Одержимый - Ли Бардуго

несмотря ни на что, завтра ночью мы снова спустимся в ад. Хватит позволять этим тварям нами питаться. В жизни я повидал много всякого дерьма, однако сомневаюсь, что доживу до следующего полнолуния.

Спорить никто не захотел. Несмотря на нежелание Алекс вновь пускать Дарлингтона в ад, выбора у них не оставалось. Он почти размазал не-Хелли по асфальту и все же не смог до конца остановить. Значит, в мире смертных против них просто нет оружия.

– Хорошо, – согласилась Алекс.

Доуз коротко кивнула.

– А как вообще ты сумела вытащить Дарлингтона? – нарочито небрежно поинтересовался Тернер.

Алекс так и подмывало спросить, не написать ли подробный отчет, однако Доуз, Мерси и Тернер заслуживали объяснений или хотя бы ответов, из которых могли бы сложить более-менее понятную картину.

Так что во время еды они говорили об Ансельме, уже не бывшем Ансельмом, об оставшихся в «Черном вязе» телах, об убийствах профессора Стивен и декана Бикмана, о третьем трупе, который мог бы появиться, не арестуй Тернер Энди Лэмбтона.

– То есть хочешь сказать, что Лэмбтон невиновен? – спросил Тернер, отодвинул пустую тарелку и провел руками по лицу.

– Он был на месте преступления, – проговорила Алекс. – По крайней мере, во время убийства Бикмана. Может, и с Марджори Стивен тоже. Думаю, Ансельм с радостью превратил его в сообщника.

– Его зовут иначе, – возразил Дарлингтон.

– Ну, как пожелаешь. Пусть будет Голгарот, король демонов.

– Принц, а не король. И не стоит его недооценивать.

– Не понимаю, – вступила в разговор Мерси. – Этот… принц демонов или кто он там… съел Ансельма. Разве он не должен стать вампиром? К чему напрягаться и заставлять кого-то совершать случайные убийства?

– Вовсе не случайные, – мрачно заметил Дарлингтон. Его голос казался холодным, словно вода на дне озера. – Он превратил преступления в головоломку, замешанную на истории Нью-Хейвена, создал своеобразную приманку для меня, Алекс и детектива Тернера. Идеальное отвлечение. Он отлично повеселился.

– Но не пил кровь? – спросила Алекс. Пусть не-Ансельм умел создавать огонь, физически он был довольно слаб, ничуть не походя на Лайнуса Рейтера.

– Голгарот не такой, как ваши демоны или тот, что пожрал Лайонела Рейтера. Он пытал меня в аду, питался моими страданиями, и когда я попытался пройти через портал, открытый вами в «Свитке и ключе», сумел последовать за мной.

– И круг привязал тебя к «Черному вязу», – подсказала Доуз.

– Но не Голгарота. Он не слишком много мной питался и не угодил в ловушку заклинания Сэндоу.

– А рога? – поинтересовался Тернер.

– Когда вы путешествовали в царство демонов, ваши тела остались здесь. Со мной получилось иначе. Я шагнул прямо в пасть чудовищу и, попав к демонам, словно раскололся. – Дарлингтон старался говорить спокойно, но отсутствующий взгляд был устремлен куда-то вдаль. – Я превратился в демона, обреченного служить Голгароту, существу с… определенными склонностями. И стал человеком, кормившим хранителя своими страданиями.

– То есть завис где-то посередине?

– Нет, детектив. – Дарлингтон чуть заметно улыбнулся. – Вы же знаете, что убийца – не обязательно плохой человек. Мир стал бы намного проще, если бы зло творили лишь порочные люди. В ад попали и демон, и человек. И их обоих связал защитный круг.

– Когда я пересекла круг, Ансельм последовал за мной в ад, – вступила в разговор Алекс.

– Иначе он не смог бы с тобой сразиться. Голгарот сильнее и одновременно слабее ваших демонов. Пока я сидел в защитном круге, он свободно перемещался по этому миру и поглощал выбранные жертвы, но проникнуть сюда полностью смог бы, лишь убив меня или навсегда отправив обратно в ад.

– Но… теперь он мертв, верно? – поинтересовалась Мерси.

Дарлингтон покачал головой.

– Я уничтожил лишь созданное им смертное тело. Но он будет ждать нас в аду.

– Он знал, что мы нашли Проход? – хмуро спросила Доуз.

– Нет, – отозвался Дарлингтон. – Знал о поисках, но понятия не имел, что вы сумели его отыскать и в ночь Хеллоуина пытались провести ритуал для моего освобождения.

– Он сказал, что пришел в Il Bastone и увидел наши записи, – заметила Мерси.

– Да, сказал, – подтвердила Алекс. – Но это невозможно. Он демон и не мог миновать защиту. Именно поэтому он не повел нас в «Конуру» в ту ночь, когда изгнал из «Леты».

Дарлингтон кивнул.

– Он установил систему предварительного оповещения. Ад огромен, и демон не мог охранять все входы. Но он знал, куда вы направитесь, и как только сработала сигнализация, понял, что вы меня нашли.

– Волки, – выдохнул Тернер.

– Точно. Он поручил зверям присматривать за «Черным вязом».

– Они – демоны, – пробормотала Алекс. Осознание было подобно пощечине. – Которые превратились в наших демонов.

Четыре волка для четырех паломников. Все они напали, и пролили кровь, и попробовали на вкус человеческий ужас. Когда путники сбежали из ада, волки пылали, словно кометы. Демоны последовали за ними в царство смертных.

– Голгарот остановил ритуал, – проговорила Мерси. – И заставил меня выключить метроном.

– Но не вышел во двор, – вспомнила Алекс. Демон стоял под волшебным квадратом Дюрера. Похоже, не хотел рисковать – боялся, что может увлечься головоломкой.

– Он намеревался помешать вытащить меня из ада, – вступил в разговор Дарлингтон. – И планировал оставить вас там, со мной.

– Но Алекс нас вызволила, – заметил Тернер.

– И не закрыла дверь, так что демоны последовали за нами. – Чувствуя себя неуютно, Алекс поерзала на стуле.

– Но почему в библиотеке «Леты» нет предупреждений о Проходе? – спросила Доуз. – Куда делись записи о его создании, о вошедших в него первых паломниках, о Лайонеле Рейтере?

– Не знаю, – признался Дарлингтон. – Но в «Лете» не в первый раз заметают следы.

Алекс с Доуз переглянулись. Уж они-то об этом отлично знали. Члены «Леты», руководство и немногие представители администрации Йеля, ведавшие об истинном предназначении тайных обществ, частенько замалчивали собственные грубые ошибки и промахи – магические несчастные случаи, таинственные отключения электроэнергии, странные исчезновения. Никто не знал о карте, хранящейся в подвале Пибоди; все верили, что большую часть прошлого семестра Дэниел Арлингтон провел в Испании; почти никто даже не подозревал, что Элиот Сэндоу оказался убийцей. Требовалось лишь отыскать подходящее место и спрятать свои ошибки – тогда не оставалось никаких последствий.

– Значит, они все скрыли, – произнесла Мерси, бездумно рисовавшая кружочки в красном блокноте, лежащем на столе рядом с тарелкой из-под супа. – Однако Лайонел Рейтер превратился в вампира, и мы понятия не имеем, что случилось с остальными паломниками и их стражем. Если знали, что Проход опасен, почему его не запечатали?

В комнате повисла тишина. Ни у кого не было ответов, но все четко понимали – в правде нет ничего хорошего. В том первом путешествии