Одержимый - Ли Бардуго

– Знаю, – просто сказала Алекс, не отводя взгляда.

– Я всегда задавался вопросом, правильно ли поступил.

– Если тебе станет легче, прямо сейчас, будь это в моих силах, я бы его придушила.

Неожиданно для себя Дарлингтон рассмеялся. Возможно, той ночью в Розенфельд-холле Алекс каким-то образом сумела бы уберечь его от съедения, но не сдвинулась с места, желая, чтобы знание о совершенных ею преступлениях умерло вместе с ним. Он считал ее предательницей. Однако эта же несуразная девчонка в конечном счете сумела вытащить его из потустороннего мира. Казалось, ничего из сказанного им не в силах ее потрясти, и это чертовски успокаивало.

– Я вернусь, – проговорил Дарлингтон, надеясь, что дедушка сумеет понять его дальнейший поступок. – «Лучше бежать от смерти, чем чувствовать ее хватку», – произнес он смертные слова, изгоняя старика. Его способ предложить Алекс мир.

– Спасибо, – отозвалась она.

– Не знаю, что делать с… – «С их телами». Дарлингтон не смог заставить себя проговорить эти слова и просто указал подбородком в сторону подвала.

– У нас есть проблемы посерьезнее, – заметила Алекс, отходя от столешницы. – Пойдем, я вызвала такси.

– Может, возьмем «Мерседес»? – предложил он и заметил, как поморщилась Алекс. – Стерн, что случилось с моей машиной?

– Долгая история.

Она заперла кухонную дверь и вслед за ним двинулась по усыпанной гравием дорожке. Дарлингтон прошел всего несколько шагов, но потом остановился и, упершись руками в колени, сделал глубокий вдох.

– Ты в порядке? – спросила она.

Конечно же нет. Тяжелое низкое серое небо затянули тучи, обещавшие снег. Бодрящий холодный воздух казался восхитительным на вкус. Отчасти Дарлингтон уже начал верить, что за пределами «Черного вяза» не существует другого мира, в конце подъездной дорожки нет улицы, а вокруг не раскинулся город. Он забыл, что порой вещи кажутся очень большими, жизнь наполнена событиями, а простое понимание, какой сегодня день и месяц и что за время года за окном, приносит настоящую радость. Ведь как здорово иногда бывает заявить, что сейчас зима.

– Все хорошо, – проговорил он.

– Ладно, – отозвалась она, не замедляя шаг.

Практичная, безжалостная девчонка, которая движется вперед и продолжает сражаться, несмотря на испытания, ниспосланные Господом, дьяволом или Йельским университетом. Кто она? Рыцарь? Королева? Демон? И так ли уж важен ответ на этот вопрос?

– У меня есть хорошие и плохие новости, – продолжила Алекс.

– Пожалуй, начни с плохих.

– Нам придется вернуться в ад.

– Понимаю, – ответил он. – А хорошие?

– Доуз готовит авголемоно.

– Что ж, – заметил Дарлингтон, остановившись у каменных колонн, отмечавших границу собственности Арлингтонов. – Это радует.

Назад он не оглядывался.

38

На крыльце Il Bastone их уже ждала Доуз, как всегда, с наушниками на шее, нервно теребя рукава толстовки. Рядом к одной из закопченных колонн прислонился Тернер в джинсах и рубашке. Видеть его без привычного костюма было столь же удручающе, как обвалившийся потолок.

– Кто эти гости? Не помню, чтобы я кого-то приглашал, – поинтересовался Дарлингтон, когда на другой стороне улицы из тени выступили демоны.

Не спеша открыв дверцу машины, Алекс выбралась наружу, гадая, что мог подумать водитель о странной группе людей, стоящих в сумерках на дороге.

– Демоны, – коротко пояснила она. – Мы притащили их с собой.

– По программе обмена?

– Случайно, – проговорила Алекс, когда такси тронулось с места. – Они подожгли дом.

