письмо от Иерарха Святоземельского, мессир Норфин?

– Нет, – мрачно ответил Норфин и спохватился: – А почему бы мне ждать от него письма?

– А я думала, что Святая Земля вас признает, – задумчиво проговорила Виллемина. – Сейчас им это было бы на руку… но не хотят мараться, похоже. Собираются дождаться вашей смерти и договариваться с вашим преемником… А быть может, попытаются ускорить события, наймут убийц и сами выберут преемника. В любых глазах это будет прекрасно выглядеть. Вы виновны в убийстве короля, а тот, другой, – всего лишь в том, что покарал преступника…

На свиту Норфина было жалко смотреть. Он сам, бледный и уставший, будто мы заставили его целый день рубить камень, шумно вздохнул:

– Гады они.

– Вы не удержитесь на троне, Норфин, – сказал Валор. – С благословением Святой Земли или без него.

– Я это уже слышал! – огрызнулся Норфин. – Нет! Тварей, которые довели Перелесье вот до этого вот, на троне не будет! Не будет! Пусть я сдохну – неважно!

– И во главе страны встанет новый узурпатор, – тихонько сказала Виллемина. – Чернокнижник. Я практически ручаюсь, что чернокнижник. И займётся созданием собственного государства на месте вашей несчастной родины – отдаст аду всё, что ещё уцелело.

– Не рвите мне сердце, Виллемина! – взмолился Норфин. – Я ж и так всё делаю, чтобы…

– Вы не можете всё, дорогой мессир Норфин, – сказала Виллемина. – У вас нет людей и компетенций.

– Ага, есть у вас. – Норфин саркастически усмехнулся. – Купить у вас, ага? Заплатить вам за помощь? Откуда деньги, Виллемина?

Виллемина рассмеялась. Просто искренне расхохоталась:

– Господи, милейший мессир Норфин, вы такой забавный! Может, это я должна заплатить вам за позволение разгребать кровавую грязь на вашей территории?! После того, что творили с моей могущественные державы? Из моих несчастных грошей, вдовьих и сиротских?

Раш тоже улыбнулся – и я, глядя на них. Стало чуть легче дышать.

Единственный советник Норфина в штатском наклонился к нему и что-то шепнул.

– Эх… мне придётся искать для вас средства, – сказал Норфин с глубоким вздохом. – Казна пуста, мы можем по миру пойти… но, видимо, уж так, мне придётся.