Одержимый - Ли Бардуго

– Демонам он не нравится, – нервно рассмеялась Мерси, стоящая в дверях Il Bastone.

– Ни капельки, – подтвердил Тернер, втягивая в себя листья дуба. Он призвал соляного духа, но зачем? Чтобы помочь Дарлингтону или унизить? Возможно, заметив рога, Тернер усомнился в его добрых намерениях? – Как Испания?

– Горячее, чем ожидалось. – Дарлингтон прочистил горло. Он вновь стал человеком, но облик демона, казалось, навис над ним, словно напоминание и угроза.

– Может, кто-нибудь объяснит, как он сюда попал? – поинтересовался Тернер. – И почему Алекс только что горела?

Застывшая на лестнице Доуз словно сбросила с себя невидимые чары и медленно спустилась по ступенькам.

– Это… не трюк? – тихо спросила она.

Вполне закономерный вопрос, учитывая, что друзья, родители, бабушки, дедушки и даже члены правления «Леты» могли оказаться замаскированными монстрами, а Дарлингтон на их глазах только что раздавил демона об асфальт. Но на этот раз магия смилостивилась над ними.

– Это он, – проговорила Алекс.

Всхлипнув, Доуз рванулась вперед и заключила Дарлингтона в объятия.

– Привет, Пэмми, – мягко выдохнул он.

Пока Доуз заливалась слезами, а Дарлингтон терпеливо позволял ей выплакаться, Алекс неловко мялась в сторонке. Наверное, ей тоже следовало разрыдаться при встрече – вполне нормальная реакция человека, чьи руки по локоть не запачканы кровью. С возвращением, добро пожаловать домой. Мы по тебе скучали, я особенно, сильнее, чем следовало бы, даже вопреки собственному желанию. Я спустилась за тобой в ад. И отправилась бы туда снова.

– Пойдем, – в конце концов проговорил Дарлингтон, обняв Доуз за плечи. Он вновь занял место Вергилия, как будто никуда не уходил, и приглашал всех внутрь. – Давайте под защиту дома.

Но едва он вступил на лестницу, ведущую в Il Bastone, дом откликнулся на его присутствие. Дрогнули камни, опаленные колонны затряслись, а висящий на цепочке над дверным проемом фонарь издал тихий звон. Под крыльцом заскулили шакалы.

Дарлингтон неуверенно замер. Алекс понимала его чувства – он боялся, что место, которое считал домом, может его не впустить. Как сказал Ансельм? «Ты так рвешься быть изгнанной из Эдема?» Очередная шуточка демона, еще одна головоломка, которую Алекс не смогла разгадать.

Повернувшись на петлях, дверь пронзительно, тревожно скрипнула, словно пытаясь понять, есть ли на пороге опасность. А потом дом принял решение. Ступеньки вновь стали гладкими и прочными, дверь широко распахнулась, в окнах вспыхнул свет. Даже дом, в отличие от Алекс, приветствовал его возвращение: «Добро пожаловать обратно. Тебя здесь не хватало. Ты нам нужен». Золотой мальчик «Леты» вернулся, и в нем, несмотря на крупицы демона, оказалось достаточно человечности, чтобы миновать защиту.

– Где Трипп? – поинтересовалась Алекс.

– Не отвечает на звонки, – отозвалась Доуз.

Алекс ощутила, как внутри все сжалось.

– Когда он в последний раз выходил в чат?

– Три часа назад, – ответил Тернер, когда все ввалились в столовую, где уже ждал накрытый стол. – Я ездил к нему домой, но никто не ответил.

Дарлингтон окинул их полным сомнения взглядом.

– Думаю, сейчас самое время спросить: почему из всех возможных людей вы потащили с собой в ад Триппа Хельмута?

– А ты попробуй за короткое время собрать себе команду убийц, – раздраженно бросила Алекс.

Они с Триппом распрощались возле Нью-Хейвен-Грин, и он направился к центру города. Может, просто забыл о времени? Или боялся возвращения в ад? Трипп ведь понимал, что, лишь спустившись в потусторонний мир еще раз, они смогут избавиться от демонов, которых приманивали их отчаяние и муки.

– Не стоило оставлять его одного, – заметила Алекс.

– У него есть морская птица, – возразил Тернер.

– Но соляные духи не всесильны. Не знаю, как насчет тебя, но не-Хелли к ним уже приспособилась и в последний раз, когда я напустила на нее змей, боялась гораздо меньше. А пару минут назад на тротуаре и вовсе не дрогнула.

– Вы не думаете, что он мог просто струсить? – проговорила Мерси, когда все уселись за стол.

– Ты несправедлива, – отозвалась из кухни Доуз.

– Почему? – не согласилась Мерси. – Ты же видела, как он психовал и не горел желанием спускаться во второй раз.

– Никто из нас не рвется снова в ад, – отозвался Тернер. – Ты бы тоже не стала.

– Я пойду с вами, – заявила Мерси, вздернув подбородок. – Вы лишились паломника. Кому-то нужно занять его место.

– Ты не убийца, – заметила Алекс.

– Пока. Может, я просто поздно созрела.

– Это не шутка! – проговорила Доуз, возвращаясь в столовую с большой супницей, полной исходящего паром супа.

– Не стоит забывать, что не быть убийцей на самом деле хорошо, – включился в разговор Дарлингтон. – Я займу место Триппа и стану четвертым.

– Нет, не станешь. – С громким неодобрительным стуком Доуз опустила супницу на стол.

Алекс идея тоже не понравилась. Путь в ад – вовсе не проходной двор, куда могут соваться все без разбору.

– Я не хочу списывать Триппа со счетов, – заявила она. – Кто сказал, что не-Спенсер до него добрался? Мы пока ничего не знаем.

– Зато умеем считать, – возразил Тернер. – Чтобы открыть дверь, нужны четыре паломника; четыре должны совершить путешествие. И закрывать Проход тоже следует четверым. Завтра ночью полнолуние, и, если Трипп вдруг не даст о себе знать, блудный демон – наш единственный вариант.

– Мы найдем другой способ, – настаивала Доуз, решительно разливая суп по тарелкам.

– Конечно, – согласился Тернер. – Может, попросим Мерси пырнуть кого-нибудь ножом?

– Конечно, нет, – отрезала Доуз, хотя Мерси выглядела пугающе веселой. – Но…

– Продолжай, – печально улыбнувшись, заметил Дарлингтон.

Доуз на миг заколебалась.

– Посмотри на себя, – наконец тихо проговорила она. – Ты… уже не совсем человек. Ты связан с тем миром. – Она с беспокойством взглянула на Алекс и закончила: – Вы оба связаны.

– А при чем здесь я? – Алекс скрестила руки на груди.

– Ты горела, – пояснила Доуз. – Так же, как в потустороннем мире. – Она опустила ложку в тарелку, потом ее отложила. – Мы не можем вновь отправить туда Дарлингтона. И я… демон Триппа… мы виноваты, если с ним что-то случилось.

На это никто не смог ничего возразить.

Доуз полагала, что Алекс и Дарлингтон связаны с потусторонним миром, но на деле все было намного серьезнее. Они видели худшие стороны и самые постыдные, неприглядные и пугающие поступки друг друга, и теперь оказались накрепко связаны.

Итак, они собрались за столом – четверо паломников; четверо дрожащих в темноте детей; четверо дураков, попытавшихся сделать то, на что и отваживаться не стоило; четверо никудышных героев, которым суждено вместе пережить это безрассудное путешествие.

Только Триппа среди них не было.

– Я заеду к нему с утра, – пообещал Тернер. – Попробую найти его на работе. Но давайте договоримся, что,