Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

Но я удивлена, что узнаю о подобном только сейчас. В академической библиотеке было слишком мало информации о Стенфриде, а в королевской я и не думала смотреть: не хотела вызвать лишних подозрений.

— Спасибо за честность. Но наследником станет лишь один из вас, верно? Кто это? Йостен Эбб?

— Какие подробности ты узнала, — хмыкнул Инвергард. — Не могу сказать, кто из нас, до официального объявления. Но если ты продержишься в академии чуть дольше, то сможешь присутствовать на объявлении. Новогодний бал — традиционное время обновления и… объявления наследника.

Всего через месяц!

— Посмотрим, — сдержанно сказала, надеясь, что он не заметил излишнего интереса. — Хотя меня волнует не личность, а кое-что другое. Моему отцу пришло предложение о… — Я вздохнула и прикусила губу, не хотелось открывать все карты сейчас, но, с другой стороны, — мне нужна информация. — О помолвке.

— О помолвке? — не понял Инвергард.

Не каждый день увидишь растерянность на этом холодном лице.

— Король Стенфрида от имени своего сына посватался ко мне. Будто он никогда не слышал о драконах и наших особенностях. Мы выходим замуж и женимся только на истинных.

На лице парня заходили желваки. Если бы не знала о его отношении ко мне, подумала бы, что он ревнует. Но этого просто не может быть!

— Я… не знал об этом, — пояснил он. — Думаю, это сообщение — просто формальность. Скорее всего, подобные письма рассылались всем принцессам подходящего возраста. Не бери в голову.

Что ж, легко в это поверить. Секретарь короля случайно мог внести меня в список, а после монарх не глядя поставил свою печать.

— Хорошо, а то я уже настроила теорий заговора, как Астрид. Решила, что Эбб — принц, поэтому и хотел забрать меня с собой. Однако то, что он позволил тебе ехать со мной в одной карете, меня смутило. С чего бы Эббу соглашаться с такой рокировкой, будь он выше тебя по статусу?

— Мы равны по статусу… до объявления наследника, — откликнулся Вейлан.

И этот ответ я приняла, решив, что с играми и разговорами пора заканчивать.

Второй и третий переход за день прошли спокойно и без эксцессов. На ночлег мы остановились в трактире в небольшом королевстве Торшмар. Здесь было заметно холоднее, ледяной ветер проникал сквозь одежду. Казалось, только северянам холод нипочём, но все раманцы заметно ёжились. А ведь Рамания находится даже не на юге материка, мы не понаслышке знаем о зимах, но здесь… здесь всё же знают лучше.

Мы разместились в одной комнате с Серафией. Перед тем как я отправилась в ванную, сокурсница меня остановила, преградив дорогу.

— Аэнрика, утоли моё любопытство, что у вас за отношения с Вейланом Инвергардом?

— Я обязана отчитываться? — спросила недоумённо.

— Просто хочу тебя предупредить, чтобы ты не совершила ошибку и не выглядела смешно.

На самом деле быть принцессой — не то же самое, что быть невестой наследника. Когда ты невеста наследника, все знают, что ты останешься здесь и будешь управлять всеми, поэтому хотят набиться в друзья. Но когда ты принцесса, люди понимают, что вскоре ты выйдешь замуж и уедешь навсегда.

Это хорошо. Меньше лести.

— С чего столько заботы, Серафия? Мы с тобой раньше не общались, а сегодня утром ты мне внезапно помогла.

— Возможно, считаю, что мой долг — позаботиться о тебе, — пояснила девушка. — Йостен рассказал, что у Инвергарда в академии осталась девушка. Просто предупреждаю тебя.

Сердце пропустило удар.

— Рада за него, — откликнулась я. — Надеюсь, тебя этот факт не расстроил? Я видела, что ты старалась держаться поближе к нему на сцене.

— Но теперь я отчётливо вижу, что у меня нет шансов, — хмыкнула она.

— Из-за меня? — догадалась я. — И отношения Инвергарда ко мне? Если всё так, то зачем ты мне рассказываешь о другой девушке?

— Просто предупреждаю, — прошипела она сквозь зубы.

Не моё дело, какие отношения есть у Инвергарда. Но благими намерениями чаще всего выстлана дорога в бездну. Особенно такими, которые пересекали личные границы другого человека.

Я взяла вещи и отправилась в ванную — к сожалению, она была единственной на этаже. Пока шла, в голову лезли картинки из любовных романов. Например, как замок в ванной ломается и в момент, когда героиня обнажена, вламывается главный герой. Осматривает её томным взглядом, и у них завязывается перепалка.

Откуда я взяла эти любовные романы? Астрид, моя соседка, помимо прочего, входит в Клуб любителей драконов, а они там очень любят подобные романы. К слову, жена моего брата пять лет назад тоже состояла в этом клубе! Правда, потом сбежала из него, но главное — именно она нашла сундук бывшего библиотекаря, набитый любовными романами, которые теперь читает вся академия! За это ей даже хотели поставить неофициальный памятник, но не решили, где: в оранжерее, где он зарастёт, или на кладбище, где никто не будет против? В итоге всё-таки передумали.

Приняв ванну, я оделась. Ещё раз посмотрела на совершенно крепкий замок и усмехнулась: не быть мне героиней любовного романа. Улыбнувшись, я спокойно вышла, но тут же сбила с ног какую-то девушку. Мы вместе упали.

— Прошу прощения, — пробормотала я.

Где же я её видела?.. Вспомнила! Миловидная подавальщица в таверне внизу. Я ещё слышала, как она переговаривалась с подружкой, хихикая, что сегодня хочет подняться в комнату господина, — и её взгляд упал точно на Инвергарда. Я это запомнила просто так, между делом…

Окинула её изумлённым взглядом. Судя по коротенькому халату, она уже сейчас на пути осуществления своих планов… Дракс! И почему меня это так злит⁈

Она поднялась первая, нарочито близко от меня, наступив каблуком на подол моей туники. Я дёрнулась от неожиданности, и невесомая ткань затрещала.

— Ой как неловко… прошу прощения! — пробормотала она ласково, окинув меня при этом неприязненным взглядом. — Не ушиблись?

Я сжала зубы от злости. Плевать на ткань — я её магией за секунду восстановлю, но поведение подавальщицы взбесило!

Я резко вскочила и хотела напомнить нахалке о манерах, когда заметила у неё в руках небольшой цветок, который в народе называли «приступ страсти». Он в прямом смысле заставлял мужчину сходить с ума от яркого желания, правда, первые пять минут, потом действие пропадало. Цветок считался относительно безопасным, ведь за пять минут никто не управится. Так на что рассчитывает эта