Хозяйственный романс для попаданки - Лора Лей

Жизнь в провинции — размеренная, неторопливая, монотонная — в отличие от столичной, не изобилует событиями. Но бывают исключения, как следует из известного выражения, под правотой которого могли бы подписаться все жители Пендлитона, и всё благодаря одному из почтенных семейств, издавна проживающему в окрестностях славного городка.

Литлл-хаус, родовое поместье Барнетов, словно вулкан, в последние годы периодически выбрасывал наружу немало происшествий, новостей, историй, разливающихся по округе лавой слухов, сплетен, изменений и открытий, вносящих существенное разнообразие в серые будни поселения.

Действительно, разве сравниться очередная пьяная драка фермеров в баре «У Боба» или обвал крыши сарая старушки Фаулз с отсутствием наследника майората Барнетов при наличии пятерых дочерей, четверых из которых, однако же, родителям удалось выдать замуж, да так, что и во сне остальным девицам Пендлитона не снилось! Даже самая младшая из сестер, Джесси, хоть и посмела нарушить некоторые нормы морали, таки стала законной женой офицера, а это не каждой девице удается, что и говорить. Старшие и вовсе скакнули в верха столичной аристократии, дав матери на долгие годы повод задирать нос и раздражать своей похвальбой городских сверстниц, чьи дочери оказались не столь успешными на брачном рынке.

Одно время дамы Пендлитона могли себе позволить пройтись по самолюбию Прунеллы Барнет, указывая на засидевшуюся в девках затюканную дурнушку Мэри, но и эта мисс однажды удивила соплеменников, когда после несчастного случая, отправившего к праотцам её матушку, не только преодолела тяжелые последствия катастрофы на ночной дороге, но и словно переродилась, явив миру совершенно другую себя — похорошевшую, поумневшую дочь уважаемого землевладельца, способную бизнес-леди и талантливую пианистку!

Все её затеи, надо признать, способствовали процветанию города, конечно, но… Согласитесь, немного несправедливо, что именно Барнеты находились в фокусе значимых событий истории Пендлитона, как будто другие его жители ничего не умеют и не могут внести свою лепту в анналы «малой родины»…И даже если это правда, представителям семьи следовало бы быть… скромнее… Или щедрее по отношению к соседям, годами живущими рядом с ними. Могли бы и поделиться идеями, давая другим возможность прославиться! Это не по-христиански…

Впрочем, Господь в своей милости не забывал о горожанах. Нет, ума или способностей он им не добавил, зато владельцам Литлл-хауса время от времени подкидывал под ноги камни, чтобы… скажем, уравновесить шансы остальных детей Божьих на справедливость. Так компаньонка мисс Мэри, приезжая модистка Роуз, оказалась прелюбодейкой, из города сбежала, и их совместное предприятие… перестало работать… К несчастью, сей инцидент больше ударил по мастерицам из числа городских вдов и вековух, чем по дворянке-совладелице… Но сам факт!

А еще послал Всевышний в дом сквайра наследника майората, чье прибытие поначалу было воспринято многими как тот самый божий промысел, долженствующий указать Барнетам на их заблуждения по части широты души… Увы, возникший из ниоткуда молодой господин, на которого общество Пендлитона (или часть его) возлагало определенные надежды, не выдержал проверки на джентльменские качества, и пришлось жителям с прискорбием констатировать уже через малый промежуток времени, что передача ему прав на майорат Барнетов будет явно опрометчивым решением небес, если не сказать больше…

И хотя наследник (вместе с маменькой) покинул Литлл-хаус, поступив на службу в королевскую армию (немного странно, но кто их, господ, разберет?), среди горожан укрепилось мнение, что возвращение его обратно было бы нежелательно, поэтому они стали массово возносить молитвы Господу о здоровье и долгих годах жизни нынешнего хозяина майората.

Люди так непоследовательны в своих желаниях…

* * *

То, что семейство Барнет — неиссякаемый источник тем для обсуждения в домах и общественных местах Пендлитона, несмотря на их греховность с точки зрения церкви, подтвердили события последних недель перед Рождеством 1828 года, когда, вместо покаяния и смирения, предписываемые постом, горожане бурно обсуждали внезапную свадьбу третьей мисс Барнет с иностранцем, их скоропалительный отъезд и менее быстрое, но такое же неожиданное отбытие самого сквайра с внуками в Лондон, где они не только задержались дольше обычного, но и вообще, поговаривают, не собираются возвращаться!

* * *

— Вы представляете, никого не пустили! Прямо после службы обвенчались при закрытых дверях… И в ночь, верхом на лошадях, куда-то умчались…

— Да-да! А главное, никто и не понял сразу… И даже миссис Файнс вышла из церкви со всеми! Её лицо, когда всё открылось…

— А я еще вначале заприметила, что платье-то не голубое! Но и в голову не пришло, что…

— А жених-то как одет… Ну чисто дикарь! Хотя-а-а… Интересный мужчина…

— А ты и разглядела, да? Кому что…

— Ой, можно подумать, Вы, голубушка, пропустили…

— Думаете, неспроста она… ну, в зеленом-то? Это то, что я думаю?

— Ах, милочка, ну когда бы успели-то? Она ж на глазах тут торчала всю осень… Нет, я не верю…

— И я! Чтоб мисс Мэри… Да и на лошади поехала, это же… Нет, тут что-то другое…

— Как жаль, что миссис Файнс ничего не смогла узнать! Говорит, зять даже разговаривать не стал! А вскоре и сам уехал…

* * *

— Я тут ненароком услыхала, что Литлл-хаус будут сдавать… Уж и арендатора нашли, как вроде …

— И кому сдадут? Надолго? Что вообще в головах у этих Барнетов?

— Какие-то родственники Дугласов, с севера… Но не уверена…

— С чего бы им сдавать дом? Они, почитай, каждый год в столице на Рождество… Того, у старших мисс проживают…

— Так то Рождество, а ныне-то? Уж март на носу, а их, как и не было!

— Да, я тоже посчитала… И Энни, надысь, счастливая такая к мяснику-то заходила…

— Да-а-а? А ей-то какая радость?

— Так повозку просила, чтобы рояль третьей мисс отправить в Абингдон! И намекала, что они тоже уедут… С сыновьями, то есть, она-то…

— А мне жаль, что мисс Мэри больше не играет в церкви… Новый музыкант неплох, но всё не то…

— Хорошо, хоть хор при Хьюго остался и справляется! Вот кто бы мог подумать, а? Ведь лопух-лопухом был-то...А сейчас, глянь-ка! И сам поет, ну чисто ангел, и остальные…

— А как же наша ярмарка? Неужели всё закончится…?

— Не волнуйтесь, я тут переговорила с миссис Кларк и женой викария Брауна — все они у мисс Мэри заранее выпытали, мистер Дуглас тоже заверил, мол, проведем, как обычно…

— А я слышала, что он передал все дела сыну и …Тоже уезжает! То ли в столицу, то ли заграницу…

— Да ладно? Нет, ну куда на старости-то лет несет неведомая сила? Чего не сидится на месте? И что там прям такого, в этих заграницах? Небось, и готовить-то нормально не умеют…