– Я даже не удивлен.

– Вообще-то мы спасали тебя, Дарлингтон. И возникла небольшая загвоздка.

– Никогда не замечал в тебе склонности к преуменьшению, Стерн.

– Ладно, чертовски большая загвоздка.

– Алекс, mija?

На тротуаре застыла бабушка Алекс с припорошенными сединой темными волосами, одетая в мягкий свитер и волочившуюся по земле длинную черную юбку. В детстве Алекс любила звук, с которым ткань скользила по полу. «Но ведь юбка испачкается, abuela[31]», – как-то раз заметила она, но бабушка только подмигнула: «Подумаешь, немного грязи. Зато дьявол меня не отыщет».

Алекс понимала – перед ней не бабушка, и все же сердце сжалось в груди. Бесстрашная Эстреа Стерн решительно защищала странную внучку от своей взбалмошной дочери, укрывала молитвами и колыбельными, кормила нормальной едой. Но после смерти бабушки Алекс осталась лишь дешевая магия, кристаллы, фруктовые коктейли с сывороткой и постоянно сменяющиеся бойфренды матери: иглотерапевт, капоэйрист[32], сочиняющий песни певец.

– Кто тебя кормит, mija? – спросила Эстреа, с теплотой глядя на Алекс, и раскрыла объятия.

– Алекс! – крикнула Доуз, но голос словно шел издалека, а прямо перед ней, совсем близко, был дом.

Зарычав, Дарлингтон бросился вперед, меняясь прямо на глазах. Тело стало больше, надо лбом вновь появились золотые рога.

Алекс ощутила вкус меда. Тело охватило голубое пламя. Демон-бабушка завизжал и вновь превратился в молодую женщину, нечто среднее между Хелли, Алекс и монстром, одно плечо которой неестественно задралось вверх. Существо опустило голову, явно пытаясь скрыть оскаленную пасть, полную хищных зубов.

Дарлингтон, словно бык, бросился вперед, врезался в демона и прижал к тротуару, а потом ударил рогами. Тварь завизжала. Остальные демоны поспешно скрылись в тени между домами.

– Дарлингтон! – позвала Алекс. Уже спускался вечер, и люди возвращались домой с работы. Если вокруг соберется толпа, проблем не избежать.

Однако он словно не слышал. Или живущего в нем монстра не волновали подобные мелочи. Дарлингтон с рычанием раз за разом пронзал демона рогами, потом разорвал тело пополам. Ноги твари превратились в извивающихся личинок, но она все еще продолжала визжать.

– Дарлингтон, хватит!

У него на шее светилась золотая лента, сменившая прежний ошейник. Алекс выпустила потрескивающий жгут голубого пламени, обвила вокруг шеи Дарлингтона и оттащила его от не-Хелли. Остатки тела демона распались на извивающихся личинок.

Дарлингтон с рычанием опустился на корточки – словно гончая, присевшая на задние лапы.

– Черт, – пробормотала Алекс и взмахнула пламенным поводком, заставляя его исчезнуть. – Прости, я не…

Вместе с огнем пропали и рога Дарлингтона. Он вновь стал человеком, сидевшим на корточках на тротуаре.

– Прости, – повторила она.

Он задумчиво нахмурился, словно изучал новый текст, потом поднялся на ноги и отряхнул пыль с пальто.

– Нам лучше войти в дом.

Алекс кивнула, ощущая лишь тошноту и усталость. Все силы, остававшиеся в ней после пребывания души Дарлингтона, исчезли без следа. Она, как настоящий дилетант, позволила демону собой питаться. Но что, черт возьми, только что произошло?

– Он в самом деле мертв? – спросила Алекс, переступая через личинок и стараясь, чтоб ее не вырвало прямо посреди улицы.

– Нет, – отозвался Дарлингтон. – Тело переформируется и снова попытается тобой питаться.

– А Ансельм?

– Голгарот тоже.

Интересно, а что случилось